Si spera che tu non abbia mai mangiato pezzi di metallo o ingoiato una moneta, ma senza dubbio avrai un’idea di che sapore e odore abbia il metallo: muffoso, pungente e tagliente. Siamo qui per informarti che il metallo in realtà non ha un odore innato; quell’aroma è fondamentalmente un odore corporeo. L’odore che associamo al metallo è, infatti, in gran parte il risultato della decomposizione degli oli della pelle a contatto con il metallo. Se raccogli una pila di vecchie monete e le annusi, quel caratteristico odore è il prodotto del sudore e degli oli della pelle di altre persone che interagiscono con il metallo. Delizioso. Questo fatto è ben evidenziato in un piccolo studio pubblicato nel 2006 intitolato “The Two Smells of Touched or Pickled Iron (Skin) Carbonyl-Hydrocarbons and Organophosphines.” Nell’esperimento, sette persone hanno riferito di sentire un “immediato odore metallico muffoso” quando la loro pelle toccava ferro metallico, così come soluzioni di Fe²⁺ che erano state inumidite con sudore artificiale. Tuttavia, non hanno registrato l’odore annusando soluzioni pure di ferrico (Fe3+) senza il sudore. “Ironia della sorte, l’odore del ferro a contatto con la pelle è un tipo di odore corporeo umano,” scrivono gli autori dello studio. I ricercatori hanno poi individuato i composti organici volatili specifici legati all’odore e al sapore metallico, come l’octenone (noto anche come oct-1-en-3-one o amil vinil chetone), un composto chimico che si dice abbia un odore metallico simile ai funghi. “Siamo i primi a dimostrare che quando gli esseri umani descrivono l’odore ‘metallico’ del ferro metallico, non ci sono atomi di ferro negli odori. Gli odori che gli esseri umani percepiscono come ‘metallici’ sono in realtà sottoprodotti dei metalli che reagiscono con la pelle o con le impurità nel metallo stesso,” ha detto Andrea Dietrich, esperta in ingegneria ambientale e delle risorse idriche al Virginia Tech, in una dichiarazione del 2006. ”Il fatto che il ferro metallico produca una serie di molecole organiche ‘puzzolenti’ quando gli esseri umani lo toccano o quando viene attaccato da acidi era inaspettato,” ha aggiunto il coautore Dietmar Glindemann. Lo stesso potrebbe spiegare perché il sangue lascia uno strano sapore metallico in bocca. Questa sensazione è in parte dovuta all’emoglobina, una proteina ricca di ferro che trasporta ossigeno e dà al sangue il suo colore rosso. Tuttavia, il sapore deriva principalmente dai composti prodotti quando il ferro interagisce con la tua saliva e altri fluidi corporei. Sembriamo essere molto bravi a rilevare questi composti. I ricercatori dello studio del 2006 hanno detto che le persone possono sentire l’odore di concentrazioni di octenone basse fino a 5 parti per trilione, suggerendo che gli esseri umani potrebbero essersi evoluti per essere super sensibili nel rilevare questo composto. Questa capacità accresciuta di rilevare l’octenone – un indicatore chiave del sangue nell’aria – potrebbe aver giocato un ruolo critico nell’allertare gli esseri umani di ferite, predatori o prede, migliorando in ultima analisi le loro possibilità di sopravvivenza.
Perché il metallo ha un odore acre? Non lo fa
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