Sostanze chimiche eterne” nell’acqua potabile degli Stati Uniti collegate a più casi di alcuni tipi di cancro

Uno studio pionieristico ha scoperto che nelle comunità statunitensi dove l’acqua potabile è contaminata da sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), c’è anche un’incidenza aumentata di alcuni tipi di cancro, con i cosiddetti “prodotti chimici eterni” che potrebbero contribuire a oltre 6.800 casi di cancro nel paese ogni anno. Le PFAS sembrano essere ovunque: nell’aria, nella pioggia e, secondo ricerche recenti, nell’acqua potabile di fino al 7 percento della popolazione degli Stati Uniti. Con studi esistenti che collegano l’esposizione alle PFAS a problemi di salute che vanno dai disturbi del sonno ai danni al fegato – sebbene ci sia ancora molto che non sappiamo – un team di ricercatori della Keck School of Medicine ha ora cercato di scoprire di più sulla loro relazione con il cancro. Per farlo, i ricercatori hanno preso dati a livello di contea sull’incidenza del cancro tra il 2016 e il 2021, oltre a dati sui livelli di PFAS nei sistemi di acqua potabile pubblica. Hanno utilizzato modelli statistici per determinare se ci fosse qualche associazione tra i due. I risultati hanno indicato che “le PFAS nell’acqua potabile erano associate a un’aumentata incidenza di cancro nei sistemi digestivo, endocrino, della cavità orale/faringe e respiratorio,” ha scritto il team nel documento che dettaglia i loro risultati. L’associazione più forte che hanno scoperto nei loro risultati era tra un tipo specifico di PFAS, chiamato acido perfluorobutansolfonico (PFBS), e i tumori della cavità orale e della faringe; le comunità esposte al PFBS hanno sperimentato un’incidenza di questi tumori superiore del 33 percento. L’esposizione alle PFAS è stata anche associata a una maggiore incidenza di leucemia nei maschi e di tumori della tiroide, della cavità orale e della faringe, e dei tessuti molli nelle femmine. Basandosi su queste associazioni, il team ha stimato che le PFAS potrebbero contribuire a tra 4.626 e 6.864 casi di cancro negli Stati Uniti ogni anno. Tuttavia, è importante notare che associazione non è la stessa cosa di causalità. Sebbene i ricercatori abbiano trovato alcune associazioni tra le PFAS nell’acqua potabile e certi tipi di cancro statisticamente significative, il che significa che potrebbe esserci una relazione causale tra i due, ciò non significa necessariamente che ci sia. Tuttavia, vale anche la pena menzionare che gli autori dello studio hanno controllato alcuni degli altri fattori che possono influenzare il rischio di cancro, come età, sesso, obesità e tassi di fumo. Eliminando questi fattori dall’equazione, è più facile per loro suggerire con fiducia che le PFAS potrebbero essere la causa – sebbene sia necessaria più ricerca prima che “potrebbe” diventi “è”. “Questi risultati ci permettono di trarre una conclusione iniziale sul legame tra alcuni rari tipi di cancro e le PFAS,” ha detto il primo autore dello studio Shiwen Li in una dichiarazione. “Questo suggerisce che vale la pena ricercare ciascuno di questi legami in modo più individualizzato e preciso.” Lo studio è pubblicato nel Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology.