PUBBLICATO
Le Donne Celtiche Governavano la Britannia dell’Età del Ferro, Rivela il DNA di 2.000 Anni Fa
Le vere Signore di Ferro.
Boudicca, la leggendaria regina, si dice abbia dato filo da torcere ai Romani. Quando i Romani entrarono per la prima volta nelle Isole Britanniche, trovarono una terra governata da regine guerriere e altre donne di alto rango – o almeno, così descrissero la situazione Giulio Cesare e altri testimoni in questo territorio nuovo e strano. E mentre gli storici moderni hanno spesso diffidato di questi racconti antichi romani considerandoli esagerati e inaccurati, una nuova analisi del DNA di 2.000 anni fa suggerisce che le donne erano davvero le figure di spicco nella Britannia preistorica.
L’idea che queste antiche società potessero ruotare attorno alle donne è stata precedentemente supportata da ritrovamenti nei cimiteri celtici nel Dorset, nel sud dell’Inghilterra, dove una tribù conosciuta come i Durotrigi visse approssimativamente dal 100 a.C. al 100 d.C. In questi siti, le sepolture femminili contengono tipicamente i beni di corredo più sontuosi, suggerendo che le donne potessero ricoprire posizioni di influenza politica, militare e sociale.
Basandosi su queste scoperte precedenti, i ricercatori hanno ora sequenziato il DNA di 55 individui dal sito di sepoltura Durotrigiano di Winterborne Kingston, insieme ad altri due da cimiteri vicini. Per comprendere come fossero strutturate queste antiche società, gli autori dello studio hanno analizzato i livelli di diversità nel DNA mitocondriale – che viene ereditato solo dalla madre – così come il cromosoma Y, che viene trasmesso dal padre al figlio. Queste due porzioni del genoma possono quindi essere utilizzate per tracciare le genealogie materne e paterne di una persona, e hanno rivelato che più di due terzi di coloro che sono sepolti a Winterborne Kingston discendono da una singola, precedentemente sconosciuta, linea materna.
“Abbiamo ricostruito un albero genealogico con molti rami diversi e abbiamo trovato che la maggior parte dei membri tracciava la loro linea materna a una singola donna, che avrebbe vissuto secoli prima,” ha spiegato l’autrice dello studio, la dottoressa Lara Cassidy, in una dichiarazione. “Al contrario, le relazioni attraverso la linea paterna erano quasi assenti,” come evidenziato dagli alti livelli di diversità del cromosoma Y tra gli uomini del cimitero. Tale scoperta suggerisce che questi uomini provenissero tutti da altrove, mentre le donne erano locali. “Questo ci dice che i mariti si trasferivano per unirsi alle comunità delle loro mogli al momento del matrimonio, con la terra che poteva essere trasmessa attraverso la linea femminile,” dice Cassidy. Un tale arrangiamento è noto come matrilocalità, ed è in contrasto con le società patrilocali che fino ad ora si presumeva fossero la norma per la maggior parte della preistoria.
“Questa è la prima volta che questo tipo di sistema è stato documentato nella preistoria europea e predice l’empowerment sociale e politico delle donne,” aggiunge Cassidy. “È relativamente raro nelle società moderne, ma potrebbe non essere sempre stato così.”
Questo Durotrigiano è stato sepolto con gioielli, inclusa un’amuleto che raffigura una vittoria militare.
Chiedendosi quanto fossero diffuse le società matrilocali nel mondo antico, i ricercatori hanno poi esaminato i genomi di individui provenienti da 156 cimiteri in tutta Europa, che vanno dal Neolitico all’Età del Ferro. Affascinantemente, hanno trovato prove di matrilocalità in sei siti diversi, tutti nell’Inghilterra dell’Età del Ferro. “In tutta la Gran Bretagna abbiamo visto cimiteri dove la maggior parte degli individui discendeva maternamente da un piccolo gruppo di antenate femminili,” ha spiegato l’autore dello studio, il professor Dan Bradley. “In Yorkshire, per esempio, una linea matrilineare dominante era stata stabilita prima del 400 a.C. Con nostra sorpresa, questo era un fenomeno diffuso con radici profonde sull’isola.”
Portando le cose a compimento, i ricercatori dicono che le loro scoperte danno credito ai racconti di Giulio Cesare e altri autori romani. Secondo questi resoconti, i primi governanti britannici erano donne, incluse le leggendarie regine guerriere Boudicca e Cartimandua, entrambe delle quali inflissero significativi danni ai Romani nel primo secolo d.C. “È stato suggerito che i Romani esagerassero le libertà delle donne britanniche per dipingere un quadro di una società selvaggia,” spiega il direttore degli scavi, il dottor Miles Russell. “Ma l’archeologia, e ora la genetica, implica che le donne fossero influenti in molte sfere della vita dell’Età del Ferro.”
Lo studio è pubblicato sulla rivista Nature.