Un albero caduto durante la Tempesta Éowyn blocca la strada il 24 gennaio 2025, a Holywood, vicino a Belfast, Irlanda del Nord. (Credito immagine: Charles McQuillan/Getty Images)
Lo stesso sistema di bassa pressione che ha portato nevicate storiche sulla costa del Golfo degli Stati Uniti all’inizio di questa settimana si è intensificato in un ciclone extratropicale estremamente potente nell’Atlantico del Nord, designato Tempesta Éowyn secondo il sistema internazionale europeo per la denominazione di tali tempeste. Éowyn si è abbattuta sull’Irlanda e sul nord del Regno Unito venerdì 24 gennaio, portando gravi danni causati dal vento, una mareggiata distruttiva e diffusi blackout.
La furiosa tempesta di vento ha portato i venti sostenuti più alti e le raffiche di vento più alte mai registrate in Irlanda. Venti sostenuti di 135 km/h (84 mph) con raffiche fino a 183 km/h (114 mph) sono stati segnalati tra le 4 e le 5 del mattino ora locale a Mace Head, sulla costa centrale occidentale dell’Irlanda. Secondo il servizio meteorologico irlandese, met.ie, i venti più alti precedentemente registrati nel paese erano sostenuti a 81 mph (131 km/h), con raffiche fino a 113 mph (182 km/h), un record stabilito a Limerick nel 1945.
⚠️🌬️ L’animazione satellitare mostra la tempesta #Eowyn molto estetica e il suo centro molto profondo (939 hPa), provocando #venti fino a 184 km/h, il nuovo record assoluto per l’Irlanda (precedente di 182 a Limerick nel 1945). pic.twitter.com/MXodiMygKo — La Chaîne Météo (@lachainemeteo) 24 gennaio 2025
Il record di raffica più alta di 182 km/h stabilito nel 1945 a Foynes Co. Limerick è stato provvisoriamente superato durante #StormÉowyn pic.twitter.com/9loiOz96l4 — Met Éireann (@MetEireann) 24 gennaio 2025
I venti alla Stazione di Ricerca Atmosferica di Mace Head sono stati misurati a un’altezza standard di osservazione di 10 metri (circa 33 piedi), su una torre situata proprio al bordo dell’oceano. Quella torre è stata installata solo nel 2003, quindi è possibile che la stazione avrebbe misurato venti ancora più forti durante la tempesta del 1945.
Venti sostenuti di 10 minuti di 84 mph sono caratteristici di un uragano di categoria 1 forte o di categoria 2 debole. I danni segnalati dall’Irlanda e dal Regno Unito sono infatti caratteristici di un uragano, e la Tempesta Éowyn potrebbe benissimo diventare il secondo disastro meteorologico da miliardi di dollari del 2025, insieme agli incendi di Los Angeles. Al culmine della tempesta, l’elettricità è stata interrotta per almeno 725.000 clienti in Irlanda — quasi il 30% dei clienti della nazione — così come per quasi 100.000 clienti in Irlanda del Nord e 20.000 in Scozia, secondo l’Associated Press.
— Volcaholic 🌋 (@volcaholic1) 24 gennaio 2025
Onde fino a 66 piedi (20,1 metri) e bassa pressione di 939 mb
Una pressione centrale di 939 mb (hPa) è stata misurata alla boa M4 al largo della costa nord-occidentale dell’Irlanda mentre il centro di Éowyn passava sopra, e alcune onde veramente enormi sono state misurate alla boa M3 al largo della costa sud-occidentale: un’altezza significativa delle onde di picco di 41 piedi (12,6 metri) e un’altezza di onda di picco di 66 piedi (20,1 metri).
Un follower ha segnalato che una boa meteorologica @metoffice è stata trovata sulla spiaggia di reenroe a Ballinskelligs in Kerry oggi dopo #StormÉowyn ODAS 62 sembra essere stampato su di essa, qualcuno sa dove è stata dispiegata? Grazie a Roisin per la foto. pic.twitter.com/NAKu7JT0sA — Carlow Weather (@CarlowWeather) 24 gennaio 2025
Le Isole Aran (pop. 1.300) situate a circa 20 km (12 miglia) a ovest della costa dell’Irlanda hanno ricevuto il colpo più duro della tempesta. Un team di scienziati di Notre Dame guidato da Andrew Kennedy ha installato accelerometri in oltre 30 massi situati su scogliere oceaniche nelle isole per studiare l’impatto delle grandi onde sulla costa. In un’email, Kennedy mi ha detto che si aspettava che le onde della Tempesta Éowyn fossero un “grande spostatore” dei massi, ma i dati in tempo reale non erano disponibili.
Figura 1. Un masso con strumentazione (accelerometri) era in posizione nelle Isole Aran in Irlanda per studiare il trasporto dei massi da parte della Tempesta Éowyn. (Credito immagine: Andrew Kennedy).
Cambiamenti climatici e tempeste di vento europee: alta incertezza
Possiamo aspettarci che i cambiamenti climatici causino cambiamenti notevoli a quasi tutti i tipi di tempeste in futuro, poiché sono in corso alterazioni significative del calore oceanico e dei modelli di circolazione atmosferica. In particolare, è possibile che le acque oceaniche attualmente calde da record presenti sull’Atlantico del Nord abbiano iniettato energia extra in Éowyn, aumentando i suoi venti.
Tuttavia, i cambiamenti legati al clima nel comportamento dei cicloni extratropicali invernali come la Tempesta Éowyn sull’Atlantico sono stati difficili da separare dalla variabilità naturale. L’ultimo rapporto sul clima dell’IPCC ha affermato che c’erano “prove limitate” che tali cambiamenti fossero stati osservati. Quel Sesto Rapporto di Valutazione, pubblicato nel 2021, ha dato “bassa fiducia” all’idea che “l’intensità osservata dei venti estremi stia diventando meno severa nelle latitudini basse e medie, mentre sta diventando più severa nelle alte latitudini a nord di 60 gradi.” Hanno previsto che “entro la fine del secolo … il numero di cicloni extratropicali associati a venti estremi diminuirà significativamente nelle latitudini medie e alte dell’emisfero settentrionale in inverno, con la diminuzione prevista maggiore sull’Atlantico, mentre aumenterà significativamente indipendentemente dalla stagione nell’emisfero meridionale.”
Le tempeste di vento più dannose potrebbero tendere a spostarsi verso l’Europa settentrionale, comprese le Isole Britanniche, e allontanarsi dall’Europa meridionale man mano che il clima si riscalda e i modelli di corrente a getto favoriti si spostano a nord. Uno studio di modellazione del 2024, “Cambiamenti nell’Oscillazione Nord Atlantica nel corso del XX secolo,” ha concluso: “In media, troviamo che le Isole Britanniche, l’Europa occidentale e la Scandinavia sono a rischio di aumento dei danni da tempeste di vento invernali sotto le condizioni climatiche future, con la mediana dell’ensemble multi-modello che proietta aumenti nei danni annuali medi di +16%, +17% e +13%, rispettivamente. Troviamo una moderata diminuzione dei danni in Europa centrale (-3%) e diminuzioni più marcate nella Penisola Iberica (-28%), nel Mediterraneo (-15%) e nelle regioni dell’Europa orientale (-35%).”
Dalle nevicate record sulla costa del Golfo alla Tempesta Éowyn
Il modello meteorologico che ha portato a Éowyn può essere tracciato fino a un’acuta perturbazione di alto livello e una debole bassa superficie che si sono unite con aria fredda e secca di superficie per produrre la tempesta di neve da record che ha attraversato la costa del Golfo degli Stati Uniti martedì 21 gennaio. Quella perturbazione si è unita alla più ampia corrente a getto polare a metà settimana sull’Atlantico nord-occidentale, poi si è trasformata in una potente bassa di alto livello in tandem con il rapido rafforzamento della bassa superficie accompagnante mentre entrambe si avvicinavano all’Irlanda giovedì 23 gennaio. La Figura 2 mostra l’evoluzione di quattro giorni come si è svolta nelle caratteristiche meteorologiche di superficie (alte, basse e precipitazioni).
Figura 2. Alte (blu) e basse (rosse) di superficie e precipitazioni (in verde, che denotano sia pioggia che l’equivalente in umidità della neve) come analizzato dalle corse delle 12Z del modello di previsione GFS per i periodi di 6 ore che terminano alle 18Z (2 p.m. EST) di martedì, mercoledì, giovedì e venerdì, 21-24 gennaio (dall’alto verso il basso). (Credito immagine: Annotazioni aggiunte alle mappe da tropicaltidbits.com.)