Le persone si chiedono a cosa servano le unghie dei piedi
Le unghie dei piedi sono un eroe non celebrato dell’evoluzione della nostra specie (beh, più o meno).
A parte dipingerle con lo smalto, a cosa servono le unghie dei piedi?
Il corpo umano è una macchina elegantemente evoluta, anche se conserva diverse caratteristiche superflue che non sono più essenziali per la sopravvivenza, dai capezzoli maschili e costole fluttuanti ai denti del giudizio e ai peli del sedere. A proposito, qual è lo scopo delle unghie dei piedi? Probabilmente tra le parti più disgustose del corpo umano, è facile pensare che le unghie dei piedi servano a ben poco, a parte ospitare infezioni fungine. È difficile immaginare che la vita sarebbe più piacevole – o miserabile – senza questi artigli ingialliti.
D’altra parte, le unghie delle mani hanno una funzione più ovvia. Questi scudi appiattiti di cheratina si trovano sopra la delicata punta delle dita, migliorando la sensibilità tattile fornendo contropressione e migliorando così le abilità motorie fini. Raccogliere un piccolo ago da una superficie del tavolo è reso significativamente più facile grazie alle unghie delle mani. Inoltre, possono essere utilizzate come strumento per grattare e aprire confezioni fastidiosamente difficili. Non è così evidente, ma lo stesso è in parte vero per le unghie dei piedi; forniscono protezione e aiutano a raffinare la sensibilità. Si dice che le persone senza unghie avrebbero più difficoltà a percepire cambiamenti sottili nel terreno sotto di loro, aumentando il rischio di perdere l’equilibrio. Tuttavia, si potrebbe sostenere che il talento delle unghie dei piedi non sia così immediatamente evidente come quello delle unghie delle mani perché gli Homo sapiens sono esseri bipedi che tendono a fare affidamento sulle mani per la manipolazione tattile sottile, non sui piedi.
Lo stesso non si può dire dei parenti primati, molti dei quali hanno anche unghie proprio come gli umani. Non è chiaro perché la maggior parte dei primati abbia evoluto unghie piatte, a differenza di molti altri vertebrati che possiedono artigli affilati per cacciare, graffiare e ferire. Tuttavia, un’idea è che le unghie appiattite abbiano aiutato alcuni dei nostri antenati primati comuni a scalare gli alberi e afferrare i rami (in confronto, gli artigli potrebbero facilmente impigliarsi e risultare ingombranti). I primati sono generalmente animali sociali che vivono in gruppi, quindi forse le nostre unghie insolite avevano qualcosa a che fare con la toelettatura sociale.
Qualunque fosse il vantaggio, le unghie sono rimaste. Quando alcuni primati hanno lasciato gli alberi e sono diventati bipedi, le dita extra-destre delle mani potrebbero essersi rivelate utili per creare strumenti e manipolare il mondo fisico intorno a loro. I piedi non erano più necessari per afferrare i rami, ma le unghie dei piedi fornivano una protezione di base (o, almeno, non compromettevano la loro sopravvivenza) quindi sono rimaste saldamente posizionate sui loro piedi.
Quindi, la prossima volta che ti tagli le unghie dei piedi e ti chiedi cosa stesse facendo la selezione naturale, ricorda che stai guardando un eroe non celebrato dell’evoluzione della tua specie (beh, se siamo generosi).