È stato davvero un anno pieno di drammi per il nostro pianeta. Con un riscaldamento globale implacabile e da record, incendi selvaggi devastanti e tempeste estreme, abbiamo avuto ampie ragioni per essere seriamente preoccupati per il futuro. Ma altri eventi ci hanno stupito con grande bellezza e manifestazioni di energia creativa. Tra questi, spettacolari eruzioni vulcaniche di lava in Islanda e Hawaii, nonché incredibili eruzioni di plasma dal Sole che hanno causato abbaglianti spettacoli di Aurore Boreali. Durante il 2024, ho cercato di tenere il passo con questi eventi utilizzando immagini coinvolgenti per raccontare le loro storie. Ora, alla fine dell’anno, ho pensato che sarebbe stato rivelatore fare un riepilogo presentando alcune di queste immagini in una serie in tre parti. Controlla la prima parte qui. Nella Parte 1, documento gli eventi dall’inizio dell’anno fino alla primavera. Qui, porto le cose fino all’autunno. E puoi trovare la terza parte qui. Quindi, senza ulteriori indugi, passiamo alla Parte 2: Il Calore Continua. E Continua. E…
Ecco come le temperature superficiali globali giornaliere sono cambiate dagli anni ’40. I mesi da giugno a settembre risultano più caldi degli altri perché questa è la stagione calda nell’emisfero settentrionale, che ha una proporzione di terra più alta rispetto all’emisfero meridionale. Nota anche che, oltre al riscaldamento complessivo evidente, la stagione calda si è espansa. (Credito: Zeke Hausfather via Bluesky Social)
Proprio ieri (sto scrivendo questo alla vigilia di Capodanno), l’Organizzazione Meteorologica Mondiale ha confermato che il 2024 è destinato a essere l’anno più caldo nei registri che risalgono al 1800. Questo significa che una serie di anni da record di calore è continuata per un decennio. “I dieci anni più caldi mai registrati sono avvenuti negli ultimi dieci anni, incluso il 2024,” ha detto il Segretario Generale delle Nazioni Unite António Guterres in un messaggio di Capodanno.
Un paesaggio disseccato dal calore e dalla mancanza d’acqua. (Credito: Organizzazione Meteorologica Mondiale.)
Il riscaldamento del sistema di supporto vitale climatico della Terra è stato causato dalle nostre emissioni di anidride carbonica e altri gas serra che intrappolano il calore, che hanno raggiunto un livello record nel 2024. L’aumento continuo delle emissioni dalle nostre industrie, veicoli a motore, incendi selvaggi in peggioramento e altre fonti, ha causato non solo un continuo aumento delle concentrazioni di anidride carbonica nell’atmosfera, ma anche un aumento a un ritmo crescente — come dimostra questo grafico:
I tassi di crescita media annuale per l’anidride carbonica nell’atmosfera misurati all’Osservatorio di Mauna Loa alle Hawaii sono mostrati qui. (Barre blu.) Nel grafico, sono tracciate anche le medie decennali del tasso di crescita, come linee orizzontali per il 1960-1969, 1970-1979, e così via. (Credito: NOAA Global Monitoring Laboratory)
Il riscaldamento globale causato dai gas serra che continuiamo a pompare nell’atmosfera sta avendo molteplici e intensificanti impatti climatici. Secondo un nuovo rapporto di World Weather Attribution, emesso in collaborazione con Climate Central, nel 2024 il cambiamento climatico ha intensificato 26 dei 29 eventi meteorologici esaminati dai ricercatori. “È probabile che il numero totale di persone uccise in eventi meteorologici estremi intensificati dal cambiamento climatico quest’anno sia nell’ordine delle decine o centinaia di migliaia,” ha concluso il rapporto.
A livello globale, il cambiamento climatico ha aggiunto in media 41 giorni aggiuntivi di calore pericoloso nel 2024 — calore così severo da minacciare la salute delle persone. Il calore da record del 2024 ha contribuito a generare piogge torrenziali da record. “Da Kathmandu, a Dubai, a Rio Grande do Sul, agli Appalachi meridionali, gli ultimi 12 mesi sono stati caratterizzati da un gran numero di inondazioni devastanti,” ha rilevato il rapporto di World Weather Attribution. “Delle 16 inondazioni che abbiamo studiato, 15 sono state causate da piogge amplificate dal cambiamento climatico.”
I ricercatori hanno anche scoperto che mari caldi e aria più calda hanno contribuito a fornire il carburante per tempeste più distruttive — tra cui l’uragano Helene, che presenterò nella Parte 3 di questa serie. E ci sono stati anche incendi selvaggi devastanti e rapidi.
Un “Anno Eccezionale” di Attività di Incendi Selvaggi nelle Americhe
Il fumo degli incendi selvaggi in Canada e negli Stati Uniti copre circa 1,5 milioni di miglia quadrate, come si vede in questa immagine acquisita dal satellite GOES-18 il 19 luglio 2024. Condizioni calde e secche hanno preparato le Americhe quest’anno per quella che il Servizio di Monitoraggio dell’Atmosfera Copernicus europeo ha descritto in un recente rapporto come un’attività di incendi selvaggi “eccezionale”.
“La scala di alcuni degli incendi era a livelli storici, specialmente in Bolivia, nel Pantanal e in alcune parti dell’Amazzonia, e gli incendi selvaggi canadesi erano di nuovo estremi, sebbene non alla scala del 2023,” ha detto Mark Parrington, Senior Scientist presso il servizio di monitoraggio. Gli incendi hanno avuto “impatti a scala continentale sulla qualità dell’aria con alte concentrazioni superficiali di particolato e altri inquinanti che sono persistiti per diverse settimane.” Puoi vedere un esempio di tali “impatti a scala continentale” nell’immagine satellitare sopra, che mostra il fumo degli incendi canadesi che si diffonde per migliaia di miglia in Nord America.
Nel complesso, l’aumento del calore, le siccità prolungate e un’atmosfera più assetata stanno intensificando e allungando le stagioni degli incendi in alcune regioni del mondo. Questo è stato particolarmente vero per l’ovest degli Stati Uniti, che ha visto un rischio e un’estensione degli incendi selvaggi significativamente crescenti negli ultimi due decenni.
“Alcuni degli incendi selvaggi più mortali e distruttivi nella storia degli Stati Uniti si sono verificati negli ultimi anni, con la maggior parte che ha la caratteristica comune di una crescita estremamente rapida,” scrivono gli autori di un recente studio sugli incendi selvaggi a crescita rapida guidato dalla scienziata dell’Università del Colorado Jennifer Balch. (Nota: Balch è una mia collega all’Università del Colorado, dove dirigo il Centro per il Giornalismo Ambientale.)
La vasta, arrabbiata cicatrice dell’incendio Park in California è visibile in questa immagine satellitare Landsat acquisita il 4 agosto 2024. Nota la città di Chico, nella California settentrionale, con una popolazione di 101.301 abitanti, nella parte inferiore dell’immagine larga 40 miglia. (Credito: dati Landsat per gentile concessione dell’U.S. Geological Survey, elaborati da Pierre Markuse.)
Abbiamo visto questo svolgersi quest’anno con un numero di incendi selvaggi feroci. “Ad esempio, a luglio, l’incendio Park nella California settentrionale si è esteso a più di 50.000 ettari nelle prime 24 ore — l’equivalente di circa un campo da calcio al secondo,” scrivono Balch e i suoi colleghi. L’area bruciata dagli incendi selvaggi nell’ovest ogni anno è ora dieci volte maggiore rispetto a quattro decenni fa, grazie in parte alle fiamme che si diffondono più velocemente, mostra il loro studio. L’anno 2020 ha visto l’area più grande bruciata finora — 3,3 milioni di ettari, che è più grande del Belgio. Se la regione continua a riscaldarsi e a seccarsi ancora, come previsto, è probabile che questo record sarà superato in soli 5-10 anni, scrivono Balch e un collega, A. Park Williams, in un commento che accompagna il loro articolo di ricerca.
Ci sono molti modi per essere più resilienti di fronte ai rischi degli incendi selvaggi, dicono. Alcuni esempi: applicazione attenta di incendi prescritti per diradare i combustibili; gestione più saggia degli ecosistemi per prepararsi ai futuri cambiamenti ecologici; raccolta più robusta di dati sugli incendi selvaggi insieme a una migliore modellazione per aiutarci a prepararci e gestire gli incendi che continueranno a venire; e essere più saggi su dove costruiamo e come costruiamo.
“I disastri individuali attirano l’attenzione, e giustamente, ma il focus dovrebbe essere su come coesistere con il fuoco — non semplicemente su come combatterlo al meglio,” concludono Balch e Williams.
Controlla la terza parte di questa serie qui.