Per gli agricoltori dell’Età della Pietra a Bornholm, un’isola danese al largo della costa svedese, il modo migliore per affrontare il maltempo era sacrificare pietre. Secondo una recente ricerca pubblicata su Antiquity, questi manufatti, noti come pietre solari, erano invocazioni per il sole. Le pietre sono apparse nel sito neolitico di Vasagård circa 4.900 anni fa, nello stesso periodo di un devastante inverno vulcanico in Europa settentrionale. Gli oggetti potrebbero essere stati donazioni o offerte sacrificali, depositati in fossati nel tentativo di riportare il bel tempo e la luce del sole. “Un tipo di ritrovamento completamente unico a Bornholm sono le cosiddette pietre solari, che sono pezzi di scisto piatti con motivi incisi e motivi solari,” ha detto Rune Iversen, uno degli autori della recente ricerca e archeologo presso l’Università di Copenaghen, in un comunicato stampa. “Simbolizzavano la fertilità e probabilmente venivano sacrificati per garantire sole e crescita.”
Assicurare il Sole nel Neolitico
I ricercatori hanno recentemente campionato e analizzato carote di ghiaccio dalla Groenlandia e dall’Antartide, scoprendo che il mondo fu trascinato in un oscuro inverno vulcanico intorno al 2.900 a.C. Questo avvenne dopo un’eruzione vulcanica distruttiva che emise cenere e gas vulcanici nell’atmosfera. Intrappolati nell’aria, questi elementi oscurarono il sole e abbassarono le temperature in tutta l’Europa settentrionale, probabilmente devastando i raccolti e le comunità che li coltivavano. “Sappiamo da tempo che il sole era il punto focale per le prime culture agricole che conosciamo in Europa settentrionale. Coltivavano la terra e dipendevano dal sole per portare a casa il raccolto,” ha detto Iversen, secondo il comunicato. “Se il sole quasi scompariva a causa della nebbia nella stratosfera per lunghi periodi di tempo, sarebbe stato estremamente spaventoso per loro.”
Il team ha quindi iniziato a ripensare i manufatti di Bornholm. La scoperta dell’eruzione vulcanica e del conseguente inverno vulcanico potrebbe suggerire che le pietre solari a Vasagård fossero una risposta alla crisi climatica, destinate a scacciare l’oscurità del sole. Sepolte deliberatamente in un recinto di argini e fossati chiamato “recinto con passaggio,” le pietre solari furono depositate con resti animali e frammenti di ceramica. “È ragionevole credere che i neolitici di Bornholm volessero proteggersi da un ulteriore deterioramento del clima sacrificando pietre solari,” ha detto Iversen, nel comunicato. “O forse volevano mostrare la loro gratitudine per il ritorno del sole.”
Una Crisi Climatica Antica
Che queste pietre solari siano state depositate durante la crisi o dopo, gli studi suggeriscono che la crisi stessa fu grave. I varve lacustri — gli strati annuali di sedimenti che si trovano sul fondo di alcuni laghi — rivelano una ridotta radiazione solare intorno al 2.900 a.C., indicando una diminuzione della luce solare e del calore. E le analisi degli anelli degli alberi suggeriscono che i mesi primaverili ed estivi di quel periodo furono tormentati dal gelo. Secondo il team, Bornholm cambiò dopo l’eruzione vulcanica e l’inverno. Sebbene la cultura del Vaso Imbutiforme, così chiamata per la sua caratteristica ceramica a forma di imbuto e bicchiere, avesse definito l’isola in precedenza, la cultura iniziò a svanire intorno al 2.900 a.C. Successivamente, scomparve insieme alla sua caratteristica ceramica e ai recinti funerari. “Nel recinto con passaggio che abbiamo scavato a Bornholm, possiamo anche vedere che, dopo il sacrificio delle pietre solari, i residenti cambiarono la struttura del sito,” ha detto Iversen nel comunicato. “Non sappiamo perché, ma è ragionevole credere che i drammatici cambiamenti climatici a cui erano stati esposti abbiano giocato un ruolo in qualche modo.”
Sebbene molti misteri rimangano sulle comunità agricole di Bornholm, la reinterpretazione del team fa luce sui loro manufatti più misteriosi, realizzati in quello che potrebbe essere stato il periodo più buio delle comunità. “Con le pietre solari, non ho alcun dubbio,” ha detto Lasse Vilien Sørensen, un altro autore e archeologo presso il Museo Nazionale di Danimarca, nel comunicato. “È semplicemente una scoperta incredibile, che dimostra che le deposizioni in onore del sole sono un fenomeno antico.”