Durante la pandemia, la vita era tutta una questione di sopravvivenza. Noi esseri umani eravamo costantemente in modalità di lotta o fuga per evitare di ammalarci, proteggere le nostre famiglie dalle malattie, sopravvivere finanziariamente e preoccuparci di come tutto ciò avrebbe influenzato i nostri figli. Da allora, la nostra società non si è mai completamente ripresa. Siamo passati dalle proteste razziali ai conflitti politici, ai disastri climatici e alle durature ripercussioni sulla salute mentale dovute all’isolamento reciproco per troppo tempo. Di conseguenza, circa il 96% di noi sta affrontando almeno un certo livello di burnout, l’esaurimento mentale causato dallo stress cronico. “Lo stress cronico è diventato la nuova normalità,” dice Nerurkar. “E si manifesta nel corpo in molti modi diversi.”
Causato dall’attivazione a lungo termine della risposta di lotta o fuga del corpo, che fa sì che gli ormoni dello stress come l’adrenalina e il cortisolo rimangano elevati nel corpo, la nostra risposta allo stress può portare a sintomi sia fisici che mentali. Per alcuni, lo stress può causare dolori e fastidi, mal di testa, problemi digestivi, mancanza di respiro, ansia, depressione, problemi di sonno e difficoltà di memoria e concentrazione. Altri sintomi di salute mentale potrebbero includere perdersi in cicli di pensieri negativi o pensare in modo catastrofico, un modello di pensiero che immagina il peggior risultato possibile di una situazione. “Potresti ripetere qualcosa di sconvolgente più e più volte o rielaborare un problema in un modo che non aiuta a risolverlo,” dice Taitz. Potresti anche fare cose per alleviare la tensione a breve termine, come procrastinare o bere un cocktail, quando “a lungo termine, queste strategie possono ritorcersi contro,” dice Taitz.
L’obiettivo di un reset dello stress è uscire dalla modalità di lotta o fuga, che è gestita dall’amigdala, la piccola struttura a forma di mandorla profonda nel cervello responsabile della tua sopravvivenza. Quando il cervello funziona normalmente, è centrato nella corteccia prefrontale, la parte del cervello appena sopra la fronte responsabile dei comportamenti complessi, delle emozioni e dei pensieri. Il motivo per cui cerchi cibi confortanti ricchi di calorie, alcol o il tuo telefono quando sei stressato è perché l’amigdala è progettata per soddisfare i tuoi bisogni urgenti, non quelli futuri, e non è in grado di pensare a lungo termine.
Nerurkar dice che uno dei primi passi da fare quando è il momento di un reset dello stress è stabilire dei confini digitali. Scorrere il telefono sui siti di notizie o sui social media ti agita. Tuttavia, siamo più propensi a voler scorrere quando ci sentiamo stressati. “Quando eravamo tutti uomini delle caverne che vivevano in tribù, avevi una guardia notturna che controllava il pericolo mentre il resto della tribù dormiva,” dice Nerurkar. “Ma nei tempi moderni, siamo le nostre stesse guardie notturne e controlliamo il pericolo scorrendo i nostri telefoni.” Anche se ci fa sentire peggio, quando siamo stressati, continuiamo a farlo. Anche se potremmo chiamarlo scorrimento senza pensieri, ha un impatto molto negativo sul cervello. Nerurkar raccomanda di impostare il telefono in scala di grigi o in modalità bianco e nero, soprattutto di notte. Tieni il telefono lontano dal comodino in modo da non scorrere appena sveglio, il che può impostare il tono della giornata, o proprio prima di andare a letto, il che può disturbare il sonno.
Il sonno è vitale per controllare i livelli di stress, e così spesso siamo pronti a sacrificarlo. Evita di aspettare che i tuoi figli vadano a letto e poi scorrere il telefono. Questo, dice Nerurkar, si chiama “procrastinazione della vendetta del sonno,” un prodotto della nostra cultura del trambusto che ci fa stare svegli fino a tardi perché desideriamo tempo da soli. Di conseguenza, ci immergiamo nei nostri dispositivi fino a tarda notte. Il giorno dopo arriva come uno schiaffo in faccia. Siamo esausti, il che ci rimette in modalità di sopravvivenza. Pianificando pause cerebrali durante il giorno, che ammontano a diverse pause di 10 minuti in cui sei a riposo, cammini, ti allunghi, leggi un libro, ecc., puoi evitare la procrastinazione della vendetta del sonno perché non ti sentirai così senza fiato alla fine della giornata.
Questo, dice Nerurkar, è uno degli strumenti più importanti per ridurre lo stress perché “il multitasking è un mito.” Indebolisce la corteccia prefrontale e riduce la produttività, la cognizione, la memoria e la tua capacità di risolvere problemi complessi, dice. È una fallacia che ci ha portato fuori strada per troppo tempo. Quindi, qualunque cosa tu stia facendo — che sia scrivere, leggere, mangiare o parlare al telefono — fai solo quello. Puoi anche provare il “time blocking,” dedicando 15 minuti a un compito, prendendo una breve pausa e iniziando il compito numero due. E poi passa ai compiti tre e quattro con pause intermedie.
Alla fine, il corpo umano non è stato fatto per affrontare i livelli di stress moderni. Era fatto per sfuggire alla tigre dai denti a sciabola e poi rilassarsi, o cacciare il mammut e poi rilassarsi. E se non prendi provvedimenti per permettere al tuo sistema di lotta o fuga di normalizzarsi, alla fine pagherai il prezzo.