Washington DC si trova lungo il fiume Potomac al confine tra gli stati del Maryland e della Virginia. Washington DC può essere il cuore della politica statunitense oggi, ma non è sempre stato destinato a essere la capitale della nazione. In effetti, ci sono stati momenti nella storia in cui altre città hanno detenuto quel prestigioso titolo. Quindi, come siamo arrivati alla capitale di oggi e perché non è sempre stata una certezza?
Durante la Guerra d’Indipendenza – un periodo in cui gli Stati Uniti avevano dichiarato l’indipendenza ma non avevano ancora scritto la loro Costituzione fondante – la giovane nazione aveva diverse capitali temporanee, principalmente in Pennsylvania. New York divenne poi la capitale nazionale tra il 1785 e il 1790, inclusi 16 mesi dopo la ratifica della Costituzione nel 1788. George Washington fu insediato come primo Presidente nel 1789 sul balcone del Federal Hall a Wall Street e qui è dove il Congresso Continentale (e successivamente il Congresso) si riunì per decidere le misure per la neonata nazione. Tuttavia, la Grande Mela era destinata solo a essere una capitale temporanea.
Nella Costituzione, infatti, si affermava che il Congresso doveva scegliere un’area per diventare la capitale della nazione. Durante questo periodo di dibattito, il deputato John Francis Mercer del Maryland commentò che il Congresso era “sempre più ansioso di dove ci siederemo, piuttosto che di cosa faremo.” In effetti, la collocazione della capitale era una questione importante. La posizione doveva apparire indipendente e rappresentativa dell’intero paese – il che non era un’impresa facile. Molti erano desiderosi di mantenere la capitale a New York o di spostarla a Filadelfia poiché queste erano importanti centri economici e commerciali, ma altri ritenevano che queste città non rappresentassero gli interessi del Sud, che era più rurale e concentrato sull’agricoltura.
Allo stesso modo, la capitale doveva essere geograficamente centrale nel paese e ugualmente accessibile a tutti. Alcuni nordisti suggerirono anche che la Pennsylvania sarebbe stata una buona opzione, data la sua importanza nella fondazione della nazione, ma i sudisti non erano convinti. Si dice che questi argomenti sulla capitale “prefigurassero i conflitti Nord-Sud” che culminarono nella Guerra Civile Americana.
I disaccordi furono temporaneamente placati dal Compromesso del 1790, in cui il Nord e il Sud risolsero i conflitti sui debiti statali accumulati durante la Guerra d’Indipendenza. Affrontò anche la questione della capitale, stabilendo che una nuova città sarebbe stata fondata lungo il fiume Potomac tra la Virginia Occidentale e il Maryland, creando un insediamento che sarebbe poi diventato Washington DC. Situata quasi a metà della costa orientale, sembrava essere una buona posizione per mantenere il dominio del Nord mentre si placavano le pressioni del Sud.
Tuttavia, la città doveva ancora essere costruita. Nel frattempo, tra il 1790 e il 1800, il governo federale fu collocato a Filadelfia, rendendola una capitale provvisoria ufficiale.
nel 1800, il governo federale si trasferì nel Distretto di Columbia e Washington DC mantenne la promessa di diventare la capitale degli Stati Uniti. La Casa Bianca fu completata nel novembre 1800 e da allora è stata la residenza di ogni presidente degli Stati Uniti.
Alcune piccole frazioni della società sostengono ancora che la capitale degli Stati Uniti debba essere riconsiderata. Alcuni sostengono che una “nuova città intelligente pianificata da zero” dovrebbe essere stabilita come capitale nel centro degli Stati Uniti contigui, come il Kansas.
Per ora, tuttavia, Washington DC rimane saldamente il cuore politico degli Stati Uniti.