PUBBLICATO Perché Questi Piccoli Uccelli Divorziano Nonostante i Rischi
Lasciare il proprio partner non sembra funzionare molto bene per le cannaiole delle Seychelles, anche se mantengono la casa, il che potrebbe spiegare perché non molti lo fanno.
A volte è difficile scegliere con chi passare la vita. Credito Immagine: Charli Davies, per gentile concessione di Frigg Speelman
Uno studio a lungo termine sul comportamento di accoppiamento delle cannaiole delle Seychelles (Acrocephalus sechellensis) ha fornito alcune intuizioni sui fattori che influenzano se le coppie di uccelli rimangono insieme o si separano. I risultati non sempre corrispondono a quelli di altre specie, aprendo opportunità per esplorare le ragioni delle differenze.
Crescere i piccoli è difficile, e molti uccelli possono gestirlo solo in coppie che devono durare un’intera stagione riproduttiva. Come molti uccelli, i legami delle cannaiole delle Seychelles sono di solito più duraturi, con coppie che rimangono insieme stagione dopo stagione. Tuttavia, le eccezioni possono essere rivelatrici, portando la dottoressa Frigg Speelman della Macquarie University a combinare le sue osservazioni con uno studio di 24 anni sulle cannaiole dell’isola di Cousin per scoprire cosa predice e segue i ”divorzi” delle cannaiole.
Sorprendentemente, sebbene ci siano stati molti studi precedenti sul divorzio tra uccelli normalmente monogami, questo sembra essere solo il terzo a prendere una visione a lungo termine. Sull’isola, il 14 percento delle partnership di cannaiole finisce in divorzio, hanno scoperto Speelman e colleghi, mentre il 69 percento finisce in vedovanza. In altri casi, entrambi gli uccelli possono morire contemporaneamente, o un tentativo fallito da parte degli umani di trasferirli su un’altra isola può rompere un matrimonio felice.
Ha senso che la mancanza di successo riproduttivo spinga al divorzio aviario, indicando come fa o incompatibilità o che almeno un partner è in qualche modo inadatto. Curiosamente, Speelman e colleghi hanno scoperto che un basso numero di uova predice il divorzio, ma non il numero di giovani allevati con successo fino all’età di involo. Speelman ha detto a IFLScience che non può spiegare questo. Tuttavia, ha detto; ”Studi su altre specie trovano anche che le misure precedenti [nel ciclo riproduttivo] sono più indicative di quelle successive.” Un bambino che urla può far pensare alcuni umani di andarsene, ma tra le cannaiole, è la mancanza di uova che rende il divorzio più probabile.
Credito Immagine: Janske van de Crommenacker, per gentile concessione di Frigg Speelman
Le coppie di cannaiole delle Seychelles sono spesso miste per età, e i ricercatori riportano che il divorzio era ugualmente probabile durante tutta la vita della femmina. I tassi di divorzio nei maschi iniziano alti e diminuiscono nella mezza età, che è anche il momento in cui la loro riproduzione è più probabile che abbia successo, per poi risalire quando invecchiano.
Non possiamo intervistare gli uccelli su cosa li fa rompere. Infatti, quando le è stato chiesto se poteva dire quale partner ha iniziato il divorzio, Speelman ha detto a IFLScience; “Vorrei poterlo fare, renderebbe tutto molto più facile.” Tuttavia, le cannaiole delle Seychelles ci danno un grande indizio. La popolazione che Speelman sta studiando non ha abbastanza territori con cibo sufficiente per tutti. Speelman e colleghi pensano che l’iniziatore sia di solito quello che mantiene il territorio, poiché solo un uccello profondamente insoddisfatto – o molto sicuro di trovare un caloroso benvenuto altrove – partirebbe volontariamente. Su questa base, maschi e femmine sembrano scegliere di lasciare il partner in modo abbastanza equo, anche se non è chiaro come vengano risolti i diritti sul territorio in assenza di tribunali per il divorzio. Speelman ha detto a IFLScience che non ha mai visto una coppia in fase di divorzio litigare per il territorio, ma le osservazioni non sono abbastanza continue per escluderlo.
Le cannaiole difendono ferocemente i loro territori, e quelli senza il proprio spazio finiscono in ruoli subordinati, nutrendo i pulcini degli altri. Le cannaiole giovani ma sessualmente mature aiuteranno i loro genitori a crescere i fratelli, il che ha senso in termini di preservazione genetica. Tuttavia, Speelman ha aggiunto che alcuni uccelli si disperdono in nuovi territori e assumono un ruolo subordinato lì, che si pensa serva come apprendistato, dando loro esperienza utile quando arriverà il loro turno di riprodursi. La conseguenza è che c’è sempre una pronta fornitura di potenziali compagni per un divorziato (o vedovo) che mantiene il territorio. Speelman ha detto a IFLScience che ha visto alcuni uccelli con un nuovo compagno entro poche ore dall’aver lasciato il vecchio, i bastardi insensibili.
La dottoressa Frigg Speelman con una cannaiola delle Seychelles che potrebbe o meno stare considerando di divorziare dal suo partner. Immagine per gentile concessione di Frigg Speelman
L’erba può sempre sembrare più verde dall’altra parte, ma Speelman ha scoperto che quelli presunti iniziatori del divorzio non hanno fatto meglio nei cicli riproduttivi successivi rispetto a prima, o rispetto a quelli che erano vedovi. Alcuni studi su altri uccelli suggeriscono che lasciare un legame stabilito può comportare un costo immediato, con l’inesperienza che porta al fallimento riproduttivo nel primo anno, seguita da benefici a lungo termine, ma non c’era alcuna evidenza di questo qui. Quella nuova moglie o marito trofeo non significa più figli per una cannaiola.
Per le cannaiole femmine, quando il divorzio significa la perdita di un territorio riproduttivo, le conseguenze possono essere disastrose, con un’aspettativa di vita notevolmente ridotta. Lo stesso non è vero per gli uccelli vedovi, forse perché di solito mantengono il loro territorio. Tuttavia, il team riconosce che la causalità non è chiara, scrivendo nel loro articolo che “Alcuni maschi possono divorziare da femmine in cattive condizioni che – sebbene non rilevate nel nostro studio prima del divorzio – risultano in una maggiore mortalità di queste femmine divorziate.” Le femmine divorziate che perdono il loro territorio ma sopravvivono spesso finiscono per fare le nonne premurose, aiutando i loro discendenti a crescere i giovani. I maschi divorziati non sembrano fare meglio o peggio di quelli di età simile che rimangono insieme o sono vedovi.
Forse il motivo per cui alcune cannaiole delle Seychelles divorziano è perché stanno cercando un altro uccello che le guardi come fa Frigg Speelman. Immagine per gentile concessione di Frigg Speelman
C’è una tentazione inevitabile di antropomorfizzare il comportamento animale come questo, ma per quanto sia divertente, le lezioni dovrebbero essere tratte con cautela. I sociobiologi amano trovare una specie animale il cui comportamento corrisponde a un modello negli umani che desiderano chiamare “naturale”, e ignorano innumerevoli altre specie che fanno le cose diversamente. Il fatto che i risultati per le cannaiole spesso non corrispondano agli studi precedenti sugli uccelli marini sottolinea il rischio di saltare a conclusioni affrettate.
Lo studio è pubblicato ad accesso aperto nella rivista Ecology Letters.