Si scopre che i ragni possono annusare attraverso le loro zampe, ma solo i maschi
Un ragno non ha naso? Come fa a sentire gli odori? Malissimo.
Le femmine dei ragni vespa potrebbero avere l’aspetto, ma i maschi hanno peli specializzati sulle zampe. Un sacco di ricerche hanno esplorato i nasi dei cani, e i ratti sono stati addestrati a fiutare la fauna selvatica tracciata illegalmente – tuttavia, la maggior parte delle ricerche sull’olfatto si concentra su mammiferi e insetti, non sui ragni. Una specie di ragno tessitore di orbite è stata scelta appositamente come soggetto di un nuovo studio perché le femmine emettono ormoni sessuali per attrarre i maschi, portando i ricercatori a credere che l’olfatto debba essere importante nel mondo di questo ragno. Sorprendentemente, il team ha scoperto che i ragni (ma solo i maschi adulti) usano le loro zampe per annusare.
Comunemente noto come ragno vespa per l’aspetto a strisce delle femmine, i maschi di Argiope bruennichi sono attratti dalle femmine da una notevole distanza a causa delle potenti feromoni sessuali emesse dalle femmine. Lo studio ha esaminato due tipi di peli sensoriali chiamati sensilla sui ragni: quelli con un singolo poro sulla punta e altri con molti pori nella parete del fusto del pelo.
Per il ragno vespa, le sensilla con poro sulla punta sono state trovate sulle estremità delle zampe, dove è più probabile che entrino in contatto con ciò su cui il ragno cammina. Le sensilla con pori nella parete sono state trovate anche nelle zampe del ragno e in aree che non entrano in contatto con le superfici.
La distribuzione di entrambi questi tipi fa pensare ai ricercatori che le sensilla con pori nella parete siano coinvolte nel rilevamento degli odori nell’aria. Il team ha anche scoperto che questi pori nella parete si trovano solo nei maschi adulti, e non nelle femmine o nei maschi giovani. Il team ha anche esaminato ragni maschi e femmine di altre 19 specie. Allo stesso modo, non hanno trovato sensilla con pori nella parete nei ragni femmina, e hanno trovato sensilla con “presunti pori nella parete” in sette specie.
Il team pensa che le sensilla con pori nella parete si siano evolute indipendentemente molte volte durante l’evoluzione dei ragni e siano state persino perse in alcune linee evolutive. Le sensilla con poro sulla punta sono state trovate nei maschi e nelle femmine, portando il team a chiedersi se l’olfatto sia possibile attraverso quei peli invece.
L’articolo è pubblicato sulla rivista PNAS.