Memoria Autobiografica Altamente Superiore: Esistono Davvero Persone che Non Dimenticano Mai?
Per un gruppo selezionato, dimenticare cosa è successo il giorno della laurea o quella volta che sono inciampati davanti alla loro cotta non è un’opzione. Le persone con HSAM possono ricordare i dettagli delle loro vite con straordinaria precisione.
Se si chiede a una persona comune i dettagli di un giorno casuale della sua vita, la maggior parte faticherebbe a rispondere senza sfogliare un diario o scavare nell’archivio delle storie di Instagram – ma non è così per tutti. Per le persone con memoria autobiografica altamente superiore (HSAM), o ipertimesia, possono invece ricordare i più minuti dettagli con un grado di accuratezza quasi incredibile usando solo i loro ricordi.
Cos’è la memoria autobiografica altamente superiore?
Secondo il Centro per la Neurobiologia dell’Apprendimento e della Memoria dell’Università della California (UC) Irvine, l’HSAM è un fenomeno di memoria caratterizzato da “una capacità superiore di ricordare dettagli specifici di eventi autobiografici.” “Autobiografici” è un punto chiave; per quanto suggeriscono le ricerche attuali, questa impressionante capacità di quasi non dimenticare mai non si estende oltre la vita di un individuo, devono aver vissuto qualcosa personalmente. “Non posso semplicemente memorizzare le cose,” ha spiegato Markie Pasternak, una delle persone più giovani con HSAM, a Reader’s Digest. “Non è così che funziona. Devo vederlo. Devo essere lì. Devo viverlo, altrimenti non mi riguarda.”
Anche con l’HSAM sono possibili falsi ricordi. Coloro che hanno l’HSAM – una cifra che si pensa sia tra 60 e quasi 100 persone – “tendono anche a passare molto tempo a pensare al loro passato e hanno una comprensione dettagliata del calendario e dei suoi schemi.” Il fenomeno è stato riportato ufficialmente per la prima volta nel 2006 – anche se potrebbe essere stato descritto già nel 1871 – dai ricercatori della UC Irvine, in una donna di 35 anni all’epoca chiamata “AJ”, che ora sappiamo essere Jill Price. Price aveva contattato il neuroscienziato della UC Irvine Dr. James McGaugh nella speranza di ottenere una migliore comprensione di cosa stesse succedendo con la sua memoria. Insieme ai Drs. Elizabeth S. Parker e Larry Cahill, McGaugh è stato in grado di dimostrare che “se le veniva data una data, [Price poteva] dire cosa stava facendo e in che giorno della settimana cadeva,” e poteva farlo “con notevole accuratezza e affidabilità.” Come altre persone con HSAM, Price era in grado di ricordare queste informazioni senza l’aiuto di tecniche come i mnemonici, utilizzati da persone con altri tipi di memoria superiore.
Come funziona?
Il modo in cui coloro con HSAM vivono il processo di setacciare i loro ricordi per identificare informazioni specifiche varia tra le persone. Pasternak, per esempio, ha detto a Reader’s Digest che vede i suoi come un “tabellone di Candy Land”, con particolari colori di quadrati che rappresentano mesi specifici, mentre le settimane sono rappresentate all’interno di quei quadrati come un grafico a torta.
Per quanto riguarda la neuroscienza sottostante l’HSAM, i ricercatori stanno ancora cercando di capirlo. Il primo studio di gruppo sull’HSAM nel 2012 ha eseguito risonanze magnetiche strutturali su tutto il cervello dei partecipanti, con i risultati preliminari che identificavano più strutture con anatomie diverse rispetto a quelle nei cervelli delle persone senza HSAM. Da allora, altri studi hanno continuato a indagare se ci sono particolari differenze strutturali alla base dell’HSAM. Una recente revisione sistematica della ricerca sulla condizione ha trovato che, mentre alcuni avevano risultati contrastanti rispetto a quello studio iniziale, non trovando differenze anatomiche significative, i dati complessivi suggeriscono che potrebbero esserci differenze nelle strutture nel lobo temporale mediale del cervello e dove i lobi temporale e occipitale si incontrano, tutti con ruoli nella memoria.
Capire come funziona l’HSAM non è solo una questione di curiosità scientifica o di aiutare coloro che ce l’hanno a comprendere meglio cosa sta succedendo nei loro cervelli. “Lo studio dell’HSAM potrebbe informare significativamente su come il cervello può ottimizzare o migliorare il suo processo di memorizzazione,” spiega il Centro per la Neurobiologia dell’Apprendimento e della Memoria della UC Irvine, “conoscenza che può essere utilizzata per ingegnerizzare al contrario il processo in modo tale da poterlo usare per prevenire o trattare i disturbi della memoria.”
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