Dal nostro partner collaborativo Living on Earth, il magazine di notizie ambientali della radio pubblica, un’intervista di Aynsley O’Neill con il giornalista di trasporti ecologici Jim Motavalli.
Come parte del suo ordine esecutivo del primo giorno intitolato “Liberare l’energia americana”, il presidente Donald Trump ha annullato l’obiettivo dell’amministrazione Biden di avere metà dei veicoli venduti in America entro il 2030 elettrici. Eliminare il credito d’imposta di $7.500 per i veicoli elettrici e i finanziamenti federali per le stazioni di ricarica potrebbe richiedere atti del Congresso, ma già questo sforzo per invertire la tendenza dei veicoli elettrici sta creando incertezza nell’industria automobilistica statunitense.
Jim Motavalli scrive di trasporti ecologici per Autoweek e Barron’s. Questa intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.
AYNSLEY O’NEILL: Sei nella soleggiata San Diego, dove hai appena provato una Jeep elettrica. Cosa hai sentito dalle persone di Jeep riguardo a questo ordine esecutivo?
MOTAVALLI: Beh, non credo che siano molto entusiasti dell’idea di perdere il credito d’imposta federale. Sono preoccupati di mantenere bassi i prezzi dei veicoli elettrici. Tutti coloro che producono veicoli elettrici, sostanzialmente quello che mi hanno detto è che aspetteranno e vedranno cosa succede, se [il credito d’imposta] verrà davvero eliminato. Vedranno cosa faranno gli altri produttori di automobili e come gestiranno la situazione, e questo determinerà la loro risposta. Tutti stanno contemporaneamente vendendo veicoli elettrici e cercando di competere con Tesla, affrontando tutte queste pressioni competitive, e il clima aziendale continua a cambiare.
La domanda di veicoli elettrici non è realmente diminuita, ma non sta crescendo quanto speravano. Quindi ci sono molte sfide nel cercare di lanciare un nuovo veicolo elettrico e sapere quanti costruirne, dove costruirli, tutte queste cose. È un mercato molto, molto difficile in questo momento.
O’NEILL: Quale sarebbe l’impatto complessivo dell’eliminazione dell’ordine esecutivo di Biden sui veicoli elettrici, che Trump ha definito il “mandato” dei veicoli elettrici?
MOTAVALLI: Quello che penso succederà come risultato di questo è in realtà contrario a ciò che Trump stesso ha detto di volere. Se vuole essere competitivo con la Cina, sembra che questo sia il modo sbagliato di procedere.
Il suo approccio sarà quello di imporre dazi sui veicoli importati dalla Cina. Ma eliminando il credito d’imposta sul reddito—che, secondo l’IRA di Biden, incoraggia molto i produttori di automobili a costruire auto negli Stati Uniti e anche a far costruire i loro pacchi batteria negli Stati Uniti—[l’ordine di Trump] rende meno probabile che i produttori di automobili considerino gli Stati Uniti come un luogo dove localizzare le loro fabbriche di batterie e le loro fabbriche di automobili. Questo è esattamente l’opposto di ciò che vuole. Quindi non capisco bene, a meno che non si operi su una sorta di odio viscerale per i veicoli elettrici, perché si dovrebbe adottare questo approccio.
O’NEILL: Cosa pensi della decisione del presidente di emanare tutti questi ordini contro i veicoli elettrici?
MOTAVALLI: Penso che in parte abbia a che fare con il vederli in una sorta di luce politica, che per me è un errore. Sono solo auto. Non sono né di sinistra né di destra, non sono né rosse né blu, e puoi metterci sopra qualsiasi adesivo tu voglia. Rappresenteranno te, qualunque sia la tua posizione.
O’NEILL: La California è stata una forza quando si tratta di politiche che promuovono i veicoli elettrici. Come influenzerà l’ordine esecutivo di Trump le politiche sui veicoli elettrici della California?
MOTAVALLI: Beh, sotto Trump uno, nella sua prima amministrazione, ha cercato di togliere alla California il diritto esclusivo di stabilire standard separati di economia del carburante, che ha, e altri stati hanno il diritto di seguire la California piuttosto che la politica federale.
Trump ha passato quattro anni cercando di togliere questo diritto. Ha incontrato la California in tribunale; non è successo. E penso che la California sarà pronta. Avranno le loro armi pronte. Li porteranno in tribunale. Quale [sarà] l’esito finale di ciò, non saprei dirlo, ma non è un ordine esecutivo che lo toglierà.
O’NEILL: Il presidente Trump ha anche messo in pausa miliardi di dollari di finanziamenti destinati alle stazioni di ricarica per veicoli elettrici attraverso l’Inflation Reduction Act. Quale impatto avrà questa pausa sul panorama dei veicoli elettrici in America?
MOTAVALLI: Penso che potrebbe essere esagerato. Potresti pensare che avrebbe più impatto di quanto ne abbia realmente.
Fino ad oggi, come risultato di quei 5 miliardi di dollari [in finanziamenti per infrastrutture per caricabatterie per veicoli elettrici], non sono state aperte molte stazioni di ricarica per veicoli elettrici. Si stava muovendo abbastanza lentamente. Molte di esse sarebbero state aperte se non avesse istituito quell’ordine. Ma non è che la ricarica dei veicoli elettrici si fermi senza finanziamenti federali. Non è la cosa critica.
Tesla, infatti, ha già installato una rete di ricarica elettrica piuttosto robusta in tutto il paese. Se hai una Tesla in questo momento, potresti guidarla fino in California da New York, potresti guidarla da New York alla Florida. Non avresti troppi problemi. Quella rete ti porterà facilmente lì.
Ora, ogni altro produttore di automobili ha aderito allo standard di ricarica Tesla. Ciò significa che entro circa un anno, praticamente ogni auto sul mercato sarà in grado di ricaricarsi presso le stazioni Tesla. Quindi questo rende molto migliore la ricarica a livello nazionale.
Ci sono un certo numero di aziende indipendenti che hanno perseguito questo come un business, e ora abbiamo una rete nazionale molto più robusta di tutti i tipi rispetto a qualche anno fa.
Non è ancora del tutto adeguata. Recentemente ho avuto un’esperienza piuttosto dolorosa sulla New Jersey Turnpike dove ho iniziato a ricaricare lì, e erano tutte chiuse, e ho finito per cercare un caricabatterie nel mezzo della notte, ma alla fine è andata bene.
O’NEILL: Trump ha anche promesso di imporre una tariffa del 25 percento su tutte le importazioni dal Messico e dal Canada. Che tipo di impatto avrebbe sui prezzi delle auto?
MOTAVALLI: Renderà le auto più costose. In questo momento, i produttori di automobili americani hanno fabbriche in Messico. Le hanno messe lì perché possono produrre auto a un costo inferiore, e possono anche finire per farle pagare meno. Ecco perché si sono trasferiti in Messico; in misura minore, è anche il motivo per cui costruiscono in Canada.
A lungo termine, significherà che i produttori di automobili vorranno localizzarsi negli Stati Uniti se non c’è alcun vantaggio finanziario nel localizzarsi in Messico.
Ma per i consumatori, sicuramente farà aumentare i prezzi delle auto, che sono già molto alti. L’auto media oggi costa circa $48.000—è un sacco di soldi. Questo è ciò che le persone pagano. I prezzi sono già alti; le persone sentono la stretta di ciò, e aggiungere quelle tariffe peggiorerà la situazione.
O’NEILL: Hai seguito i veicoli elettrici per gran parte della tua carriera. Quanto siamo avanzati nella tecnologia e nell’adozione dei veicoli elettrici nel corso degli anni?
MOTAVALLI: È notevole. Se torni al 2005 o giù di lì, quando sono usciti i primi veicoli elettrici, erano essenzialmente la stessa tecnologia che avevamo quando i veicoli elettrici sono scomparsi nel 1920, e avevano batterie al piombo-acido con la stessa gamma, forse 40 o 50 miglia, perché non c’era stata praticamente nessuna vera ricerca sulla tecnologia elettrica per automobili in 100 anni.
Quando l’industria ha iniziato ad applicare tutta la sua forza per fare batterie migliori e veicoli progettati per trasportare batterie, il ritmo del miglioramento e il ritmo dell’innovazione [è stato] semplicemente notevole da vedere. Le batterie sono scese molto di costo, le auto sono aumentate molto di autonomia. I prezzi sono scesi molto. La quantità di spazio che le batterie occupano è molto più piccola. I pacchi batteria sono ora posizionati di routine sotto l’auto, dove danno all’auto un baricentro più basso e una migliore maneggevolezza.
I veicoli elettrici sono semplicemente molto più divertenti da guidare rispetto alle auto a benzina, e sono semplicemente migliori. In un tempo molto breve, il veicolo elettrico è diventato migliore dell’auto a combustione interna, e quel miglioramento continuerà man mano che ogni produttore di automobili introdurrà veicoli elettrici.
O’NEILL: In generale, come influenzeranno queste azioni presidenziali più recenti la competitività dei veicoli elettrici negli Stati Uniti?
MOTAVALLI: Penso che ci renderanno meno competitivi. Se guardi ai cinesi e a come si stanno muovendo, attualmente hanno oltre il 50 percento di adozione di veicoli elettrici. Alcuni altri paesi in Europa, Islanda e Norvegia sono due esempi, hanno oltre il 90 percento di penetrazione dei veicoli elettrici. Quindi, di fatto, non hanno più vendite di veicoli non elettrici. La Cina si sta muovendo in quella direzione, e molto velocemente, e poiché lo fanno, possono praticamente comandare ciò che accadrà. Il ritmo con cui nuove aziende di veicoli elettrici stanno sorgendo in Cina è semplicemente sorprendente da vedere.
Ero appena al Consumer Electronics Show, e c’era un altro nuovo produttore cinese di veicoli elettrici che esponeva lì. Quindi penso che gli Stati Uniti rischiano di rimanere indietro rispetto all’Europa e alla Cina in termini di adozione e leadership dei veicoli elettrici. Si potrebbe dire che il leader mondiale dei veicoli elettrici è stato Tesla fino a questo punto, ma ci sono produttori di automobili cinesi che stanno minacciando questo.