Mappa delle aree degli orsi del Nord America: Questa mappa mostra le aree geografiche sovrapposte di tre tipi di orsi che abitano il Nord America: orsi polari, orsi neri e orsi grizzly (noti anche come orsi bruni). Questa mappa è stata compilata sovrapponendo tre mappe preparate da Karl Musser (orso nero americano – Licenza Creative Commons), Simon Pierre Barrette (orso grizzly – Licenza GNU Free Document) e Fabio B (orso polare – dominio pubblico).
Orso Nero Americano: Questo è l’aspetto della maggior parte degli orsi neri in Nord America. Copyright immagine iStockphoto / DesireeDPatterson.
Orso Nero Americano
L’orso nero americano è l’orso più comunemente visto in Nord America e ha la più ampia distribuzione geografica. Gli orsi neri possono essere trovati a sud fino al Messico centrale e a nord fino all’Alaska settentrionale e alla maggior parte del Canada. Negli Stati Uniti, gli orsi neri sono comuni nell’est, lungo la costa occidentale, nelle Montagne Rocciose e in alcune parti dell’Alaska. Si trovano anche in alcune piccole aree nel sud-ovest e nel sud-est.
Gli orsi neri sono i più timidi e meno pericolosi tra gli orsi presenti in Nord America. Cercheranno di evitare gli esseri umani tanto quanto gli esseri umani cercano di evitarli. Tuttavia, ciò non significa che non entreranno in città e quartieri. Se conoscono una fonte di cibo facile, la utilizzeranno, ma generalmente viaggiano di notte per evitare di essere scoperti.
Non tutti gli orsi neri hanno il pelo nero. Il colore del loro pelo varia dal nero al marrone chiaro, rendendo il colore un metodo di identificazione poco affidabile. La dimensione di un orso può aiutare a identificarlo. Il maschio medio di orso nero può variare da circa centocinquanta libbre fino a circa cinquecentocinquanta libbre. Questa grande variazione nella dimensione media è causata dalle variazioni geografiche nell’abbondanza di cibo. Un’altra caratteristica è che gli orsi neri generalmente hanno orecchie più grandi rispetto a un grizzly.
Orso Grizzly / Orso Bruno: Questa immagine mostra la caratteristica gobba situata sulla schiena di un orso grizzly tra le scapole anteriori. Copyright immagine iStockphoto / PaulTessier.
Orso Grizzly / Orso Bruno
L’orso grizzly e l’orso bruno appartengono alla stessa specie di orso. Generalmente vengono chiamati orsi grizzly quando si trovano nell’entroterra. Nelle regioni costiere dell’Alaska e del Canada vengono generalmente chiamati orsi bruni. Questi orsi sono molto più aggressivi rispetto agli orsi neri.
Sebbene la maggior parte del loro habitat si trovi in Alaska e nel Canada nord-occidentale, si trovano anche in piccole aree degli stati contigui, tra cui: il nord-ovest del Montana, il Parco Nazionale di Yellowstone, il nord dello Utah e una piccolissima sezione del nord-ovest di Washington. Molte persone visitano il Parco Nazionale di Yellowstone solo per dare un’occhiata a queste magnifiche creature.
Gli orsi bruni costieri sono generalmente più grandi rispetto ai loro omologhi grizzly dell’entroterra. Questo è il risultato della maggiore abbondanza di cibo ricco di proteine lungo la costa. Sebbene i grizzly mangino carne e pesce, la loro dieta principale consiste in bacche e piante.
Il miglior identificatore per un orso grizzly è la grande gobba sulle spalle, che è meglio visibile mentre camminano. La maggior parte dei grizzly ha un colore marrone medio, ma possono variare da un marrone molto scuro (quasi nero) a un colore marrone miele chiaro. Gli artigli di un orso grizzly sono più chiari, più lunghi e più dritti rispetto agli artigli di un orso nero.
Orsi Polari: Una mamma orso polare con due cuccioli che la seguono da vicino. Copyright immagine iStockphoto / ekvals.
Orso Polare
Gli orsi polari sono i più grandi tra i tre orsi presenti in Nord America. Variano da circa settecento libbre fino a circa millecinquecento libbre. Non solo sono gli orsi più grandi presenti in Nord America, ma sono anche i più pericolosi per gli esseri umani. Sono più pericolosi perché non hanno molto contatto con gli esseri umani, quindi potrebbero vederci come prede quando hanno fame. Fortunatamente per noi, gli orsi polari si trovano solo nelle aree più settentrionali dell’Alaska e del Canada, e in tutta la Groenlandia.
Gli orsi polari sono facilmente identificabili per il loro pelo bianco. Hanno anche la gobba sulle spalle come quella degli orsi grizzly. Poiché piante e bacche non sono facilmente disponibili dove vivono, sono considerati più carnivori rispetto agli altri orsi. Per la maggior parte degli orsi polari, le foche costituiscono la parte principale della loro dieta.
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