Questo disegno è il più antico schizzo conosciuto di un cervello di insetto

Trovata in un manoscritto del XVII secolo, l’illustrazione mostra il cervello di un fuco d’ape. Questo disegno di Johannes Swammerdam mostra il cervello di un fuco d’ape. È la più antica immagine conosciuta di un cervello di insetto. Dopo quasi 350 anni, una rappresentazione del cervello di un’ape sta attirando attenzione. Un manoscritto creato a metà degli anni 1670 contiene la più antica rappresentazione conosciuta del cervello di un insetto, riporta lo storico della scienza Andrea Strazzoni dell’Università di Torino in Italia il 29 gennaio in Royal Society Notes and Records. Scritto a mano dal biologo e microscopista olandese Johannes Swammerdam, il manoscritto contiene una descrizione dettagliata e un disegno del cervello di un fuco d’ape. L’illustrazione, basata sulle sue dissezioni, era solo una delle prime scoperte di Swammerdam. Nel 1658, fu anche il primo a vedere e descrivere i globuli rossi. Poiché nessuno aveva precedentemente riportato la dissezione di un cervello di ape, Swammerdam basò le sue descrizioni su ciò che era noto sull’anatomia del cervello umano e di altri mammiferi. “Sapeva cosa aspettarsi o immaginare nelle sue osservazioni: in particolare, la ghiandola pineale e il cervelletto,” scrive Strazzoni. Le api non hanno nessuna di queste parti ma hanno strutture cerebrali che lo scienziato del XVII secolo scambiò per esse. Tuttavia, Swammerdam merita un po’ di indulgenza, suggerisce Strazzoni. Stava lavorando con microscopi a lente singola e sviluppando nuove tecniche per dissezionare e osservare gli organi interni degli insetti. Anche con quegli strumenti rudimentali, fu in grado di identificare alcuni nervi e descrivere come le parti del cervello erano collegate.