Piccole Fiamme con un Grande Impatto: Come le Braci Diffondono gli Incendi in California e Oltre
Quando gli incendi divampano, sono spesso piccoli frammenti di detriti in fiamme, noti come braci, a causare la distruzione più diffusa. Le braci nascono quando le fiamme consumano vegetazione, strutture o altre fonti di combustibile che si staccano in particelle leggere e ardenti facilmente trasportate dal vento.
Il percorso di una brace è irregolare. Questi frammenti trasportati dall’aria possono viaggiare per miglia davanti alle fiamme effettive e accendere nuovi focolai ovunque atterrino, anche oltre barriere naturali come fiumi o strade.
Nel caso degli incendi di Los Angeles, le condizioni insolitamente secche combinate con le forti raffiche dei venti di Santa Ana hanno favorito l’accensione e la diffusione rapida delle braci per due o tre miglia davanti agli incendi in ogni direzione.
Vigili del fuoco e residenti in tutta la regione della Grande Los Angeles hanno segnalato enormi tempeste di braci che hanno ostacolato il contenimento e impedito gli sforzi di evacuazione.
Si ritiene che l’aumento delle temperature causato dal cambiamento climatico abbia provocato le precipitazioni record basse nel sud della California nella stagione delle piogge 2024-2025.
Le braci ardenti, note anche come “firebrands”, possono atterrare ovunque. Una volta a terra, le braci accendono punti deboli combustibili nelle strutture e nei paesaggi. Questi possono includere: foglie secche nelle grondaie, tegole infiammabili, prese d’aria non protette e cataste di legna lasciate nelle vicinanze.
Una brace può accendere un focolaio in un minuto o meno se atterra nella giusta combinazione di combustibile e condizioni meteorologiche. Nelle aree urbane densamente costruite, le braci possono accendere dozzine di incendi nei quartieri lontani dalle fiamme in poche ore.
Secondo il Dipartimento di Silvicoltura e Protezione Antincendio della California, le braci causano una stima del 60 al 90 percento dei danni strutturali durante gli incendi.
Ridurre l’infiammabilità di una casa e della proprietà circostante può ridurre sostanzialmente il numero di incendi che le braci accendono e garantire che quelle fiamme che si accendono non abbiano il combustibile per bruciare abbastanza a lungo o intensamente da accendere altre parti della proprietà.
Per aiutare a prevenire l’accensione da braci: utilizzare materiali di copertura resistenti al fuoco come tegole di argilla o metallo, mantenere le grondaie libere da detriti, installare prese d’aria in rete metallica, avere cataste di legna impilate almeno a 30 piedi dalla casa e creare uno spazio difensivo senza combustibile di 5 piedi (ghiaia o pavimentazione invece di vegetazione infiammabile).
Man mano che il cambiamento climatico continua ad aumentare la durata delle stagioni degli incendi, la quantità di terra che brucia e i paesaggi colpiti dagli incendi, i gestori del territorio, i vigili del fuoco e gli scienziati stanno sempre più enfatizzando l’importanza di queste misure di prevenzione per proteggere le comunità dalla minaccia di questi piccoli motori di megaincendi.