I fossili dell’uomo di Ushikawa trovati alla fine degli anni ’50 si sono rivelati non essere autentici. Dopo che le ossa furono scoperte in una cava di Toyohashi nel 1957 e nel 1959, si pensava rappresentassero rari esempi di resti umani del tardo Pleistocene. Tuttavia, i dubbi sull’accuratezza di tale identificazione iniziarono a emergere poco dopo la scoperta. Queste preoccupazioni aumentarono negli anni ’90, con alcuni che suggerivano che i fossili potessero essere resti animali, non umani. Ma senza una ricerca formale, quell’intuizione non poteva essere verificata. Ora un team guidato dal paleoantropologo Gen Suwa del Museo dell’Università di Tokyo e i suoi colleghi, dopo un’analisi dettagliata, hanno confermato che le ossa non provenivano da un antico essere umano, ma da un orso di 20.000 anni fa e hanno riportato le loro scoperte nella rivista Anthropological Sciences.
La Verità sui Famosi Fossili
Il team ha confrontato i fossili dell’uomo di Ushikawa con ossa di 24 esemplari di orsi bruni e orsi neri asiatici. Hanno utilizzato una varietà di misurazioni e tecniche osservative. Poi hanno eseguito scansioni TC di parti dei fossili dell’uomo di Ushikawa e di alcuni degli esemplari comparativi. Hanno analizzato i fossili utilizzando immagini a sezione trasversale e modellazione 3D per giungere alla loro conclusione. “Da queste osservazioni e tenendo conto della variazione individuale nella morfologia delle ossa degli orsi, siamo stati in grado di determinare che il fossile dell’omero ‘umano’ di Ushikawa è un frammento del fusto del radio di un orso, e che il fossile della testa del femore è anch’esso un osso di orso,” hanno detto gli autori nel documento. Ironia della sorte, la scoperta ora falsificata ha contribuito a dare energia alla paleontologia e all’archeologia giapponese.
Contesto Storico
Il testo esplicativo che descrive le repliche delle repliche in mostra nel Museo di Arte e Storia della Città di Toyohashi sarà aggiornato. “Sebbene i resti dell”uomo di Ushikawa’ siano stati trovati non umani, la loro importanza scientifica storica come contributo allo sviluppo successivo della ricerca paleoantropologica rimane invariata,” è stato citato nel quotidiano giapponese Mainichi. Noboru Murakami, il curatore capo del museo, ha detto che le ossa di orso di oltre 20.000 anni fa sono comunque storicamente preziose. Il testo esplicativo delle repliche in mostra nel museo sarà aggiornato.