In questa puntata finale di una serie in tre parti che riassume alcuni degli eventi più drammatici e significativi del 2024, inizierò con uno sguardo alla stagione degli uragani da record che si è recentemente conclusa. E poi, per bilanciare le cose, finirò con alcuni eventi mozzafiato che ci hanno portato grande bellezza durante l’anno. Ma prima, per la Parte 1 della serie, vai qui. E per la Parte 2, qui. E ora, passiamo alla Parte 3 di “Un Anno sul Pianeta Terra”:
Stagione degli Uragani Atlantici Sopra la Media
La stagione degli uragani atlantici non ha del tutto rispettato alcune previsioni di iperattività con fino a due dozzine di tempeste nominate. Ma ha comunque stabilito record notevoli — e alcune tempeste hanno causato danni devastanti.
Durante la stagione ufficiale, dal 1 giugno al 30 novembre, 18 tempeste nominate hanno vorticato nel bacino atlantico. (Le tempeste nominate hanno venti di 39 mph o superiori.) Undici di queste avevano venti di 74 mph o superiori, qualificandosi come uragani. Di questi, cinque si sono intensificati fino a diventare uragani maggiori con venti di 111 mph o più.
In totale, cinque uragani hanno colpito la terraferma negli Stati Uniti continentali, con due di essi che hanno toccato terra come uragani maggiori.
Nella Parte 1 di questa serie, ho presentato un’immagine dell’Uragano Beryl scattata dalla Stazione Spaziale Internazionale il 1 luglio. Mostra la tempesta estesa da un angolo obliquo drammatico. All’epoca, i venti del ciclone soffiavano a 150 miglia all’ora. Sopra, ho incluso un’immagine satellitare ravvicinata drammatica dell’occhio di Beryl, anch’essa acquisita il 1 luglio.
Beryl è stato notevole perché è stato il primo uragano di categoria 5 nel bacino atlantico mai registrato, e il più forte uragano di giugno e luglio mai registrato nel bacino. Ha ruggito attraverso parti dei Caraibi e della Penisola dello Yucatán, toccando terra negli Stati Uniti lungo la costa del Golfo come tempesta di categoria 1.
La luce del sole cade sull’Uragano Helene il 26 settembre 2024, come si vede in questa immagine acquisita dal satellite GOES-16.
Il solito picco della stagione degli uragani atlantici del 2024 ha visto un po’ di calma, ma poi l’attività è tornata ruggendo con tempeste da record. L’Uragano Helene è stato uno di questi. Visto nell’immagine satellitare GOES-16 sopra, si estende su una vasta porzione della costa orientale degli Stati Uniti.
Helene era davvero enorme. Alla sua massima estensione, era larga 420 miglia. Questo la rendeva più grande di tutte tranne due tempeste del Golfo del Messico dal 1988, secondo un’analisi dello scienziato degli uragani della Colorado State University Phil Klotzbach. Helene ha toccato terra sulla costa del Golfo della Florida come tempesta di categoria 4 il 26 settembre. Dopo aver distrutto tutto e sollevato onde di tempesta inondanti lungo la costa, Helene ha spazzato verso nord, causando inondazioni catastrofiche attraverso gli Appalachi meridionali, nonché danni diffusi da vento fino alle montagne della Carolina del Nord. La tempesta ha ucciso più di 200 persone.
L’Uragano Milton è stato anche una tempesta notevole del 2024. Ha toccato terra come tempesta di categoria 3 vicino a Siesta Key, in Florida, il 9 ottobre, scatenando un’epidemia di 46 tornado, causando quantità di pioggia di 10-15 pollici (e superiori) che hanno portato a inondazioni. Milton ha anche sollevato una distruttiva onda di tempesta tra Siesta Key, in Florida, e Ft. Myers Beach, in Florida.
Ma probabilmente il più grande motivo di fama di Milton è stato quanto rapidamente si è intensificato. Il suo aumento di velocità del vento di 90 miglia all’ora in 24 ore è stato tra le intensificazioni più rapide mai osservate nel bacino atlantico.
Dall’altro lato di questa storia c’è quello che è successo nel Pacifico. L’attività della stagione degli uragani è stata inferiore alla norma sia per il bacino del Pacifico orientale che per il bacino del Pacifico centrale e rientrava nelle previsioni, secondo la NOAA.
In Notizie Più Felici, il 2024 ci ha Portato Anche Molta Bellezza
Un astronauta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale ha catturato questa straordinaria vista dell’aurora boreale, o luci del nord, l’11 ottobre 2024.
Quando ho visto per la prima volta l’immagine sopra, mi ha lasciato senza fiato. Ho visto l’aurora boreale molte volte da terra nella Norvegia settentrionale, e sono sempre rimasto affascinato. Ma questa immagine, guardando giù dalla Stazione Spaziale Internazionale sulle luci del nord che scintillano sopra la superficie della Terra, era diversa da qualsiasi cosa avessi mai visto prima.
Ecco un’altra vista:
L’astronauta Matthew Dominick ha scattato questa foto dell’aurora boreale il 7 ottobre 2024 dalla navicella Crew Dragon Endeavour attraccata alla Stazione Spaziale Internazionale.
Potrei immaginarmi sulla stazione (e, in effetti, ho persino fatto un sogno a riguardo), con il viso incollato alla finestra ovale guardando incantato quella che potrei essere tentato di chiamare una scena “aliena” che passa sotto — tranne per il fatto che è molto del nostro mondo.
Come ho scritto in una storia su questo il 22 ottobre, il bellissimo spettacolo è stato causato da un’enorme eruzione solare di classe X, il tipo più grande, e da un’esplosione di plasma solare e campo magnetico chiamata espulsione di massa coronale, o CME, che si è diretta verso la Terra. (Per un’immagine di una grande eruzione X che esplode dal Sole, vedi la Parte 1 della serie.) Il risultato è stato che milioni di persone in più del solito sono state trattate con spettacoli di luci aurorali rosse, verdi e rosa nel cielo. Di solito devi viaggiare in aree molto settentrionali (o molto meridionali nell’emisfero australe) per vedere spettacoli drammatici come questo. Ma durante la notte del 10 e 11 ottobre, hanno illuminato i cieli fino al Texas!
Mentre scrivo questo alla vigilia di Capodanno, il sole ha lanciato ancora una serie di CME verso la Terra, e questi stanno già causando l’illuminazione dei cieli sopra la Finlandia — come mostra questo screenshot di una vista in diretta da una webcam:
Screenshot di una webcam in diretta che mostra le luci del nord che scintillano sopra la Lapponia in Finlandia intorno alle 2 del mattino ora locale del 1 gennaio 2025.
Per controllare la webcam in diretta su Youtube da solo, vai qui.
Eruzione Vulcanica Islandese Redux
La prima immagine che ho condiviso nella Parte 1 della serie era una vista dallo spazio di un’eruzione vulcanica lo scorso inverno in Islanda che ha inviato lava brillante e ardente a scorrere sulla neve bianca. In immagini di telerilevamento come quella, il contrasto tra fuoco e ghiaccio era piuttosto sorprendente. Quindi ecco un’altra vista della scena acquisita da un satellite diverso:
Immagine di Landsat 9 acquisita il 10 febbraio 2024.
Quell’eruzione faceva parte di una serie iniziata nel dicembre del 2023 e continuata fino all’inizio del 2024. Come previsto, non è svanita. E a novembre, i satelliti hanno nuovamente catturato bellissime immagini di una nuova eruzione — come questa:
L’eruzione di lava vicino alla famosa spa geotermica Blue Lagoon in Islanda è vista qui in un’immagine acquisita dal satellite Landsat 9 il 24 novembre 2024. I dati a infrarossi raccolti dal satellite rivelano il bagliore della lava fluente sulla Penisola di Reykjanes.
A fine novembre, la lava si è insinuata nei dintorni della famosa località termale Blue Lagoon.
La vista di Landsat sopra fa davvero sembrare che la crosta terrestre si sia aperta, permettendoci di sbirciare nelle viscere ardenti della Terra. E in un certo senso, è così.
L’Islanda si trova lungo la dorsale medio-atlantica, dove le placche tettoniche del Nord America e dell’Eurasia si stanno separando. Sulla Penisola di Reykjanes in Islanda, questo sta causando l’apertura di fessure nella crosta, permettendo alla lava di risalire da una fonte di calore profonda nel mantello terrestre.
Ultimo Ma Non Meno Importante, Hawaii!
Il 24 dicembre 2024 il satellite Landsat 8 ha catturato questa immagine della lava che riempie la caldera del vulcano Kīlauea alle Hawaii. L’immagine a falsi colori è stata creata utilizzando diverse lunghezze d’onda della luce catturate dal sensore del satellite, inclusi gli infrarossi, che rivelano la firma termica della nuova lava in colori rosso e giallo.
Potresti aver sentito parlare della spettacolare eruzione pre-natalizia del vulcano Kīlauea alle Hawaii. È stata annunciata da uno sciame di terremoti, e poi dall’apertura di fessure nel pavimento della caldera di Halema’uma’u. Fontane di lava hanno presto iniziato a eruttare verso il cielo, e la roccia fusa si è rapidamente diffusa lungo il fondo della caldera.
Sembra in qualche modo appropriato e edificante concludere questa serie con immagini di questi eventi vulcanici, che stanno contribuendo a rinnovare la superficie del nostro antico pianeta. Stanno anche fornendo esplosioni (letteralmente e figurativamente) di energia creativa che ci ricordano quanto sia dinamica, resiliente e assolutamente straordinaria la nostra casa.
Buon Anno a tutti! Spero che il 2025 vi porti felicità e molte esperienze meravigliose della natura.