Timelapse dell’asteroide vicino alla Terra/quasi-satellite terrestre 2004 GU9 che si muove nel cielo in immagini scattate dal Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) il 9 febbraio 2007. Ogni fotogramma è un’esposizione di 300 secondi nel filtro r-band, scattata a intervalli di 6 minuti. L’asteroide appare striato lungo la sua direzione di movimento. I puntini bianchi e i pixel che appaiono sporadicamente sono artefatti dell’immagine causati dai raggi cosmici. Fino a quando non vivremo in un mondo basato esclusivamente su porte scorrevoli, le cerniere delle porte rimarranno alcuni degli eroi più sconosciuti della nostra società. Potremmo ancora attraversare i telai delle porte, certo, ma nulla collegherebbe così senza soluzione di continuità il luogo in cui eravamo con il luogo in cui stiamo andando. A livello metaforico, le cerniere delle porte rappresentano uno stato intermedio che usiamo per muoverci avanti e indietro, e decidere quando chiuderci nei luoghi di qui o di là. È quindi giusto che una dea sia chiamata nientemeno che la cerniera della porta: Cardea. E ora, grazie a Clay Chilcutt, uno studente dell’Università della Georgia, c’è un oggetto cosmico che porta il nome di questa dea. Chilcutt è stato il vincitore di un concorso di denominazione creato dall’Unione Astronomica Internazionale — l’organizzazione incaricata di nominare formalmente i fenomeni spaziali — e dal popolare podcast di scienza Radiolab. L’obiettivo era trovare un nome per uno dei sette quasi-moon conosciuti della Terra; la sua designazione provvisoria era il titolo molto accattivante di 2004 GU9. I quasi-moon sono “lune” che orbitano attorno ai pianeti e sembrano comportarsi come lune regolari a prima vista. In verità, tuttavia, un quasi-moon segue un’orbita attorno al sole (come farebbe un asteroide) piuttosto che attorno al rispettivo pianeta stesso (come farebbe una luna standard). La lunaticità di un quasi-moon è semplicemente un’illusione. (Il quasi-moon più famoso della Terra è probabilmente Kamo’oalewa, che potrebbe effettivamente avere origini lunari vere.) Chilcutt ha proposto il nome Cardea per il particolare quasi-moon 2004 GU9 — e ha vinto. “Prima di questo compito, Cardea era completamente sconosciuta per me.” Chilcutt ha detto a Space.com. “Tutto questo è successo a causa di un compito extra per il mio corso di astronomia all’UGA. Ho pensato di metterci solo un po’ di impegno e alla fine è andata molto lontano.” Nella presentazione ufficiale, Chilcutt ha scritto: ”Cardea presiede alle transizioni e agli spazi liminali. Un quasi-moon occupa un percorso orbitale unico, esistendo in uno stato di transizione tra una vera luna e un asteroide indipendente. Simboleggia il cambiamento, la custodia e il passaggio tra i regni. Questo nome riflette il percorso orbitale unico del quasi-moon, incarnando un portale celeste tra la Terra e lo spazio.” Notizie spaziali in primo piano, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Il punto rosa rappresenta l’orbita di Zoozve attorno a Venere, mostrata come un colpo verde, mentre i due viaggiano attorno al sole, fuori schermo in alto al centro. Cardea era in competizione con altri sei finalisti nel concorso per il nome di 2004 GU9, ognuno dei quali ha una storia altrettanto ricca. C’era “Bakunawa,” in riferimento a un drago simile a un serpente che mangia la luna nella mitologia filippina che si dice causi eclissi e terremoti, ed Ehaema, richiamando uno spirito notturno nella mitologia estone. C’era anche Enkidu, una figura leggendaria e amico dell’iconico Gilgamesh nella mitologia mesopotamica (sumera) e Ótr, che, nella mitologia norrena, poteva assumere qualsiasi forma ma di solito sceglieva quella di una lontra. Le ultime opzioni erano Tarriaksuk, in riferimento a esseri ombra umanoidi che esistono in un’altra dimensione, secondo la mitologia Inuit, e Tecciztecatl, una divinità lunare che rappresenta “l’uomo sulla luna” nella mitologia azteca. “Quando ho saputo di aver vinto, ero onestamente molto sorpreso. Quasi non potevo crederci,” ha detto Chilcutt. “È un’esperienza molto unica poter dire di aver lasciato il mio segno nella storia e di aver contribuito alla scienza.” La giuria di nomenclatori cosmici per questo concorso era robusta e piuttosto diversificata in termini di disciplina. Il co-conduttore di Radiolab, Latif Nasser, era probabilmente l’orchestratore di tutto ciò perché è il motivo per cui 2004 GU9 ha iniziato il suo percorso per ottenere un nome in primo luogo. L’anno scorso, Nasser è riuscito a nominare un quasi-moon di Venere, numericamente etichettato come 2002 VE, ”Zoozve.” Se non l’hai notato in quella frase, Zoozve è la versione letterale di 2002 VE, se pensi ai 2 come Z e agli 0 come O. C’è una bella storia sul perché è così. Mettendo a letto suo figlio un giorno, Nasser stava guardando un poster del sistema solare sul muro. Secondo questo poster, Venere aveva una luna chiamata “Zoozve.” Non è possibile, pensò Nasser tra sé e sé, perché Venere è senza lune. Alla fine si è rivelato che Nasser stava semplicemente leggendo male il poster. Rappresentava Venere con un satellite naturale, sì, ma quel satellite si chiamava 2002 VE. La mente di Nasser ha semplicemente inventato “Zoozve.” Questa storia è diventata virale sui social media, unendo le persone in una serendipità cosmica online. Quindi, Nasser ha chiesto all’IAU se il momento potesse essere battezzato effettivamente chiamando 2002 VE Zoozve. Alla fine, la risposta è stata sì — ed eccoci qui ora. Ha senso perché Nasser è stato ispirato a nominare un altro quasi-moon nel nostro sistema solare, in particolare attraverso un concorso che permette a un amante dello spazio di scegliere detto nome. “Ce l’abbiamo fatta! Un nuovo anno e un nuovo nome (quasi) lunare! Chi meglio per aiutarci a superare questo tempo liminale di un antico guardiano delle porte? Questo intero concorso di denominazione è stata una vera celebrazione di ciò che Radiolab rappresenta — curiosità ed entusiasmo per l’universo misterioso che ci circonda,” ha detto Nasser in una dichiarazione. “Speriamo che questo nome di quasi-moon continui a ispirare le persone a saperne di più sullo spazio e sulla scienza in generale, a guardare insieme verso l’alto per ricordare le cose universali che tutti condividiamo.” Nel frattempo, altri membri della giuria includevano l’attore di Gossip Girl Penn Badgley, il fisico teorico Sean Carroll, l’astrofisica Wanda Diaz Merced — e, per la gioia di Chilcutt, Bill Nye the Science Guy. “Ho scoperto in seguito che Bill Nye era nel panel di esperti che Radiolab e l’Unione Astronomica Internazionale hanno messo insieme per selezionare i finalisti,” ha detto Chilcutt. “È stata un’esperienza davvero umiliante.” Unisciti ai nostri Space Forums per continuare a parlare di spazio sulle ultime missioni, il cielo notturno e altro ancora! 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Strana “quasi-luna” terrestre chiamata Cardea, dal nome della dea dei cardini delle porte
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