Le rane cricket si tuffano a pancia in giù per attraversare l’acqua

Il loro movimento è una forma di “porpoising”, saltando dentro e fuori dall’acqua per spostarsi. Le rane cricket (mostrate) saltano dentro e fuori dall’acqua per attraversarla piuttosto che saltare sulla sua superficie, secondo un nuovo studio. Le rane cricket non possono camminare (o saltare) sull’acqua come si pensava una volta. I loro corpi affondano sotto la superficie tra un salto e l’altro, riportano i ricercatori nel numero di novembre del Journal of Experimental Biology. Questa modalità di locomozione è una forma di “porpoising”, quando un animale salta dentro e fuori dall’acqua mentre si sposta. Undici specie di rane sono state osservate saltare sulla superficie dell’acqua. Ma il movimento non era stato studiato in dettaglio. Così la biomeccanica Talia Weiss e i suoi colleghi hanno raccolto rane cricket (Acris crepitans) da una palude in North Carolina. Originarie della metà orientale degli Stati Uniti e del nord-est del Messico, queste creature sono così piccole che una può stare su una moneta, dice Weiss, precedentemente della Virginia Tech a Blacksburg. Il team ha filmato cinque rane mentre saltavano sull’acqua in un serbatoio di vetro, in un totale di 45 prove. I video ad alta velocità hanno rivelato che ogni rana inizia con il corpo sommerso, le zampe anteriori ai lati e le zampe posteriori piegate. La rana poi si spinge fuori dall’acqua con le zampe posteriori, volando in un arco attraverso l’aria. Mentre scende, le zampe anteriori si spingono in avanti in una posa da Superman eretta, prima di tuffarsi a pancia nell’acqua, dice Weiss. la rana ritira gli arti per prepararsi al prossimo salto. Le rane cricket saltano ciclicamente e si tuffano a pancia nell’acqua. Questo video ad alta velocità mostra la loro locomozione “porpoising” a velocità normale e a un ventesimo della velocità. Con ogni salto consecutivo, le rane si spostavano di circa 16 centimetri in avanti e volavano quasi 4 centimetri in alto. La loro locomozione sembrava quella dei delfini, delle foche e dei pesci che saltano per risparmiare energia. Il risparmio energetico deriva dalla ridotta resistenza che gli animali affrontano quando si spostano nell’aria rispetto all’acqua, dice Weiss. Il “porpoising” “è un movimento continuo. Stanno andando avanti tutto il tempo, e stanno usando il loro slancio per saltare ripetutamente fuori dall’acqua e dentro l’acqua.” Tuttavia, le rane cricket si fermavano tra un salto e l’altro, differenziando i loro movimenti dal “porpoising” tradizionale, dice Weiss. Gli anfibi potrebbero essere troppo lenti o troppo piccoli per sfruttare lo slancio in avanti che generano.