Cos’è la Polvere Rossa e Rosa che gli Aerei Stanno Rilasciando sugli Incendi di Los Angeles?
È una delle tante tecniche utilizzate per affrontare le fiamme.
Da quando diversi incendi hanno iniziato a devastare il sud della California all’inizio di questo mese, i vigili del fuoco stanno lavorando senza sosta per contenere le fiamme. Alcuni sono saliti in cielo, con aerei che rilasciano interi serbatoi di polvere brillante rosa e rossa sulle fiamme, il che ha fatto chiedere a molte persone: che cos’è esattamente quella roba?
Potrebbe sembrare l’amido di mais colorato usato in alcune corse divertenti, ma la polvere rilasciata dagli aerei è in realtà un ritardante di fiamma, contenente una miscela di acqua, fertilizzante (sotto forma di sali inorganici) e ingredienti minori come coloranti e addensanti. Questa particolare miscela aiuta a rallentare gli incendi.
“Il ritardante di fiamma applicato per via aerea viene utilizzato per rallentare la velocità di propagazione raffreddando e rivestendo i combustibili, privando il fuoco di ossigeno e rallentando la combustione del combustibile poiché i sali inorganici del ritardante cambiano il modo in cui i combustibili bruciano”, spiega il Servizio Forestale del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).
Alcuni hanno messo in discussione l’uso di questi ritardanti dopo che uno studio pubblicato l’anno scorso ha rilevato che alcuni contenevano metalli pesanti tossici, presentando un potenziale rischio per l’ambiente. Tuttavia, in risposta allo studio, il Servizio Forestale ha dichiarato alla Boise State Public Radio che “i metalli pesanti non vengono aggiunti ai ritardanti come inibitori della corrosione”, pur aggiungendo che “possono essere presenti come impurità naturali nei sali ritardanti (che provengono dalla stessa fonte dei fertilizzanti agricoli)”.
Perché è di colori vivaci?
C’è una buona ragione per cui il ritardante di fiamma è di colori così vivaci: è importante poterlo vedere. “I coloranti vengono aggiunti per rendere visibile il ritardante di fiamma, in modo che i piloti possano vedere dove sono stati effettuati i lanci precedenti e mirare con precisione i lanci successivi per aiutare a collegare o rinforzare le linee di ritardante”, spiega l’USDA. “La visibilità del ritardante di fiamma è anche importante per aiutare i vigili del fuoco a terra a determinare dove posizionarsi per costruire la linea di fuoco.”
“Questo è importante perché se le linee di ritardante non sono collegate, gli incendi possono bruciare attraverso le lacune.”
Cosa sta succedendo con gli incendi ora?
Al 17 gennaio, tre incendi sono ancora attivi, inclusi i due più grandi: gli incendi di Palisades e Eaton. Insieme, i due incendi hanno bruciato oltre 15.309 ettari (37.830 acri) di terra. Può essere difficile immaginare cosa significhi da terra, ma le immagini satellitari appena rilasciate hanno fornito una nuova prospettiva sulla scala della distruzione.
Sebbene ci vorrà del tempo prima che la causa esatta degli incendi possa essere determinata, si pensa che una potente ondata di venti di Santa Ana abbia contribuito alla diffusione.