Un raro asteroide lungo 4 chilometri, 887 Alinda, si avvicina in modo spettacolare alla Terra. Se guardi in alto stasera, potresti persino vederlo.
Un grande asteroide sta per fare il suo avvicinamento più vicino alla Terra in 100 anni. Nei prossimi giorni, sarà così vicino che dovresti essere in grado di osservarlo tu stesso con l’aiuto di un binocolo. L’asteroide (887) Alinda è stato scoperto per la prima volta dall’astronomo tedesco Max Wolf all’Osservatorio di Heidelberg il 3 gennaio 1918. Mentre gli asteroidi possono variare in dimensioni dal gigantesco Cerere – in realtà un pianeta nano con un diametro di circa 940 chilometri – fino a circa 2 metri di diametro, gli oggetti più grandi di 1 chilometro costituiscono una piccola percentuale della popolazione di asteroidi vicini alla Terra. Con un diametro stimato di 4,2 chilometri, circa la larghezza dell’isola di Manhattan, (887) Alinda è una sorta di rarità – e un gigante.
Come spiegato dal Virtual Telescope Project, l’asteroide è uno dei cinque più grandi asteroidi ad avvicinarsi alla Terra a una distanza inferiore a 15 milioni di chilometri da qui fino all’anno 2200. Gli asteroidi più grandi di 1 chilometro sono rari. Sebbene non sia considerato un asteroide potenzialmente pericoloso, poiché la sua orbita è stata prevista per non metterlo in rotta con la Terra, la sua orbita eccentrica ci darà comunque alcuni incontri ravvicinati. Nel suo avvicinamento più vicino in cento anni, che avverrà oggi, l’asteroide sarà a 0,08220 Unità Astronomiche (UA) dalla Terra, con una UA che rappresenta la distanza tra la Terra e il Sole.
Sebbene possa sembrare abbastanza vicino – e lo è in termini astronomici – si tratta di 12,3 milioni di chilometri, ovvero 32 volte la distanza media dalla Luna. A questa distanza, l’oggetto sarà piuttosto luminoso nel cielo per i prossimi 10 giorni. Il Virtual Telescope fornirà una diretta dell’oggetto a partire dall’8 gennaio 2025, alle 20:30 UTC. Se ti perdi la diretta, ce ne sarà un’altra il 12 gennaio, a partire dalle 17:30 UTC, quando l’oggetto raggiungerà il picco di luminosità. Tuttavia, dovresti anche essere in grado di vedere l’oggetto con un binocolo o un piccolo telescopio, specialmente nell’emisfero settentrionale, nelle costellazioni di Orione e Gemelli. Un oggetto così luminoso, grande e vicino si presenta solo una volta ogni decennio. Dopo il suo avvicinamento, 887 Alinda non farà un altro avvicinamento fino al 25 gennaio 2087, quando si troverà a 0,16633 UA dalla Terra.