Gli attivisti negli Stati Uniti affermano di essere pronti a portare il governo federale in tribunale dopo che il presidente Donald Trump ha svelato una serie di ordini esecutivi lunedì che mirano a smantellare gran parte dell’eredità del suo predecessore in materia di giustizia climatica e ambientale. Gli ordini esecutivi, che Trump ha firmato poche ore dopo l’inizio del suo secondo mandato, prendono di mira alcuni dei principali successi del presidente Joe Biden, tra cui l’Iniziativa Justice40. Quel programma, che molti sostenitori hanno salutato come una svolta importante per il movimento della giustizia ambientale, ha diretto le agenzie federali a destinare almeno il 40 percento dei “benefici complessivi” delle loro spese ambientali ed energetiche alle “comunità svantaggiate che sono state storicamente emarginate e sovraccaricate dall’inquinamento e dalla sotto-investimento.”
Molti siti web governativi creati durante il mandato di Biden, inclusa la pagina ufficiale di Justice40 e la pagina della giustizia ambientale della Casa Bianca, sono stati rimossi da quando Trump è entrato in carica. Altre iniziative di Biden che l’amministrazione Trump ha cercato di invertire includono:
- Due ordini esecutivi che hanno diretto le agenzie federali a tenere esplicitamente conto della giustizia ambientale quando spendono fondi dalla Legge sulle Infrastrutture Bipartisan o dalla Legge sulla Riduzione dell’Inflazione;
- Un ordine esecutivo che ha fissato un obiettivo nazionale per aumentare drasticamente le vendite di veicoli elettrici negli Stati Uniti entro il 2030;
- E un ordine esecutivo che ha istituito il Consiglio Consultivo della Casa Bianca sulla Giustizia Ambientale, oltre a offrire assistenza federale alle comunità minerarie in difficoltà mentre il paese transita verso fonti di energia più pulite.
Quasi 80 ordini esecutivi firmati da Biden sono stati revocati a partire da martedì, portando alcuni sostenitori a ipotizzare che i funzionari di Trump stiano cercando di sopraffare gli organizzatori comunitari con il numero elevato di azioni messe in moto.
“Stanno attaccando tutto, e ci sono migliaia di piccoli programmi,” ha detto Maria Lopez-Nuñez, un’organizzatrice di giustizia ambientale del New Jersey che faceva parte del Consiglio Consultivo della Casa Bianca sulla Giustizia Ambientale ora sciolto.
In una lettera diffusa martedì, i Democratici della Camera hanno criticato l’amministrazione Trump, affermando che stava cercando “di smantellare la risposta federale al cambiamento climatico, distruggere le nostre fondamentali regolamentazioni sull’inquinamento e calpestare le protezioni ambientali storiche.”
L’amministrazione Trump sostiene che i cambiamenti politici in corso miglioreranno le protezioni. ”Il presidente Trump ha promosso la conservazione e la gestione ambientale mentre promuoveva la crescita economica per le famiglie in tutto il paese nel suo primo mandato e continuerà a farlo in questo mandato,” ha scritto un portavoce dell’Agenzia per la Protezione Ambientale di Trump in commenti via email.
Tuttavia, diversi sostenitori hanno detto a Inside Climate News che ora si stanno preparando per battaglie legali mentre iniziano a esaminare la massa di ordini di Trump.
“Gli avvocati sono pronti,” ha detto Robert Bullard, direttore fondatore del Bullard Center for Environmental and Climate Justice e professore di pianificazione urbana e politica ambientale alla Texas Southern University. “Dobbiamo lottare per assicurarci di non arrenderci e lasciare che le cose ci accadano, ma essere pronti e preparati a combattere.”
Gli attivisti avvertono dei pericoli per la salute
Per decenni, ricercatori e attivisti all’interno del movimento per la giustizia ambientale hanno dimostrato come le comunità più vulnerabili—principalmente quartieri con una grande percentuale di famiglie a basso reddito, immigrati e persone di colore—abbiano sopportato il peso dell’inquinamento industriale della nazione, beneficiando meno delle sue regolamentazioni ambientali.
Studi hanno a lungo dimostrato che le persone di colore e i residenti a basso reddito tendono a vivere più vicino a industrie e infrastrutture inquinanti, come grandi autostrade e centrali elettriche. La ricerca ha anche trovato che le persone di colore vivono in modo sproporzionato in contee con livelli di inquinamento atmosferico non salutari. Ciò ha portato molte di queste comunità a soffrire di tassi più elevati di asma, malattie cardiovascolari e altre condizioni di salute rispetto alla media nazionale.
Ora alcuni sostenitori della salute avvertono che le azioni iniziali di Trump potrebbero esacerbare l’inquinamento nelle comunità già svantaggiate e ostacolare gli sforzi per migliorare tali condizioni, inclusi gli sforzi per frenare la costruzione di industrie inquinanti.
“Le azioni del presidente Trump sono un attacco alle comunità in tutto il paese che sono in prima linea contro l’inquinamento mortale,” ha detto Abigail Dillen, presidente dello studio legale ambientale Earthjustice, in una dichiarazione. “Con queste iniziative, permetterà più inquinamento nelle nostre comunità. Questo significa più cluster di cancro, più attacchi d’asma, bollette ospedaliere più alte e, in definitiva, più morti tra gli americani.”
Lopez-Nuñez ha detto che l’attacco di Trump agli sforzi di Biden per elettrificare i veicoli della nazione, così come i suoi sforzi per recuperare i fondi destinati ad aiutare le comunità svantaggiate a ripulire i rifiuti tossici e ridurre l’inquinamento complessivo, potrebbe significare un aumento dei rischi per la salute per quartieri come il suo.
“Non conosco nessun genitore che voglia che il proprio figlio respiri aria più sporca.” — Almeta Cooper, Moms Clean Air Force
Il quartiere di Ironbound a Newark, New Jersey, dove vive, è circondato da grandi autostrade, molteplici centrali elettriche a combustibili fossili e si trova adiacente a uno dei più grandi hub di trasporto della nazione. Secondo il Clean Air Task Force, soffre anche di alcuni dei peggiori livelli di inquinamento atmosferico del paese.
I sostenitori della salute e dell’ambiente, inclusa Lopez-Nuñez, affermano che elettrificare più auto potrebbe aiutare a ridurre direttamente l’inquinamento nei loro quartieri. Ma alcuni sono preoccupati che tali sforzi possano incontrare problemi di finanziamento sotto la nuova amministrazione.
Almeta Cooper, responsabile nazionale della giustizia sanitaria presso il gruppo di advocacy Moms Clean Air Force, è stata coinvolta in un programma federale che utilizza 5 miliardi di dollari dalla legge sulle infrastrutture per sostituire gli autobus scolastici alimentati a diesel con quelli elettrici. Ma Cooper ha detto di essere preoccupata per il futuro di quel programma da quando Trump è entrato in carica. I sostenitori del programma affermano che aiuterà a ridurre l’esposizione dei bambini a inquinanti nocivi che possono contribuire all’asma, danneggiare lo sviluppo cognitivo e aumentare i rischi di cancro.
“Non conosco nessun genitore che voglia che il proprio figlio respiri aria più sporca,” ha detto.
L’organizzatrice con sede in Louisiana Roishetta Ozane ha detto di temere che le azioni di Trump possano peggiorare l’inquinamento dove vive. Per anni, lei e altri attivisti nel Golfo del Sud hanno lottato per fermare lo sviluppo di nuovi terminali di esportazione di gas naturale liquefatto, che potrebbero contribuire all’inquinamento atmosferico in un’area già satura di industrie.
Ozane ha detto che durante l’amministrazione Biden, i sostenitori in prima linea avevano ottenuto grandi vittorie, inclusi limiti federali più severi sull’inquinamento da particolato e la pausa dell’amministrazione sui progetti di esportazione di GNL. Ma Trump ha revocato il congelamento martedì, segnalando che gli sviluppi contro cui gli attivisti hanno combattuto potrebbero andare avanti.
“Le decisioni del presidente Trump ci faranno tornare indietro di diversi anni… ma non voglio che le persone perdano la speranza,” ha detto Ozane. “È come dico ai miei figli, non puoi arrenderti a un bullo.”
Si profilano battaglie legali
Gli attivisti dicono di aspettarsi molte sfide legali nei prossimi mesi e anni, specialmente per quanto riguarda le azioni che potrebbero influenzare i finanziamenti legati alla Legge sulla Riduzione dell’Inflazione.
“Penso che i membri delle comunità in prima linea saranno molto in tribunale, cercando di dimostrare che i nostri diritti vengono violati,” ha detto Ozane. “Sentiamo che questa sarà la nostra speranza. Ci stiamo preparando per andare in tribunale tutte le volte che sarà necessario.”
L’ordine esecutivo di Trump “Unleashing American Energy” includeva una disposizione che ordinava alle agenzie federali di “sospendere immediatamente l’erogazione” di qualsiasi fondo stanziato ai sensi della Legge sulla Riduzione dell’Inflazione o della Legge sulle Infrastrutture Bipartisan. Secondo un rapporto emesso la scorsa settimana dall’EPA sugli investimenti IRA e infrastrutturali, circa 2 miliardi di dollari sono stati destinati a gruppi comunitari dall’amministrazione Biden. I destinatari di alcuni dei maggiori finanziamenti potrebbero non avere tutti i soldi in mano, ma tipicamente li preleverebbero da un conto governativo man mano che il lavoro sotto il finanziamento viene completato. Non è chiaro se l’amministrazione Trump intenda prendere la misura altamente insolita di trattenere denaro che il governo è già contrattualmente obbligato a pagare.
Quando è stato chiesto, i funzionari dell’amministrazione Trump non hanno risposto direttamente a quella domanda, ma hanno caratterizzato i passi che stanno prendendo come in linea con quelli presi durante i precedenti cambiamenti di leadership a Washington.
“Seguendo le procedure comuni di transizione, la maggior parte delle decisioni principali ha comportato una pausa, inclusa una sospensione delle nuove (non ancora efficaci) e delle regolamentazioni pendenti (non ancora pubblicate), così come delle erogazioni di fondi,” ha detto un portavoce dell’EPA in un’email. ”L’EPA sta lavorando diligentemente per implementare gli ordini esecutivi del presidente Trump. Come parte delle procedure standard di transizione, la maggior parte delle decisioni principali sta subendo un rapido processo di revisione per garantire trasparenza e responsabilità verso il popolo americano.”
Anche se l’amministrazione Trump erogasse i finanziamenti già destinati, circa 1 miliardo di dollari, o un terzo dei fondi per le comunità di giustizia ambientale che il Congresso ha stanziato nell’IRA, deve ancora essere assegnato.”Ci sarà una grande battaglia per i fondi dell’Inflation Reduction Act,” ha detto Michael Gerrard, professore di diritto ambientale alla Columbia University e direttore del Sabin Center for Climate Change Law della scuola. ”L’amministrazione Biden ha cercato di distribuire il più possibile. Ma la domanda era, quanto lontano?”
Chandra Taylor-Sawyer, avvocato senior e leader dell’Environmental Justice Initiative del Southern Environmental Law Center, ha detto di avere dubbi sul fatto che gli ordini esecutivi di Trump mirati all’Inflation Reduction Act o al Bipartisan Infrastructure Law possano resistere a un esame legale.
L’Impoundment Control Act del 1974 proibisce esplicitamente a un presidente o ad altri funzionari governativi di rifiutare di rilasciare fondi stanziati dal Congresso e di sostituire essenzialmente le loro decisioni di finanziamento con quelle del Congresso.
“Siamo una nazione di leggi che devono essere rispettate,” ha detto Taylor-Sawyer. ”Un presidente non può prendere unilateralmente decisioni per trattenere temporaneamente o permanentemente fondi che sono stati stanziati da un Congresso precedente.”
La Casa Bianca di Trump ha emesso un ulteriore memorandum di orientamento ai leader delle agenzie che è stato reso pubblico mercoledì, il quale affermava che la pausa si applicava solo alla terminazione di ciò che Trump ha chiamato “il Green New Deal.” Nessuna sezione dell’IRA o dell’Infrastructure Act ha quel nome, anche se è probabile che si riferisca alle loro disposizioni ambientali e climatiche.
“Era destinato a chiarire quali programmi sarebbero stati interessati, anche se non ha davvero chiarito,” ha detto Bobby Kogan, direttore senior della politica di bilancio federale al Center for American Progress, un think tank di Washington. “Penso che sapremo entro i prossimi giorni se le persone iniziano a perdere i loro pagamenti. Sono sicuro che segnaleranno le cose, e poi faranno causa al governo, e vinceranno perché hanno legalmente diritto a quei soldi.”
Gerrard ha detto che molti degli ordini esecutivi firmati da Trump questa settimana affronteranno il processo di input pubblico, che richiede alle agenzie federali di esaminare i commenti pubblici e fare revisioni in buona fede alle loro regole proposte. Non rispondere ai commenti che forniscono informazioni rilevanti, o spiegare inadeguatamente perché un’agenzia federale sta ignorando tali commenti, può comportare un intervento del tribunale, ha aggiunto.
Ha indicato un caso della Corte Suprema deciso l’estate scorsa su una regola del Clean Air Act. “La Corte Suprema ha invalidato la regola perché c’era una risposta adeguata ai commenti,” ha detto.
Bullard ha iniziato a occuparsi di giustizia ambientale più di 40 anni fa, prima che il movimento avesse un nome.
Alla fine degli anni ’70, Bullard ha aiutato sua moglie a presentare una causa per fermare una compagnia dal costruire una discarica in un quartiere prevalentemente nero e di classe media a Houston, sostenendo che la compagnia stava discriminando la comunità nera scegliendo quella posizione. Bullard ha perso la causa, ma la sua battaglia legale ha stabilito un precedente importante come la prima causa della nazione a sfidare la discriminazione ambientale utilizzando la legge sui diritti civili.
La causa ha contribuito a plasmare il movimento per la giustizia ambientale, che si è occupato principalmente di affrontare problemi comunitari come la riduzione dell’inquinamento atmosferico e la protezione delle persone dalla contaminazione dell’acqua potabile, problemi che tendono a emergere più frequentemente nei quartieri a basso reddito con grandi popolazioni minoritarie.
Ma Bullard ha detto che Trump e gli alleati repubblicani stanno confondendo il movimento per la giustizia ambientale con lo sforzo di diversificare scuole e imprese private. Quello sforzo una volta era chiamato azione affermativa, ma ora è più comunemente noto come diversità, equità e inclusione, o DEI.
“Non è la stessa cosa,” ha detto Bullard. “Il diritto di respirare aria pulita, bere acqua pulita e avere cibo sicuro da mangiare e far giocare i nostri bambini in parchi giochi non contaminati… non è DEI.”
Martedì sera, Trump ha firmato un altro ordine esecutivo che mette tutti i dipendenti federali che lavorano su iniziative DEI in congedo amministrativo retribuito immediato.
“L’amministrazione precedente ha radicato pratiche profondamente impopolari, inflazionistiche, illegali e radicali in ogni agenzia e ufficio del governo federale,” ha scritto Trump negli ordini. “L’iniezione di ‘diversità, equità e inclusione’ (DEI) nelle nostre istituzioni le ha corrotte sostituendo il duro lavoro, il merito e l’uguaglianza con una gerarchia preferenziale divisiva e pericolosa.”
Il DEI in molti modi è diventato un grido di battaglia per i legislatori repubblicani che hanno fatto leva sulle guerre culturali americane. Trump ha fatto in modo di menzionare il DEI in modo prominente nei suoi ordini esecutivi di lunedì che prendono di mira le iniziative di giustizia ambientale, usando parole come “corrotto,” ”divisivo” e “pericoloso.”
L’iniziativa Justice40 in particolare ha attirato l’ira dei conservatori, che sostengono che i democratici stanno usando il programma, e altre iniziative climatiche, per assegnare “dollari dei contribuenti a gruppi di interesse speciale impegnati in un’agenda energetica radicale.”
“Il diritto di respirare aria pulita, bere acqua pulita e avere cibo sicuro da mangiare e far giocare i nostri bambini in parchi giochi non contaminati… non è DEI.” — Robert Bullard, Bullard Center for Environmental and Climate Justice
Ma i sostenitori del programma dicono che Trump sta danneggiando la sua stessa base prendendo di mira il Justice40 e i fondi dell’IRA: la ricerca ha dimostrato che la maggior parte dei fondi dell’IRA va anche agli stati guidati dai repubblicani e ai distretti del GOP, molti dei quali designati come “svantaggiati.”
“Per troppo tempo, le comunità in Appalachia hanno faticato ad accedere ai programmi federali perché i piccoli team municipali, spesso part-time, non sono preparati a gestire i complessi requisiti dei grant federali,” ha detto Chelsea Barnes, direttrice degli affari governativi e della strategia per Appalachian Voices, un’organizzazione ambientale con sede in North Carolina, Virginia e Tennessee, in una dichiarazione. “L’iniziativa Justice40 ha aiutato a livellare il campo di gioco per le aree rurali.”
Lopez-Nuñez ha espresso un sentimento simile, dicendo: “Eliminare il Justice40 danneggia solo l’americano medio, che se ne renda conto o meno.”
Per quanto riguarda Bullard, rimane speranzosamente ottimista.
“Dobbiamo pensare a lungo termine e pensare oltre i quattro anni,” ha detto. “Se pensi che in qualche modo non puoi durare quattro anni, ti sto dando 45 anni di esperienza. E alcuni di noi che lavorano da più di quattro decenni, siamo ancora in piedi. Stiamo ancora dicendo, ‘Non arrenderti.’”
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