Nel febbraio 2025, i sette pianeti che accompagnano la Terra nel nostro sistema solare saranno visibili tutti insieme nel cielo notturno, disponendosi in un modello straordinario chiamato “grande allineamento planetario” o, in un’espressione più celebrativa, “parata dei pianeti”. Gli astronomi impazienti avranno i loro telescopi pronti la sera del 28 febbraio, quando Saturno, Mercurio, Venere, Giove, Marte, Urano e Nettuno inizieranno a comparire nel cielo. Questo evento ha suscitato l’interesse delle persone in tutto il mondo, ma con l’aumentare dell’attesa, è importante riconoscere le comuni idee sbagliate riguardanti l’allineamento planetario.
Cosa Succede Durante un Allineamento Planetario
La maggior parte degli allineamenti planetari, sebbene emozionanti, non sono tra gli spettacoli celesti più rari. Diversi pianeti nel nostro sistema solare si allineano a un certo punto ogni anno, facendoli apparire temporaneamente insieme nel cielo e diventare visibili dalla Terra. Perché si verifichi un allineamento planetario, tre o più pianeti devono raccogliersi vicini sullo stesso lato del Sole (quando questo accade a due pianeti, di solito si parla di congiunzione). Una parata planetaria completa che include sette pianeti, tuttavia, è considerevolmente più rara; l’ultima volta che si è verificato un evento di questo tipo è stato nel 2022.
Un allineamento si verifica in base all’eclittica, un piano immaginario che governa l’orbita della Terra — e degli altri sette pianeti — intorno al Sole. Ogni pianeta nel sistema solare rimane su questo piano, ma la principale differenza tra loro risiede nella loro velocità orbitale; più un pianeta è lontano dal Sole, più lentamente orbita. Mercurio, il più vicino al Sole, impiega 88 giorni terrestri per orbitare, mentre Nettuno, il più lontano dal Sole, impiega ben 60.190 giorni terrestri (circa 160 anni terrestri) per orbitare. Alla fine, i pianeti possono allinearsi mentre si muovono attraverso l’eclittica, ma non formeranno mai una linea perfettamente retta. Questo perché ogni pianeta presenta lievi deviazioni nella loro posizione rispetto all’eclittica, con le loro orbite inclinate di vari gradi rispetto al piano.
Come Osservare gli Allineamenti Planetari
Sebbene questo grande allineamento planetario non sia perfetto nella realtà, dalla nostra prospettiva sulla Terra, catturerà comunque l’attenzione di chi osserva il cielo notturno. Il 28 febbraio, i sette pianeti appariranno tutti nel cielo (ma, ancora una volta, non in una linea perfetta). Questo crea l’illusione che i pianeti siano relativamente vicini, ma nello spazio, sono ancora separati da milioni (o miliardi) di miglia. L’allineamento sarà generalmente visibile da qualsiasi parte della Terra, sebbene i tempi ideali per l’osservazione differiscano in base alla posizione. La maggior parte dei pianeti sarà visibile a occhio nudo, tranne Nettuno e Urano, che richiedono binocoli o un telescopio per una visione migliore.
Se non puoi vedere l’evento il 28 febbraio, avrai un’altra possibilità di assistere a un allineamento planetario — sebbene con solo 6 pianeti coinvolti — più tardi, a gennaio 2025. Prima, il 19 gennaio, Venere e Saturno sperimenteranno una congiunzione e condivideranno la stessa ascensione retta, apparendo come vicini nel cielo notturno. Poco dopo, altri quattro pianeti entreranno in scena la sera del 21 gennaio; potrai vedere Marte, Giove, Urano, Nettuno, Venere e Saturno allinearsi (solo Mercurio mancherà). Inoltre, questo allineamento non è limitato a una sola notte, il che significa che alcuni pianeti potrebbero continuare a rimanere nel cielo nelle notti successive.