I farmaci agonisti del recettore del peptide-1 simile al glucagone (GLP-1RA) come Ozempic e Wegovy sono chiamati “farmaci miracolosi” da alcuni farmacisti per la loro capacità di aiutare le persone con diabete a perdere peso. Questi farmaci vengono auto-iniettati una volta alla settimana e aiutano a simulare ormoni che rallentano la digestione e riducono l’appetito.
Sebbene i medici stiano osservando alcuni effetti positivi sulla salute derivanti da questi farmaci, ci sono ancora pochi dati su come possano influenzare il corpo a lungo termine. Tuttavia, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Medicine potrebbe aiutare a fare luce su questo aspetto.
“Data la novità e la crescente popolarità di questi farmaci, è importante esaminare sistematicamente i loro effetti su tutti i sistemi corporei, senza lasciare nulla di intentato, per capire cosa fanno e cosa non fanno,” ha detto Ziyad Al-Aly, M.D., epidemiologo clinico e nefrologo che tratta pazienti presso il John J. Cochran Veterans Hospital affiliato a WashU Medicine a St. Louis, e autore principale dello studio in un comunicato stampa.
Studio sui benefici e rischi dei farmaci miracolosi
I ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis e del Veterans Affairs (VA) St. Louis Health Care System hanno raccolto dati da oltre due milioni di pazienti con diabete che utilizzano un GLP-1 come trattamento.
“Il nostro approccio ci ha permesso di costruire un atlante completo che mappa le associazioni dei GLP-1RA su tutti i sistemi organici,” ha continuato Al-Aly in un comunicato stampa. “I risultati dello studio forniscono approfondimenti su alcuni benefici e rischi noti e precedentemente non riconosciuti dei GLP-1RA che possono essere utili per informare la cura clinica e guidare le agende di ricerca.”
I risultati dello studio indicano che, oltre alla perdita di peso, i GLP-1 migliorano anche la salute cognitiva e mentale complessiva. Tuttavia, hanno anche rivelato un aumento del rischio di problemi renali, pancreatite e altri problemi.
Benefici dei farmaci GLP-1RA
Dopo aver analizzato dati de-identificati (dati con informazioni personali rimosse) da un database gestito dal Dipartimento degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti, il team di ricerca ha confrontato 175 esiti di salute con i pazienti che hanno utilizzato un GLP-1 per trattare il loro diabete o un altro farmaco standard per il diabete come Jardiance, Januvia e Glipizide. Dai dati, il team di ricerca ha analizzato oltre 2 milioni di pazienti trattati per il diabete tra il 1 ottobre 2017 e il 31 dicembre 2023, trovando che variavano per età, razza e genere.
I ricercatori hanno notato che i farmaci GLP-1RA hanno aiutato a migliorare la salute neurologica e comportamentale. C’era un rischio ridotto di convulsioni e comportamenti di dipendenza verso sostanze illecite, così come una diminuzione dell’ideazione suicidaria, dei pensieri di autolesionismo e un rischio ridotto di disturbi come la schizofrenia.
I ricercatori hanno anche notato che i farmaci GLP-1RA sembravano ridurre i disturbi cognitivi come l’Alzheimer e la demenza.
“Interessantemente, i farmaci GLP-1RA agiscono su recettori espressi in aree del cervello coinvolte nel controllo degli impulsi, nella ricompensa e nella dipendenza, potenzialmente spiegando la loro efficacia nel ridurre l’appetito e i disturbi da dipendenza,” ha detto Al-Aly in un comunicato stampa. “Questi farmaci riducono anche l’infiammazione nel cervello e portano alla perdita di peso; entrambi questi fattori possono migliorare la salute del cervello e spiegare il rischio ridotto di condizioni come la malattia di Alzheimer e la demenza.”
Rischi dei farmaci GLP-1RA
Sebbene i benefici dei farmaci GLP-1RA sembrino incredibili, Al-Aly afferma che sono modesti al massimo. Sebbene ci siano prove di molteplici benefici per la salute, i farmaci sembrano solo aiutare a ridurre il rischio di questi disturbi di circa il 10-20%.
“Tuttavia, l’effetto modesto non nega il potenziale valore di questi farmaci, specialmente per condizioni in cui esistono poche opzioni di trattamento efficaci, ad esempio la demenza,” ha detto Al-Aly in un comunicato stampa. “Questo può anche implicare che questi farmaci sono più benefici quando usati in combinazione con altre interventi, come cambiamenti nello stile di vita o altri farmaci.”
Anche con i benefici sopra elencati, Al-Aly ha anche spiegato gli impatti negativi che questi farmaci potrebbero avere sui pazienti. Questi svantaggi includono un aumento del rischio di problemi gastrointestinali che vanno dal vomito alla nausea alla diarrea e, in rari casi, alla paralisi dello stomaco.
“Questi sono stati ben documentati nella ricerca e aneddoticamente,” ha detto Al-Aly in un comunicato stampa.
Il team di ricerca ha anche notato un nuovo sviluppo negli effetti collaterali dei farmaci GLP-1RA. I farmaci possono influenzare negativamente il pancreas e i reni. Questi effetti collaterali sono rari, ma i pazienti dovrebbero essere monitorati poiché alcune condizioni, come quelle che influenzano i reni, potrebbero non presentarsi fino a uno stadio avanzato, e ci sono meno opzioni di trattamento.
“I farmaci GLP-1RA possono avere ampi benefici per la salute,” ha detto Al-Aly in un comunicato stampa. “Tuttavia, non sono privi di rischi. I nostri risultati sottolineano la possibilità di applicazioni più ampie per questi farmaci, ma evidenziano anche rischi importanti che dovrebbero essere attentamente monitorati nelle persone che assumono questi farmaci.”