Cate Parker, una psicoterapeuta molto impegnata a Pasadena, California, ha avuto alcune settimane caotiche. Proprio mentre stava riprendendo il ritmo dopo le vacanze, lei e molti dei suoi clienti si sono trovati tra le decine di migliaia di persone costrette a evacuare mentre l’incendio di Eaton avvolgeva la vicina Altadena.
Parker ha da tempo un interesse speciale nel lavorare con l’ansia e il lutto legati al clima, ed era consapevole dei rischi climatici inerenti al vivere nella zona di Los Angeles, soggetta agli incendi. Tuttavia, è stata comunque colta di sorpresa dagli effetti dell’incendio di Eaton, scoppiato il 7 gennaio 2025.
Inside Climate News ha parlato con Parker poco più di una settimana dopo l’inizio degli incendi. Anche se non hanno raggiunto il suo quartiere e gli ordini di evacuazione per la sua zona sono stati revocati, oltre 100.000 abitanti di Los Angeles rimangono sfollati e gli incendi continuano a imperversare in tutta la città.
All’inizio dell’intervista, Parker ha faticato a trovare le parole per descrivere ciò che lei e la sua comunità hanno vissuto. Vuole che le persone riconoscano che tutti a Los Angeles sono emotivamente colpiti da questo, non solo coloro che sono sfollati, e ha anche preso un momento per riconoscere la propria ansia e difficoltà a dare un senso alla situazione.
“Questo sembra un momento di carriera a tutto tondo che non avrei mai voluto avere,” ha detto Parker.
Parker lavorava nel campo del cambiamento climatico e delle energie rinnovabili. Ma dopo aver seguito un seminario di lettura e scrittura con Mary Annaïse Heglar—allora scrittrice residente presso l’Earth Institute della Columbia University—sugli impatti emotivi della crisi climatica, Parker è stata ispirata a conseguire un master in psicologia clinica presso l’Antioch University di Los Angeles. Alla fine è diventata una terapeuta associata per matrimoni e famiglie.
Questa intervista è stata modificata per chiarezza e lunghezza.
NINA DIETZ: Quali consigli offrirebbe agli abitanti di Los Angeles che potrebbero non avere accesso alle cure per la salute mentale?
CATE PARKER: Ci sono molte risorse per terapie gratuite o a basso costo e lavori corporei per coloro che sono stati colpiti dagli incendi a Los Angeles. [Chiamato anche lavoro somatico, il lavoro corporeo è una forma di terapia che opera sul principio che mente e corpo non sono separati, ma si influenzano costantemente a vicenda.]
DIETZ: Come vede questi incendi influenzare la salute mentale a livello comunitario?
PARKER: C’è anche una parte di psicologia comunitaria [del trauma]. Non sono un’esperta in questo, ma spero che i team di risposta ai disastri e il governo stiano assumendo le persone che lo sono.
Dirò che non è mai stato più evidente per me quanto siano importanti i legami che abbiamo con la nostra comunità. E non solo i legami con le nostre persone, ma anche il fatto che quelle persone hanno legami con altre persone, e quelle persone hanno legami con altre ancora e così via. È così che [molti abitanti di Los Angeles] hanno trovato posti temporanei dove vivere. Hai bisogno di quella connessione umana per trovare sicurezza dopo qualcosa del genere. L’aiuto reciproco è stato una parte vitale del recupero ad Altadena.
DIETZ: Ci sono passi concreti che può raccomandare per affrontare compiti travolgenti che potrebbero essere utili per le persone che cercano di ricostruire le loro vite?
PARKER: Durante e dopo qualsiasi evento traumatico, diventiamo disregolati—quando ci sentiamo sotto attacco, il nostro corpo e la nostra mente si concentrano sulla sopravvivenza. Tutta quell’energia psichica che è tipicamente disponibile per il pensiero di livello superiore in tempi di sicurezza viene essenzialmente reindirizzata per concentrarsi sulla sopravvivenza alla minaccia. Per molti, sarà un momento molto difficile per concentrarsi o prendere decisioni.
Coloro che sono stati sfollati affrontano liste di cose da fare spaventosamente lunghe e domande su cosa succederà dopo, eppure possono trovare estremamente difficile concentrarsi. Questo di per sé è un’esperienza travolgente. Ricordati che questo è normale. Per quanto possibile, cerca di trovare modi per rallentare e ricordare al tuo corpo che sei al sicuro. Concediti quanta più grazia possibile. È una risposta naturale trovare difficile concentrarsi in questo momento. Man mano che il tuo senso di sicurezza ritorna lentamente, così anche la tua capacità di pensare più chiaramente.
DIETZ: Cosa spera che il governo e le istituzioni imparino da questo?
PARKER: Le persone utilizzano meccanismi di difesa per “non vedere” realtà difficili—spesso questo è abbastanza appropriato e persino salutare. Ad esempio, hai bisogno di una certa quantità di “distogliere lo sguardo dal pericolo” per poter guidare un’auto sulla 405.
Quando i governi, le istituzioni e le corporazioni fanno la stessa cosa a livello macro—”distogliere lo sguardo” dalle verità che conosciamo sulle cause del cambiamento climatico—mettono tutti noi e le generazioni future in pericolo. Penso che la psicologia abbia molto da offrire in questo momento in termini di come potremmo utilizzare ciò che comprendiamo sulla mente umana per assicurarci di non perpetuare sistemi che “distolgono lo sguardo” dal cambiamento climatico.
DIETZ: Come possono le persone supportare al meglio il benessere emotivo dei membri colpiti della loro comunità?
PARKER: La prima cosa che direi è di controllare con te stesso per vedere se hai la capacità emotiva di prenderti cura degli altri in questo momento, oggi, questa settimana. I tuoi vicini e amici che sono sfollati avranno bisogno di aiuto per molto tempo. Puoi fare una pausa e ricontrollare quando sei in grado. Stai aiutando la tua comunità quando ti prendi cura della tua salute mentale.
DIETZ: Le emozioni sono spesso molto elevate dopo un trauma. C’è qualcosa sul lutto/elaborazione del trauma che vorrebbe condividere con le persone che potrebbero non avere accesso a consulenze o cure per la salute mentale?
PARKER: Per me personalmente, uno dei modi in cui sto pensando a tutto questo è ricordare a me stessa che l’ansia, il lutto e il cambiamento possono essere così scomodi, ma non sono inutili o cattivi. Se puoi sopravvivere, se puoi permetterti di sentire le tue emozioni e hai anche modi per regolare e sentirti al sicuro, questo è salutare e umano. Ma ci vuole tempo e pratica, e molte persone non sono ancora lì.
Per le persone colpite da questo, che sono la maggior parte delle persone a Los Angeles, c’è così tanta ansia che è difficile pensare e generalmente non è un ottimo posto da cui prendere decisioni. Questo è parte di ciò che è così difficile in questo momento. Questo sarà un processo molto, molto lungo. Dobbiamo essere indulgenti con noi stessi e dobbiamo aiutarci a vicenda.
DIETZ: Come pensa che questo cambierà la conversazione sul clima a Los Angeles?
PARKER: Sembra molto difficile da prevedere. Per molte persone, non sarà possibile che la vita torni com’era. Tante famiglie, specialmente le famiglie nere, perderanno i loro legami generazionali con questa terra. Quindi ci sarà un cambiamento, e purtroppo alcuni saranno più negativamente colpiti di altri.
Spero che collettivamente possiamo fare passi per costruire la resilienza climatica, che include la giustizia sociale, in qualunque cosa facciamo dopo. Spero che impariamo dalle culture indigene che collettivamente comprendono che siamo solo una parte della Terra e chiaramente non siamo più potenti di essa.
Dobbiamo adattarci al cambiamento climatico piuttosto che ignorarlo. Perché ciò accada su larga scala, penso che dobbiamo diventare molto più consapevoli di quanto dipendiamo dalla Terra e l’uno dall’altro per la nostra sopravvivenza.
“Tutti sapevamo che questo poteva accadere, e allo stesso tempo, non avremmo mai immaginato che sarebbe successo.”
DIETZ: Come contestualizzerebbe l’ansia climatica che sta vedendo a Los Angeles in questo momento?
PARKER: Non penso sia possibile “sbarazzarsi” dell’ansia climatica. Non sono sicura che sia nemmeno appropriato cercare di sbarazzarsene, perché guarda, è realtà che il tuo quartiere potrebbe bruciare. Ci sono molte incognite in questo momento a Los Angeles su cosa sia sicuro e cosa no—credo che questa incertezza alimenti molta ansia. Se lo stai sentendo, penso che tu sia molto umano.
Detto questo, tutti noi abbiamo difese contro l’ansia per una ragione, e ne abbiamo bisogno. Credo che, con il cambiamento climatico, almeno nella società occidentale, ci sia stata una sorta di passaggio generazionale di negazione che è avvenuto.
Forse ne hai bisogno un po’ per vivere a Los Angeles oggi, non lo so. È come, tutti sapevamo che questo poteva accadere, e allo stesso tempo, non avremmo mai immaginato che sarebbe successo. È affascinante per me che le nostre menti possano fare questo. Collettivamente, dobbiamo capire come usare l’ansia climatica in modo sano. Individualmente, dobbiamo fare lo stesso e questo coinvolgerà assolutamente trovare modi per ottenere un po’ di sollievo da essa, anche.
DIETZ: Ha qualche consiglio per ricostruire un senso di sicurezza dopo questi incendi?
PARKER: Come con qualsiasi trauma, penso che debba iniziare con il ritrovare un senso di sicurezza. Prendersi cura dei bisogni di base come l’alloggio e il cibo e le connessioni con persone che possono ascoltarti e aiutarti e supportarti. Fare spazio per le cose che ti portano personalmente un senso di conforto, radicamento. Penso che debba iniziare a quel livello molto basilare.
DIETZ: Quali segni dovrebbero essere consapevoli le persone per capire quando potrebbe essere il momento di fare un passo indietro e prendersi cura della propria salute mentale, prendersi un giorno per riorganizzarsi, chiedere aiuto dopo un evento traumatico?
PARKER: L’ansia può essere spiacevole, ma è una parte normale della vita. Quando è vissuta entro limiti tollerabili, può essere persino utile o motivante. Allo stesso modo in cui sentirsi ansiosi può spingerti a studiare per un esame difficile, può anche spingerti a votare per rappresentanti che riterranno responsabili le industrie dannose per la distruzione che stanno causando al nostro pianeta condiviso.
Ma quando c’è troppa ansia, in altre parole quando l’esperienza è al di fuori dei limiti tollerabili (come lo è per molti a Los Angeles in questo momento), non possiamo usarla. Compromette il nostro funzionamento e la nostra capacità di pensare. Ci sentiamo sopraffatti, dispersi, bloccati, disregolati, fuori controllo. Allora il nostro lavoro è rallentare e trovare supporto.
DIETZ: Abbiamo toccato all’inizio la gamma di risposte emotive agli eventi traumatici come questo. Può parlare un po’ dei diversi ruoli del lutto e dei diversi modi di affrontarlo?
PARKER: Il lutto è un processo e, come altri tipi di lutto, non sarà lineare. E va bene così. Se ci sono momenti di leggerezza, se ci sono momenti in cui non lo stai vivendo così pesantemente, va bene godersi quei momenti.
A volte può esserci senso di colpa intorno a questo. E può esserci il senso di colpa del sopravvissuto se non hai perso la tua casa, ma hai comunque perso il tuo quartiere o il tuo stile di vita o il tuo senso di sicurezza. Abbiamo tutti perso qualcosa qui, e quindi ha senso che ci sia tanto lutto. La cosa principale che è diventata accecante per me è che dobbiamo rivolgerci alla nostra connessione in questo momento. Essere con amici, essere con vicini, fare volontariato, parlare, questo è stato un’ancora di salvezza per tutti quelli che conosco che stanno attraversando questo.
C’è molto da imparare da questo nel riconoscere che il male e il bene vanno insieme. Come permettere il dolore e il lutto e l’immensa sofferenza e anche sapere che puoi ancora cantare, ballare, stare in compagnia, condividere un drink con qualcuno, qualunque sia la tua versione di questo. Penso che trovare modi per continuare ad andare avanti, questo fa parte della resistenza, della resilienza, della sopravvivenza a questo.