In un tipico pomeriggio soleggiato di agosto ad Albuquerque, Annie Frang stava tornando a casa dal lavoro in bicicletta, come aveva fatto decine di volte prima. Poi si è ritrovata sdraiata sull’asfalto vicino a una rotonda dopo essere stata investita da un’auto.
Le numerose ferite hanno costretto Frang a recarsi al pronto soccorso, e una spalla lussata le rende ancora doloroso dormire su un fianco. Sebbene la maggior parte dei lividi sia scomparsa, l’incidente ha lasciato un segno permanente sul suo senso di sicurezza, e ora pedala con una certa timidezza.
“La questione è che è un ciclista contro un’auto,” ha detto, “quindi mi sento come se avessi il peso di essere eccessivamente, eccessivamente cauta.”
La cautela di Frang evidenzia una sfida che riguarda una soluzione climatica spesso citata. Mentre l’Occidente si confronta con l’aumento delle temperature, aumentare il pendolarismo in bicicletta è un suggerimento comune per ridurre le emissioni di gas serra e rallentare il cambiamento climatico. Tuttavia, le città del Mountain West, da Albuquerque a Las Vegas, stanno lottando per rendere le loro strade sicure per i ciclisti.
“L’esperienza di Frang è fin troppo comune ad Albuquerque, che è frequentemente inclusa nelle liste nazionali delle ‘città più pericolose’ per pedoni e ciclisti. Nel 2023, 125 ciclisti in questa città del deserto alto di circa mezzo milione di abitanti sono stati coinvolti in collisioni con veicoli. Tre sono morti.
Sebbene le statistiche fluttuino di anno in anno, 15 persone hanno subito ferite mortali mentre andavano in bicicletta ad Albuquerque negli ultimi cinque anni, secondo Valerie Hermanson, responsabile del programma strategico dei lavori pubblici per la città.
“Quindici persone sono troppe, secondo me,” ha detto.
Questo ha portato la città a cercare di rendere le sue strade più sicure per le biciclette. Nel maggio 2019, il sindaco Tim Keller ha firmato il Vision Zero pledge con l’obiettivo di eliminare tutte le morti e le ferite gravi da traffico entro il 2040. Vision Zero è un progetto di sicurezza stradale multinazionale nato in Svezia alla fine degli anni ’90. Oggi, più di 50 città negli Stati Uniti, comprese le città del Mountain West come Tempe, Ariz., Boulder, Colo., Denver e Albuquerque, fanno parte del Vision Zero Network, un’organizzazione no-profit che aiuta le comunità a raggiungere i loro obiettivi nel programma.
Gli sforzi di Vision Zero di Albuquerque pongono un’enfasi particolare sulla protezione di quelli che Hermanson chiama utenti della strada più vulnerabili: ciclisti e pedoni.
“Credo che negli ultimi cinque anni, la città abbia preso molto sul serio l’infrastruttura per le persone che camminano e vanno in bicicletta e abbia davvero investito in progetti incredibili,” ha detto.
Ad esempio, nel 2024 la città ha aggiunto una pista ciclabile protetta, uno spazio extra sull’asfalto che separa la pista ciclabile dalla corsia delle auto, lungo circa mezzo miglio di Louisiana Boulevard nella parte sud-est della città. Come prima infrastruttura ciclabile separata di Albuquerque, la nuova pista presenta anche elementi protettivi tra cui pali in PVC e barriere robuste a terra che misurano pochi centimetri di altezza ogni 15 piedi circa. Situato nel cuore del Distretto Internazionale, un’area con alcuni dei tassi di povertà più alti dello stato, il progetto ha portato infrastrutture ciclabili a una delle comunità più svantaggiate della città, secondo Hermanson. Storicamente, il corridoio della Louisiana è stato uno dei più pericolosi per pedoni e ciclisti.
Un altro esempio è il West Central Complete Streets Project, che ha completato la fase uno nell’aprile 2024. Situato all’estremità occidentale della città, il progetto ha aggiunto un sentiero multiuso pavimentato adiacente a Central Avenue e piste ciclabili protette su un tratto di strada di 3/4 di miglio che è stato particolarmente pericoloso e presenta tre memoriali stradali separati noti localmente come “descansos,” che tradizionalmente segnano le morti lungo la strada. La prossima fase del progetto includerà simili ristrutturazioni su circa un altro mezzo miglio di Central e un possibile incrocio protetto—una configurazione che mantiene le biciclette fisicamente separate dai veicoli a motore fino a quando non entrano nell’incrocio—su 98th Street, un importante punto di attraversamento con la strada.
Nel frattempo, la città è nel mezzo della pianificazione dell’Albuquerque Rail Trail, un percorso urbano multiuso di 7 miglia che collegherà il centro città ai quartieri vicini, destinazioni culturali, opzioni di trasporto di massa e i Rail Yards, che includono oltre una dozzina di edifici sopravvissuti della ormai defunta Santa Fe Railway che attualmente ospitano un mercato contadino settimanale. I funzionari della città hanno dato il via ai lavori nel maggio 2024, e il progetto dovrebbe richiedere almeno un decennio per essere completato.
“Ci sono molti altri buoni esempi negli ultimi anni di dove abbiamo davvero investito nel migliorare la nostra infrastruttura ciclabile,” dice Hermanson. “Stiamo cercando di adottare alcune di quelle pratiche innovative che vediamo in altre città degli Stati Uniti così come in Europa.”
Queste iniziative sembrano fare una certa differenza. Nel 2018, i ciclisti di Albuquerque sono stati coinvolti in 193 incidenti con veicoli a motore, secondo il Pedalcyclist Traffic Crash Dashboard dell’Università del New Mexico. Da allora, i numeri sono diminuiti un po’, variando da 107 a 125 annualmente dal 2021 al 2023. La città è stata persino nominata come destinataria del Silver Award dalla League of American Bicyclists nel 2020, in parte a causa di quelle che questo gruppo di advocacy no-profit chiama leggi e ordinanze ciclistiche “molto buone.”
“Ma non così in fretta,” dicono alcuni ciclisti locali.
“Penso che la città meriti qualche elogio per i progressi fatti finora, e hanno adottato gli obiettivi di Complete Streets e Vision Zero e tutto il resto,” ha detto Eric Biedermann, membro del consiglio di amministrazione di BikeABQ, un gruppo di advocacy per i ciclisti. “Stanno puntando nella giusta direzione, ma penso che ci sia ancora molta strada da fare.”
Egli indica, ad esempio, l’alta variabilità dell’infrastruttura in tutta la città in termini di esposizione dei ciclisti ai veicoli.
“Ci sono molte aree dove, in vari modi, i ciclisti sono messi nel mix con i conducenti di auto,” ha detto Biedermann. “A volte ci sono piste ciclabili e ci sono vari livelli di qualità in quelle piste ciclabili. E poi spesso i ciclisti sono costretti a stare semplicemente nella stessa corsia [con i veicoli a motore].”
Questa è una cattiva notizia in una città i cui conducenti sono stati recentemente classificati da Allstate come i più rischiosi tra le 100 città più popolose della nazione.
Infatti, la League of American Bicyclists, un’organizzazione no-profit nazionale che mira a “creare un’America amica della bicicletta per tutti,” ha raccomandato che la città collabori con istruttori locali della lega ciclistica per offrire formazione ai conducenti di auto amiche della bicicletta.
“Molti ciclisti locali hanno segnalato comportamenti di guida aggressivi e distratti come una barriera significativa per andare in bicicletta in modo sicuro e confortevole ad Albuquerque,” ha dichiarato l’organizzazione nella sua analisi del 2020 della città.
E, le nuove piste protette nel Distretto Internazionale a basso reddito sono un’anomalia, ha detto Biedermann.
“Sembra che la città abbia più infrastrutture ciclabili in aree che sono più benestanti,” ha detto. “Quindi è davvero una storia di due città.”
Hermanson dice che progetti come quelli su Louisiana Boulevard e Central Avenue mirano a colmare questa lacuna.
Mentre Biedermann vede una carenza di infrastrutture ciclabili come una “mancanza di volontà politica” da parte di chi è al comando, Hermanson sostiene che si tratta di una scarsità di fondi.
E anche quando gli elementi a favore dei ciclisti vengono messi in atto, possono essere usati in modo improprio dai conducenti. Stando sulla scena del suo incidente, Frang ha indicato i segni di frenata sulla rotonda—poiché i bordi dolcemente inclinati e l’altezza bassa della struttura, le auto a volte semplicemente passano sopra il lato, riducendone l’efficacia.
E quel nuovo sviluppo su Louisiana Avenue? Biedermann dice che le persone hanno parcheggiato le loro auto nella pista ciclabile, costringendo i ciclisti a tornare nel traffico sulla strada.
Inoltre, mentre le piste ciclabili—soprattutto quelle protette—aiutano a proteggere i ciclisti, vorrebbe vedere più barriere fisiche in tutta la città.
“La vernice non è protezione,” ha detto.
La città prevede di fare proprio questo, utilizzando le lezioni apprese dal progetto di Louisiana Boulevard, ha detto Hermanson.
Problemi su ruote in tutto l’Occidente
Albuquerque non è l’unica città del sud-ovest a lottare con condizioni pericolose per i ciclisti. Nel corso degli anni, Las Vegas, Phoenix e Tucson hanno anche guadagnato posti nelle liste delle città pericolose per i ciclisti. Las Vegas, ad esempio, ha una media di circa 490 incidenti in bicicletta all’anno, secondo il People Powered Movement, un’organizzazione nazionale che mira ad aumentare l’uso della bicicletta e l’accesso pedonale nelle città degli Stati Uniti.
L’espansione urbana affligge le città di tutto l’Occidente, caratterizzata dalla suburbanizzazione e dagli stili di vita centrati sull’auto. Questo ha portato a molte strade arteriose destinate a muovere grandi volumi di traffico motorizzato il più rapidamente possibile, il che può rendere difficile adattare le strade con piste ciclabili, ha spiegato Hermanson.
Tuttavia, altre città della regione offrono ispirazione, ha aggiunto. Ad esempio, Tucson ha implementato segnali BikeHAWK, un adattamento dei semafori esistenti con una coppia di luci rosse sopra una singola gialla. Pedoni e ciclisti possono attivare il segnale per dire al traffico motorizzato di fermarsi in modo che possano attraversare la strada in sicurezza. Secondo uno studio, non ci sono stati incidenti legati ai ciclisti a questi segnali da quando sono stati implementati sei anni fa.
Tucson utilizza anche barriere ciclabili in PVC simili a quelle viste nel progetto inaugurale di Albuquerque. Tuttavia, i danni visibili a queste strutture, insieme ad alcune che sono completamente scomparse, su una strada nella parte meridionale della città mostrano una sfida che viene con questo stile di infrastruttura protettiva—non è più robusta contro un paraurti di un’auto di quanto lo sia una bicicletta. Nel frattempo, le barriere ciclabili appena completate in un quartiere nella parte occidentale della città offrono una soluzione più robusta: lastre di cemento che si alzano di circa sei pollici dall’asfalto tra spessi paletti, rendendo molto più difficile per un’auto entrare nella pista ciclabile. I paletti presentano anche strisce riflettenti, rendendoli più visibili di notte.
Hermanson ha anche menzionato Denver come fonte di ispirazione. La città ha aggiunto 137 miglia di nuove piste ciclabili tra il 2018 e il 2023 con piani per aggiungerne altre. Di queste, 45 erano piste ciclabili protette.
Per quanto riguarda Albuquerque, crede che la città continuerà a investire in infrastrutture a favore dei ciclisti che supportano una comunità diversificata di ciclisti e beneficiano l’ambiente. A fine dicembre, la città ha fatto progressi verso questo obiettivo con l’approvazione del Bikeways and Trail Facilities Plan, che dà priorità ai progetti di piste ciclabili e sentieri multiuso pavimentati ed è stato approvato all’unanimità dal Consiglio Comunale. Complessivamente, il piano propone 385 miglia di nuove o migliorate piste ciclabili, comprese piste su strada e sentieri multiuso pavimentati che sono “considerati sia plausibili a breve termine che a lungo termine.”
“Creando reti di piste ciclabili sicure, convenienti e confortevoli per tutte le età, abilità e background per la ricreazione e il trasporto essenziale, creiamo opportunità per spostare più viaggi in auto verso la bicicletta,” ha detto Hermanson. “Oltre a migliorare la qualità dell’aria, più ciclismo può migliorare la sicurezza e la salute pubblica [e] far risparmiare denaro alle persone. E naturalmente, è divertente.”