La maggior parte di noi sa che gli esseri umani stanno gradualmente diventando più alti, ma questa altezza extra ha influenzato tutti allo stesso modo? Un nuovo studio dice di no, suggerendo invece che gli uomini sono cresciuti più delle donne sia in altezza che in peso di un fattore di due dai tempi dei nostri bis-bisnonni. “Per mettere questo in prospettiva, circa una donna su quattro nata nel 1905 era più alta dell’uomo medio nato nel 1905,” ha detto Lewis Halsey, professore di fisiologia ambientale all’Università di Roehampton e uno degli autori del nuovo studio, al Guardian. Ma “questo è sceso a circa una donna su otto per quelle nate nel 1958,” ha detto.
Utilizzando dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, vari studi dal Regno Unito e Wikipedia (gli autori affermano di aver verificato le fonti citate ed escluso quelle ritenute “meno affidabili”), Halsey e colleghi hanno analizzato i cambiamenti in altezza e peso rispetto a due variabili diverse: il tempo e l’indice di sviluppo umano, o HDI. Quest’ultimo attributo è “una misura dei livelli nazionali di benessere umano,” spiega il team nel documento; “Gli individui che vivono in paesi con punteggi HDI bassi hanno maggiori probabilità di soffrire di malattie infettive, malnutrizione cronica e un carico complessivo di malattie maggiore rispetto agli individui che vivono in paesi con punteggi HDI alti.” In altre parole, dato il miglioramento delle condizioni di vita nell’ultimo secolo, questi sono due modi diversi di guardare alla stessa cosa: come cambiano i corpi umani man mano che i nostri ambienti migliorano?
Da questa prospettiva, questo studio suggerisce molto più di una semplice differenza in quanto uomini e donne sono cambiati in media. Piuttosto, aggiunge peso a un’idea di lunga data che le donne sono “più ecologicamente vincolate” degli uomini, ha spiegato Michael Wilson, professore di ecologia, evoluzione e comportamento all’Università del Minnesota, che non è stato coinvolto nello studio, al Guardian, possibilmente a causa delle esigenze della gravidanza e del parto. ”L’investimento in una maggiore dimensione corporea da parte dei maschi sembra essere sensibile alle condizioni nutrizionali,” ha detto Wilson. ”Quando gli uomini crescono con cibo più denso di energia, crescono corpi più grandi, in misura maggiore rispetto alle donne.” Questo effetto potrebbe essere amplificato dall’impatto della selezione sessuale.
Ovviamente, tutti apprezziamo un “Re Basso”, ma “Sembra esserci un accordo quasi universale tra uomini e donne che preferirebbero essere in una relazione in cui l’uomo è più alto,” ha detto Abigail Weitzman, autrice principale di uno studio che indaga il legame tra l’altezza degli uomini e il loro successo in amore, al Washington Post nel 2014. I loro geni alti, quindi, vengono trasmessi alla generazione successiva, aumentando l’altezza della specie nel tempo, ma il nuovo studio suggerisce anche qualcosa di più sottile. Poiché essere più alti e più grandi è correlato a una vita più facile e abbondante, l’altezza di un uomo potrebbe agire come una sorta di proxy per quanto successo avranno i suoi discendenti, ha detto Halsey al Guardian. “Le donne possono trovare attraente l’altezza degli uomini perché, potenzialmente, li rende più formidabili, ma anche perché essere più alti suggerisce che sono ben fatti,” ha detto. “Crescendo, non sono stati colpiti dalle frecce e dalle sfortune di un ambiente cattivo.”
Ovviamente, questa è per lo più una supposizione: gli autori sono ansiosi di sottolineare che, per sua stessa natura, lo studio può solo mostrare correlazione, non causalità. Studi futuri, che tracciano i soggetti in base al loro livello di esposizione agli stress ambientali, potrebbero essere in grado di individuare ulteriormente il potenziale legame tra vivere bene e crescere grandi. Ma per ora, è una teoria plausibile. Gli uomini grandi e alti potrebbero avere più successo in amore non solo per l’estetica del loro corpo, ma perché “hanno raggiunto più del loro potenziale di altezza,” ha detto Halsey. “È un indicatore che sono ben fatti.” Lo studio è pubblicato sulla rivista Biology Letters.