La stagione degli incendi a Los Angeles ora dura circa 23 giorni in più rispetto ai tempi preindustriali.
Mentre i venti di Santa Ana attraversavano l’area di Los Angeles a gennaio, alimentavano le fiamme degli incendi in corso. In questa foto dell’incendio Hughes scattata il 22 gennaio, si possono vedere i venti che danno vita alle fiamme su una collina vicino al lago Castaic.
Una convergenza malvagia di vento impetuoso e siccità prolungata ha causato devastazione nella California meridionale, poiché gli incendi a Los Angeles hanno ucciso almeno 28 persone e distrutto più di 16.000 strutture. Secondo una nuova analisi del World Weather Attribution, questo grave bilancio è stato causato in parte dalla combustione di combustibili fossili da parte dell’umanità.
Il clima caldo, secco e ventoso che alimenta gli incendi è stato reso 1,35 volte più probabile dal cambiamento climatico causato dall’uomo, mentre la mancanza di pioggia nei mesi precedenti potrebbe essere stata resa 2,4 volte più probabile, secondo l’analisi rilasciata il 28 gennaio.
“Tutti i pezzi erano al loro posto per un disastro da incendio — scarse precipitazioni, un accumulo di vegetazione secca come esca e venti forti,” ha detto in una dichiarazione Park Williams, idroclimatologo dell’UCLA.
La stagione degli incendi della California meridionale tipicamente termina quando arrivano le piogge in ottobre, novembre o dicembre. Ma una scarsità di precipitazioni alla fine del 2024 ha prolungato l’essiccazione della vegetazione della regione, preparando il paesaggio a bruciare. La siccità prolungata è durata abbastanza a lungo da coincidere con una potente manifestazione dei venti di Santa Ana — un fenomeno stagionale in cui aria calda e arida dalle aree desertiche interne soffia verso la costa della California. All’arrivo nella Città degli Angeli, i venti di Santa Ana che raggiungono fino a 160 chilometri (100 miglia) all’ora hanno ulteriormente disseccato le macchie di arbusti dell’area, alimentato le fiamme degli incendi attivi e diffuso tizzoni nell’aria.
Desiderosi di misurare l’influenza che il cambiamento climatico ha avuto su queste condizioni di incendio, i ricercatori del World Weather Attribution, o WWA, hanno confrontato la probabilità di occorrenza con e senza il riscaldamento climatico moderno. Dal 2014, i ricercatori del WWA hanno utilizzato dati meteorologici locali e simulazioni climatiche per produrre dozzine di rapporti che stimano quanto il cambiamento climatico abbia influenzato la probabilità e l’intensità degli eventi meteorologici estremi.
Per il nuovo studio, il team del WWA ha attinto a decenni di dati su temperatura, umidità relativa, velocità del vento e precipitazioni nella California meridionale per condurre diverse analisi su come le condizioni calde, secche e ventose variavano giornalmente di anno in anno. I ricercatori hanno anche esaminato come i modelli di precipitazioni da ottobre a dicembre variavano tra gli anni e quando le condizioni di siccità terminavano ogni anno.
Sovrapposizione temporale
Man mano che il cambiamento climatico continua a riscaldare il pianeta, le condizioni meteorologiche aride che disseccano la vegetazione stanno diventando più probabili a coincidere con potenti venti di Santa Ana — venti stagionali che soffiano aria calda e secca dalle aree desertiche interne verso la costa della California. La convergenza di questi fattori aumenta il rischio di incendi.
Dopo aver confrontato i dati con quasi una dozzina di diverse simulazioni climatiche, i ricercatori hanno concluso che il cambiamento climatico ha reso le condizioni calde, aride e ventose di gennaio circa il 35 percento più probabili e il 6 percento più intense rispetto al periodo preindustriale, che era in media circa 1,3 gradi Celsius più freddo di oggi. Tali condizioni che favoriscono gli incendi dovrebbero verificarsi una volta ogni 17 anni in media, riportano i ricercatori. Ma se il riscaldamento globale sale a 2,6 gradi C sopra i livelli preindustriali — cosa che si prevede accadrà entro il 2100 — le condizioni saranno circa 1,8 volte più probabili rispetto a oggi.
Inoltre, la stagione secca di Los Angeles ora dura circa 23 giorni in più rispetto ai tempi preindustriali, indicano i dati. Questo suggerisce che il cambiamento climatico causato dall’uomo sta contribuendo a ritardare la fine delle condizioni di siccità, promuovendo così una sovrapposizione con la stagione dei venti di Santa Ana.
I ricercatori non sono stati in grado di simulare chiaramente il legame tra il cambiamento climatico e i bassi tassi di precipitazioni stagionali o l’allungamento della stagione secca utilizzando modelli computerizzati, in parte a causa delle dimensioni relativamente piccole dell’area di Los Angeles rispetto al livello di dettaglio ampio nei modelli. Ciò significava che il team non poteva definitivamente incolpare solo il cambiamento climatico per le precipitazioni diminuite che hanno preceduto l’incendio, o per i 23 giorni extra di condizioni secche.
Ma altri studi che hanno valutato la regione più ampia della California meridionale hanno indicato che il cambiamento climatico sta ritardando la fine della stagione secca, ha detto la climatologa Friederike Otto dell’Imperial College di Londra in una conferenza stampa del 28 gennaio.
“Possiamo ufficialmente dire che il cambiamento climatico gioca un ruolo in questo,” ha detto Otto.