Se hai mai avuto un gatto, potresti aver sentito il tuo veterinario menzionare “influenza felina”, probabilmente dicendoti che non devi preoccuparti di prendere il raffreddore di Felix. È vero che le infezioni che tradizionalmente chiamiamo “influenza felina” non sono trasmissibili agli esseri umani, ma che dire dei veri e propri virus influenzali? I nostri amici felini sono vulnerabili agli stessi ceppi che colpiscono noi?
Cos’è l’influenza felina?
Secondo la fondazione veterinaria Blue Cross, le infezioni delle vie respiratorie superiori comunemente chiamate influenza felina sono di solito causate da un calicivirus o herpesvirus. Ci sono anche alcune possibili cause batteriche, come Bordetella bronchiseptica, un batterio che causa anche la tosse dei canili nei cani. Per chiarezza, ci concentreremo solo sui virus. I virus dietro molti casi di influenza felina non sono trasmissibili agli esseri umani e, confusamente, non sono nemmeno correlati ai virus influenzali. I sintomi che i gatti manifestano, come naso che cola, starnuti e mal di gola, sono simili ai sintomi del raffreddore/influenza umana, da cui deriva il nome.
I gatti possono prendere gli stessi virus influenzali degli esseri umani?
Gli scienziati hanno capito che anche i gatti sono vulnerabili ai virus influenzali, inclusi alcuni virus influenzali stagionali umani e, cosa importante, i virus dell’influenza aviaria. Le notizie sull’attuale epidemia di H5N1, o influenza aviaria altamente patogena (HPAI), stanno diventando ineludibili. Sebbene rappresenti indubbiamente una grande minaccia per gli uccelli del mondo, la sua capacità di saltare in una vasta gamma di specie di mammiferi ha suscitato la maggiore preoccupazione per il potenziale rischio per gli esseri umani.
Sfortunatamente, anche i gatti, sia grandi che piccoli, possono contrarre l’H5N1. Dall’inizio delle epidemie nei bovini da latte in diversi stati degli Stati Uniti nel marzo 2024, i gatti randagi e da fattoria sono stati infettati attraverso l’esposizione diretta al bestiame o al latte crudo contaminato. In numerosi casi, la malattia ha portato alla morte.
Recentemente, l’attenzione si è spostata anche sugli animali domestici e sul rischio di esposizione da alimenti per animali crudi. Nel dicembre 2024, il Dipartimento dell’Agricoltura dell’Oregon (ODA) ha riferito che un gatto domestico nella contea di Washington era morto dopo aver consumato cibo che successivamente è risultato positivo all’H5N1. “Siamo sicuri che questo gatto abbia contratto l’H5N1 mangiando il cibo per animali crudo e congelato Northwest Naturals”, ha dichiarato il veterinario statale dell’ODA, Dr. Ryan Scholz, in una dichiarazione. L’azienda, con sede a Portland, ha successivamente emesso un richiamo volontario di alcuni lotti di cibo.
Un caso simile nella contea di Los Angeles ha visto un gatto domestico risultare positivo all’influenza aviaria dopo aver mangiato cibo di Monarch Raw Pet Food. Si presumeva che anche altri gatti nella stessa casa fossero stati infettati. Un altro caso sotto indagine dalle autorità locali sembrava collegarsi al latte crudo: in quel caso, quattro gatti di una stessa casa sono morti. La situazione dell’H5N1 è ancora in evoluzione e probabilmente ne sentiremo parlare molto di più nel corso del 2025. Alcuni esperti hanno lanciato avvertimenti severi che le autorità non stanno prestando abbastanza attenzione e potrebbero non essere adeguatamente preparate per una possibile futura pandemia. Non siamo ancora a quel punto, ma se sei un proprietario di gatti potresti comunque chiederti se anche tu potresti essere a rischio se il tuo amato animale domestico dovesse essere esposto al virus.
Puoi prendere l’influenza aviaria dal tuo gatto?
Gli esseri umani possono contrarre l’influenza aviaria dall’esposizione a uccelli infetti, ma è raro e tende a essere visto solo in coloro le cui occupazioni li portano a un contatto prolungato con gli animali. Ora sappiamo anche che le persone possono contrarre l’H5N1 dal bestiame infetto. Ancora una volta, coloro che lavorano con gli animali, come i lavoratori agricoli e i veterinari, sono i più a rischio e i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) hanno consigli su come queste persone possono proteggersi al meglio.
Ma sei qui per parlare di gatti.
“Il CDC ritiene che il rischio che gli esseri umani si infettino con un virus influenzale da un gatto infetto sia basso”, scrive l’agenzia, “ma il rischio dipende probabilmente dalle caratteristiche del virus e dalla durata e intensità dell’esposizione.” “In generale, non si sa molto sul rischio che un gatto infetto diffonda l’influenza alle persone.” Possiamo imparare alcune lezioni dai precedenti focolai di influenza aviaria nei gatti. Nel luglio 2023, l’Organizzazione Mondiale della Sanità è stata allertata di una strana ondata di morti di gatti in tutta la Polonia. Sono stati prelevati campioni da 47 felini, di cui 29 sono risultati positivi all’H5N1. Al 30 giugno, 11 gatti erano stati segnalati come morti e 14 erano stati soppressi. È stata una situazione molto triste per i gatti e i loro proprietari, ma un’importante conclusione è che, per quanto ne sappiano le autorità, non ci sono stati casi di esseri umani che hanno sviluppato l’influenza dopo l’esposizione ai gatti infetti. Questo potrebbe darci qualche motivo di ottimismo sul fatto che la trasmissione gatto-uomo sia rara, anche se il CDC nota che ci sono stati alcuni casi sporadici in passato.
Uno studio preprint del 2024, che deve ancora essere sottoposto a revisione paritaria, ha anche supportato la possibilità di trasmissione di virus influenzali dai gatti domestici ai loro proprietari, basandosi su 20 anni di dati.
Cosa fare se sospetti che il tuo gatto abbia un’infezione respiratoria
Come per qualsiasi segno di malattia nel tuo animale domestico, il tuo primo punto di riferimento dovrebbe sempre essere il tuo veterinario. Se il tuo gatto ha l’influenza felina, sarà in grado di consigliarti le migliori opzioni di trattamento a seconda del virus o del batterio che causa l’infezione.
La prevenzione è la migliore soluzione, e c’è un vaccino disponibile per l’influenza felina, quindi assicurati che Felix sia aggiornato con i suoi richiami. Molti gatti si riprenderanno bene dall’influenza felina, ma alcuni possono diventare portatori, con sintomi che possono verificarsi e germi che possono essere diffusi per il resto della loro vita. Può anche essere più grave nei gattini, quindi presta particolare attenzione ai gatti giovani e cerca il consiglio del veterinario il prima possibile se si ammalano.
Per proteggerti da qualsiasi cosa stia affliggendo il tuo amico felino, praticare una buona igiene delle mani è un ottimo punto di partenza, in particolare dopo aver pulito la lettiera. Il CDC raccomanda che chiunque sia a maggior rischio di complicazioni influenzali, come le donne in gravidanza o le persone con sistemi immunitari compromessi, presti particolare attenzione.
Dovresti prestare attenzione a qualsiasi segno di malattia nei membri umani della famiglia e segnalare qualsiasi cosa sospetta alle autorità sanitarie locali. L’Associazione Veterinaria Americana raccomanda anche vari passaggi che i proprietari di gatti dovrebbero seguire per limitare l’esposizione all’H5N1, come non dare loro carne cruda o prodotti lattiero-caseari e tenerli al chiuso per evitare l’esposizione agli uccelli selvatici.
Il contenuto di questo articolo non è inteso come sostituto di consigli medici professionali, diagnosi o trattamento. Cerca sempre il consiglio di fornitori di servizi sanitari qualificati per qualsiasi domanda tu possa avere riguardo a condizioni mediche.
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