L’influenza aviaria continua a circolare in alcune parti del mondo, inclusi gli Stati Uniti, infettando pollame domestico, bestiame e alcuni esseri umani. Uno studio pubblicato su Scientific Advances esamina come la vaccinazione di massa del pollame contro i sottotipi H5 del virus dell’influenza aviaria (AIV) — inclusi H5N1 e H5N6 — possa aiutare a rallentare la diffusione dell’influenza aviaria; tuttavia, a sua volta, la vaccinazione potrebbe anche portare il virus a evolversi più rapidamente.
Comprendere il virus dell’influenza aviaria
Il virus H5 è un ceppo dell’influenza A che non si trasmette da persona a persona. Una persona che è stata infettata probabilmente lo ha contratto dal pollame domestico o dal bestiame. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 67 persone sono state infettate dall’inizio dell’AIV, noto come H5N1, negli Stati Uniti, e una persona è morta dal 2024. Sebbene ci sia ancora poca preoccupazione per una pandemia, i ricercatori stanno lavorando per garantire che un vaccino sia pronto nel caso in cui il virus evolva e si trasferisca da persona a persona.
Per comprendere la diffusione dell’AIV, i ricercatori hanno analizzato pollame domestico e uccelli selvatici di diverse regioni in Europa e Asia e li hanno separati in due categorie: vaccinati e non vaccinati. Il team ha condotto un’analisi genetica delle sequenze di emoagglutinina (HA) da campioni raccolti tra il 1996 e il 2023. L’emoagglutinina è una glicoproteina presente nei virus influenzali che aiuta il virus a legarsi alle cellule degli ospiti che infetta.
Il team di ricerca ha anche valutato la diffusione del virus negli uccelli selvatici, sebbene, secondo lo studio, l’impatto del virus sugli uccelli selvatici rimanga ancora incerto.
“Poiché l’influenza aviaria continua a rappresentare notevoli sfide per gli animali selvatici e domestici, la nostra ricerca può aiutare a informare lo sviluppo di misure preventive contro l’AIV, come le politiche di vaccinazione globali,” ha detto Bingying Li e gli autori dello studio in un comunicato stampa. Il team ha notato che la trasmissione del virus era più comune tra gli uccelli selvatici e il pollame non vaccinato rispetto a quanto lo fosse tra il pollame vaccinato. Tuttavia, non è tutto ciò che hanno osservato.
Evoluzione più rapida
Mentre l’H5N1 sembra essere il principale ceppo virale dell’influenza aviaria attualmente negli Stati Uniti, l’H5N6 è il principale ceppo che circola in Cina. Secondo lo studio, la Cina ha implementato un mandato di vaccinazione nazionale per il pollame nel 2005, e rappresenta circa il 90 percento dell’uso globale di AIV H5. Queste implementazioni vaccinali probabilmente hanno aiutato a ridurre eventuali focolai virali H5 tra gli uccelli domestici. Tuttavia, gli autori dello studio hanno notato che, sebbene non ci siano stati focolai virali, il virus H5 è evoluto a un ritmo più rapido tra il 2005 e il 2010. Gli autori hanno osservato che questa rapida evoluzione è avvenuta in altri paesi, come il Messico e l’Egitto, dove si sono verificate anche vaccinazioni di massa.
Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se le vaccinazioni di massa stiano causando l’evoluzione più rapida dell’AIV o se si tratti semplicemente di una coincidenza. In ogni caso, i risultati possono aiutare i ricercatori a comprendere meglio l’AIV e come sviluppare strategie di prevenzione efficaci e complete.