Spazio
Le Nazioni Unite hanno 17 obiettivi di sviluppo sostenibile a cui tutti gli stati membri hanno aderito nel tentativo di bilanciare economia e ambiente – e ora i ricercatori dicono che ne serve uno nuovo per garantire che i detriti spaziali siano sotto controllo.
La minaccia crescente dei detriti spaziali dovrebbe essere affrontata con un nuovo accordo globale per salvaguardare l’orbita terrestre, afferma un gruppo di ricercatori che chiede alle Nazioni Unite di rendere la protezione dello spazio un obiettivo internazionale chiave. Sebbene esistano linee guida per affrontare i detriti spaziali, come il Trattato sullo spazio extra-atmosferico delle Nazioni Unite del 1967, i ricercatori, scrivendo sulla rivista One Earth, chiedono ulteriori azioni per “aumentare la consapevolezza sull’uso delle risorse orbitali e i crescenti rischi di inquinamento orbitale, inviando al contempo un forte messaggio che l’orbita terrestre non è disconnessa dalla Terra”.
In particolare, il team propone che la protezione dello spazio venga aggiunta agli attuali obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG) delle Nazioni Unite, che sono 17 obiettivi generali che gli stati membri devono raggiungere entro il 2030. Questi includono l’eradicazione della povertà, la promozione di un’istruzione di qualità e l’uguaglianza di genere, garantire l’accesso a energia pulita e conveniente e affrontare il cambiamento climatico. “Sono stati istituiti per fornire un futuro sostenibile,” afferma Heather Koldewey della Zoological Society di Londra. “Ma non c’è nulla per lo spazio.”
Per rettificare ciò, i ricercatori vogliono aggiungere un 18° SDG, con impegni che includono garantire che i satelliti e i razzi vengano rimossi dall’orbita alla fine della loro vita utile per prevenire collisioni e la creazione di nuovi detriti, e l’introduzione di multe e leggi per garantire la responsabilità. “Sappiamo dagli oceani che rimuovere i detriti una volta che sono lì è estremamente difficile,” dice Koldewey. “Vogliamo evitare che la stessa cosa accada nello spazio.”
Il numero di satelliti attivi in orbita è aumentato vertiginosamente negli ultimi anni, da meno di 3000 nel 2020 a più di 10.000 oggi. La maggior parte di questo aumento è dovuta a circa 7000 satelliti che compongono la mega costellazione di internet spaziale Starlink di SpaceX. Molti altri migliaia sono pianificati da altre aziende e paesi, tra cui Amazon e Cina, mentre creano le proprie grandi costellazioni. Oltre a questo, ci sono migliaia di razzi vuoti in orbita terrestre e milioni di pezzi di detriti spaziali.
Includere i detriti spaziali in un 18° SDG potrebbe aumentare la visibilità del problema, afferma Christopher Newman, avvocato spaziale presso la Northumbria University, Regno Unito. “Qualsiasi cosa che aumenti la consapevolezza sui detriti spaziali deve essere una cosa positiva,” dice. Tuttavia, afferma che convincere i paesi ad agire è più difficile. “Se otteniamo un 18° SDG, cosa succederà dopo?” dice. “Tutti gli accordi e i trattati internazionali sono frutto di compromessi.”
Hugh Lewis, esperto di detriti spaziali presso l’Università di Southampton, Regno Unito, afferma che creare un SDG focalizzato sullo spazio sarebbe un “impegno valido”. Tuttavia, aggiunge che ci sono già meccanismi in corso per affrontare i detriti spaziali, come gli obiettivi di sostenibilità a lungo termine delle Nazioni Unite per le attività spaziali e azioni più localizzate, come negli Stati Uniti, dove la Federal Communications Commission ha introdotto una regola di cinque anni per rimuovere i satelliti morti dall’orbita. “È difficile sostenere che non sia già nell’agenda delle Nazioni Unite,” dice Lewis.
C’è anche la questione se gli SDG raggiungano i loro obiettivi. L’anno scorso, le Nazioni Unite hanno riferito che meno di un quinto degli obiettivi stabiliti nei 17 SDG esistenti erano sulla buona strada.
Oltre a ciò, l’elefante nella stanza è che nulla di significativo può accadere senza l’accordo di SpaceX e del suo proprietario, Elon Musk. “Non si può parlare di governance spaziale senza parlare di loro ora,” dice Newman. “Non possiamo più guardare solo agli stati membri.”