A volte è bene non lavare i piatti. Gli strumenti per la preparazione del cibo recuperati da uno scavo archeologico in Israele iniziato nel 1989 hanno retrodatato le prove della lavorazione delle piante da parte degli antichi ominidi di circa 400.000 anni, tutto perché non erano stati puliti. I residui di amido su incudini di basalto piatte e piccole pietre tondeggianti aggiungono argomenti a favore dell’idea che la dieta paleolitica includesse grandi quantità di piante, piuttosto che la versione dominata dalla carne che molte persone hanno ora adottato come strategia per perdere peso. Il documento che dettaglia questi risultati è stato recentemente pubblicato su PNAS.
Ripensare le diete antiche
I risultati sono stati possibili perché Naama Goren-Inbar, una professoressa dell’Università Ebraica di Gerusalemme, aveva conservato alcuni oggetti trovati durante lo scavo decennale vicino al lago Hula, ora prosciugato, a sud del fiume Giordano, senza pulirli. Gli archeologi spesso lavano tali oggetti per fotografarli e conservarli. Ma in questo caso, i piatti sporchi sono stati un dono per Hadar Ahituv, per il quale è grato; gli strumenti di pietra non lavati hanno fornito la base della sua dissertazione, oltre a questo potenzialmente rivoluzionario documento su PNAS.
“È stato così sorprendente per me ricevere da lei i materiali,” dice Ahituv, ora professore di archeologia all’Università di Haifa. Gli strumenti differivano da quelli raccolti da altri ominidi in diversi modi. Innanzitutto, erano fatti di basalto, piuttosto che di selce, un materiale standard per strumenti da taglio come le teste d’ascia di quell’epoca. Poi c’era la forma, che sembrava più adatta a macinare e polverizzare piante, piuttosto che a tagliare carne.
“Questi tipi di strumenti non sono comuni in altri siti,” dice Ahituv.
L’importanza dell’amido
E, contenevano residui di amido. La sua presenza è significativa, perché, a differenza del polline, l’amido generalmente non si trova nel terreno in cui gli oggetti erano sepolti. I residui di amido sugli strumenti indicano schiacciamento o macinazione, fornendo prove che gli antichi ominidi usavano gli strumenti come un Cuisinart dell’età della pietra. Gli archeologi avevano precedentemente trovato quelli che chiamano microbotanici nel sito israeliano, piccole prove di ghiande, semi e frutti di centinaia di migliaia di anni fa.
“Ma nessuno poteva indicare prove dirette di come queste piante potessero essere state lavorate,” dice Ahituv.
Sofisticazione culinaria
C’erano altri indizi che indicavano l’esperienza culinaria degli abitanti del sito, o almeno la capacità di adattarsi. L’analisi ha mostrato che le piante lavorate provenivano da una varietà di ambienti e probabilmente da diverse stagioni. Hanno trovato prove di semi di grano e orzo, probabilmente dalla primavera e dall’estate. Ma hanno anche rilevato tracce di ghiande, probabilmente dall’autunno e dall’inverno. I resti di castagne d’acqua e le radici macinate di ninfee indicano anche che gli ominidi non limitavano la loro raccolta alla terra. hanno trovato prove che alcuni amidi erano danneggiati dal calore. Questo, ovviamente, indica la cottura.
Questo lavoro complica ulteriormente la nostra comprensione di ciò che era storicamente la dieta paleolitica. E, forse, potrebbe persuadere le persone contemporanee che la seguono a considerare di rinominarla o di aggiungere frutta, verdura e carboidrati al mix.