SpaceX lancia 2 lander lunari privati verso la Luna (foto)

Un razzo bianco e nero si lancia in un cielo notturno scuro (Credito immagine: NASA) CAPE CANAVERAL, Florida — Preparati, luna: Due lander privati sono arrivati nello spazio e presto saranno diretti verso di te! I due lander lunari — Blue Ghost di Firefly Aerospace e Resilience, costruito dalla compagnia giapponese ispace — sono decollati a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 questa mattina presto (15 gennaio) dal Kennedy Space Center (KSC) della NASA qui sulla Space Coast della Florida. Il Falcon 9 è stato lanciato alle 1:11 EST (0611 GMT) sotto una luna piena e un cielo chiaro e stellato. Il primo stadio del razzo è tornato sulla Terra come previsto, atterrando sulla nave drone di SpaceX “Just Read the Instructions”, posizionata a miglia di distanza al largo nell’Oceano Atlantico, circa 8,5 minuti dopo il decollo. Il primo stadio di un razzo SpaceX Falcon 9 riposa sul ponte di una nave drone poco dopo aver lanciato i lander lunari Blue Ghost e Resilience il 15 gennaio 2025. (Credito immagine: NASA) Il secondo stadio del razzo ha continuato verso l’alto. Se tutto va secondo i piani, consegnerà Blue Ghost a un’orbita di trasferimento lunare circa 65 minuti dopo il lancio e dispiegherà Resilience 27 minuti dopo. Questo volo di Blue Ghost, chiamato Ghost Riders in the Sky, è la prima missione di Firefly verso la luna ed è parte del programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA. Il lander trasporta 10 carichi utili di ricerca e tecnologia della NASA progettati per approfondire la comprensione dell’agenzia spaziale dell’ambiente lunare, poiché prevede di inviare astronauti di nuovo sulla luna come parte del Programma Artemis. Questa è la seconda missione che ispace ha volato verso la luna; il lander Hakuto-R della compagnia è arrivato in orbita lunare nel marzo 2023 ma si è schiantato durante il tentativo di atterraggio un mese dopo. Blue Ghost trascorrerà 25 giorni in orbita terrestre, sottoponendosi a controlli di sistema e iniziando le operazioni di alcuni dei suoi carichi scientifici. Inizierà poi un viaggio di quattro giorni verso l’orbita lunare, dove rimarrà per ulteriori 16 giorni prima di tentare un atterraggio in Mare Crisium (“Mare delle Crisi”), nella parte nord-orientale del lato vicino della luna. Una volta sulla superficie, Blue Ghost avrà circa due settimane — un giorno lunare completo — per le sue operazioni scientifiche e di ricerca. I 10 carichi utili CLPS del lander a energia solare rappresentano un record per il programma di consegna di carichi lunari. Molte delle indagini sono focalizzate su studi sul regolite lunare, o polvere lunare. La missione Ghost Riders in the Sky durerà 60 giorni terrestri dal lancio alla prevista perdita di potenza dopo il tramonto sulla superficie lunare. (Credito immagine: Firefly Aerospace) Resilience sta seguendo un percorso molto efficiente dal punto di vista energetico verso la luna e quindi arriverà dopo Blue Ghost. Se tutto va secondo i piani, il lander giapponese atterrerà in Mare Frigoris (“Mare del Freddo”), nell’emisfero settentrionale della luna, tra circa 4,5 mesi. Uno dei carichi utili di Resilience è un microrover chiamato Tenacious, che sarà dispiegato sulla superficie lunare dopo un atterraggio riuscito. Il rover è progettato per raccogliere un campione di regolite come parte di un contratto separato con la NASA. I traguardi previsti della Missione 2 di ispace. (Credito immagine: ispace) Il lancio di Blue Ghost e Resilience dà il via a un anno impegnativo di missioni lunari. La compagnia di Houston Intuitive Machines, che ha completato un atterraggio lunare di successo con il suo primo lander Nova-C, Odysseus, nel febbraio 2024, dovrebbe lanciare la sua missione IM-2 già il mese prossimo. Come il suo predecessore, IM-2 trasporterà carichi utili CLPS della NASA, che studieranno la possibile abbondanza di ghiaccio d’acqua al polo sud della luna, tra le altre attività. La missione IM-3 di Intuitive Machines dovrebbe essere lanciata più tardi nel 2025, così come la Griffin Mission One — un secondo tentativo di atterraggio lunare da parte della compagnia di Pittsburgh Astrobotic, che ha fallito nella sua prima missione lunare nel gennaio 2024, con un lander diverso chiamato Peregrine.