Ambiente
Le siccità che durano diversi anni stanno diventando più comuni ed estreme in tutto il mondo, espandendosi di circa 50.000 chilometri quadrati all’anno.
Il cambiamento climatico può aumentare la frequenza e la gravità delle siccità. Le siccità gravi che persistono per anni sono diventate più calde, più secche e più estese dagli anni ’80. Queste siccità di lunga durata – alcune delle quali sono abbastanza estreme da essere classificate come “megasiccità” – possono essere particolarmente devastanti per l’agricoltura e gli ecosistemi.
L’aumento delle temperature legato al cambiamento climatico ha aumentato il rischio di siccità perché l’aria più calda può contenere più umidità, aumentando l’evaporazione dal suolo. Combinato con modelli di precipitazioni che portano a meno pioggia, questo può esacerbare e prolungare i periodi di siccità – come testimoniato nelle recenti megasiccità peggiori del millennio in alcune parti del Nord e Sud America.
Dirk Karger dell’Istituto Federale Svizzero per la Ricerca sulle Foreste, la Neve e il Paesaggio e i suoi colleghi hanno identificato più di 13.000 siccità che sono durate almeno due anni tra il 1980 e il 2018 per rivelare tendenze a lungo termine. Hanno scoperto che, dagli anni ’80, le siccità pluriennali più gravi sono diventate ancora più secche e calde.
Le siccità hanno anche colpito una parte più grande del globo, con l’area colpita dai 500 eventi di siccità più gravi ogni anno che si espande di circa 50.000 chilometri quadrati all’anno. “È un’area più grande della Svizzera,” dice Karger.
Le immagini satellitari della vegetazione nelle aree colpite dalla siccità hanno anche mostrato che alcuni ecosistemi sono diventati più marroni, indicando che le condizioni più secche stavano avendo un effetto. Il cambiamento più drammatico è stato nelle praterie temperate, che sono più sensibili ai cambiamenti nella disponibilità di acqua, mentre le foreste tropicali e boreali hanno mostrato una risposta minore.
I ricercatori non hanno effettuato un’analisi formale per definire quanto il cambiamento climatico causato dall’uomo abbia contribuito alla tendenza, ma i modelli sono coerenti con ciò che i ricercatori si aspettano di vedere con l’aumento delle temperature, dice Benjamin Cook della Columbia University di New York, che non è stato coinvolto nella ricerca.
Il lavoro evidenzia come la siccità a lungo termine possa avere conseguenze altrettanto gravi quanto i disastri climatici come incendi distruttivi o uragani potenti, dice Cook. “Per entrambe le persone e gli ecosistemi, l’impatto cumulativo delle siccità è ciò che conta davvero.”
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