Hm, Baldwin Street non sembra affatto così inclinata, in realtà. Chiunque abbia costruito quella casa ha sicuramente fatto un pasticcio. Credito immagine: Tobias Thierer (Camera: Canon Digital Ixus 330), Pubblico dominio, via Wikimedia Commons
Tutti conosciamo la montagna più alta: è l’Everest, ovviamente. O Mauna Kea. Ok, ok, o Chimborazo. Forse è un argomento troppo controverso – puntiamo più in basso. Dov’è la collina più ripida? È difficile saperlo con certezza, dato che, beh, non tutte sono state ufficialmente registrate. Forse le pendenze più facili da misurare sono quelle che, beh, sono già state misurate – cioè, quelle in luoghi abitati. A quanto pare, ci sono parecchi posti che vorrebbero rivendicare il titolo di “strada più ripida del mondo” – quindi chi prende il primo posto?
La strada più ripida del mondo: una questione controversa
Il titolo ufficiale di “strada più ripida” è in realtà piuttosto controverso: il Guinness World Record associato è passato di mano tra due luoghi diversi più volte, e sembra esserci una rivalità (per lo più) giocosa tra le città che ospitano le strade in questione. Fortunatamente, i due luoghi non arriveranno mai alle mani, dato che sono praticamente il più lontano possibile l’uno dall’altro.
Prima del 2019, il titolo era detenuto da Baldwin Street a Dunedin, in Nuova Zelanda, grazie a una pendenza confermata del 34,97 percento. Questo è sufficiente a renderla una vera e propria attrazione turistica, con visitatori che arrivano da migliaia di miglia di distanza – beh, è la Nuova Zelanda, non hanno molta scelta – solo per sdraiarsi a terra e scattare foto souvenir con prospettiva forzata. Ma noterete che abbiamo detto “prima del 2019” – perché quello è l’anno in cui tutto è andato storto per Dunedin.
“Mi sono reso conto per la prima volta che questa strada era una contendente per la strada più ripida del mondo quando la mia auto è scivolata giù con tutte e quattro le gomme bloccate,” ha detto Gwyn Headley, un residente di Harlech, Galles, al Guinness World Records all’epoca. Così i residenti della città hanno contattato l’organizzazione per presentare una domanda. “Il Guinness World Records era molto specifico con i criteri e le qualifiche che il geometra avrebbe dovuto avere per misurare la strada,” ha detto Headley. “Abbiamo dovuto chiamare qualcuno del Consiglio di Gwynedd che avesse le qualifiche appropriate.”
Il risultato: Ffordd Pen Llech, la strada di Harlech presentata come contendente per il record, ha ottenuto una pendenza del 37,45 percento – superando comodamente Baldwin Street di oltre il 2 percento. È stata una grande vittoria per la piccola città. “Non posso dire quanto siamo felici che Ffordd Pen Llech sia stata ora riconosciuta come la strada più ripida,” ha detto Headley, “non solo in Galles, non solo nel Regno Unito, non solo in Europa, ma in tutto il mondo.”
Ma dove ha lasciato questo Dunedin? Beh, nonostante le pose fotografiche popolari, non l’hanno presa sdraiati. “Se il Galles risulta avere una strada più ripida,” ha detto il sindaco di Dunedin Dave Cull, “dovremo solo organizzare uno dei nostri periodici terremoti e inclinare Baldwin un po’ di più.” Evidentemente, però, questo era un po’ difficile, quindi hanno optato per fare appello alla decisione.
“L’appello, guidato da Toby Stoff, includeva un’indagine comparativa delle forme tridimensionali della strada di Dunedin e di Ffordd Pen Llech,” ha spiegato il Guinness World Records meno di un anno dopo, nell’aprile 2020. “I risultati hanno rivelato che per valutare equamente la diversa forma delle strade, che siano dritte o curve, la pendenza deve essere misurata dall’asse centrale (la linea centrale della strada),” ha annunciato l’azienda. Il nuovo metodo di misurazione ha cambiato le due pendenze: Baldwin Street ora misurava il 34,8 percento, mentre Ffordd Pen Llech è stata ridotta a “solo” il 28,6 percento. La Nuova Zelanda ha ripreso il titolo.
Ma lo meritano davvero?
Una strada più ripida della strada più ripida
Ricordate come Gwyn Headley parlava di quei requisiti molto rigidi per ottenere il record? Beh, non scherzava: per qualificarsi come idonea per il titolo, una strada deve essere “una via pubblica comunemente utilizzata dal pubblico che ha il diritto di accesso per guidare veicoli lungo di essa per andare da una destinazione all’altra.” Brutte notizie, quindi, per la Waipiʻo Valley Road delle Hawaii – con una pendenza riportata dallo scienziato della visualizzazione dei dati Stephen Von Worley nel 2010 che raggiunge un incredibile 39 percento in alcuni punti – che è attualmente esclusa dal record mondiale.
Come può funzionare? Beh, è in realtà così ripida che, per motivi di sicurezza, l’accesso è limitato a tutti i veicoli tranne i fuoristrada, e a tutti i visitatori tranne i residenti. Questo è ufficialmente un problema, per quanto riguarda il Guinness World Records: “le regole dicono che la strada deve essere completata e aperta al pubblico,” ha detto un portavoce dell’azienda a IFLScience, “ma da quello che posso vedere la strada è ancora chiusa al pubblico e può essere percorsa solo dai residenti locali.” “Ma se qualcosa cambiasse in futuro e rispettasse le linee guida, saremmo felici di rivederla,” hanno aggiunto. C’è ancora una possibilità, Waipiʻo!
Tuttavia, anche Waipiʻo non è la più ripida del mondo. A San Francisco – famosa per essere un luogo molto collinare – c’è una sezione di una strada che la supera. “Con attenzione, ho scalato la bestia e l’ho misurata: un solido tratto di 30 piedi con una pendenza del 41%,” ha ricordato Von Worsley nel 2010. “Su una tale pendenza, la gravità da sola tira un’auto di una tonnellata in discesa con una forza di 800 libbre, accelerandola da zero a sessanta in 7,2 secondi. Whoa Nellie!”
“Congratulazioni, Bradford Street sopra Tompkins, per aver coraggiosamente spinto nella frontiera del quaranta percento,” ha scritto. “Ora sei in cima al picco delle pendenze massime come la strada urbana asfaltata più inclinata del mondo!” Un post successivo, nel 2012, ha rivelato che Bradford Street ha raggiunto un picco ancora più alto, al 42,8 percento – una pendenza che sembrerebbe simile a salire una rampa di scale.
Quindi perché San Francisco non prende il Guinness World Record? Beh, tutto si riduce a quei fastidiosi criteri di qualificazione. Il record del Guinness richiede solo che la pendenza sia mantenuta per oltre 10 metri, poiché “se si prendesse la pendenza media, si potrebbe avere una strada dove una sezione è estremamente ripida e il resto è piatto, il che non è una valutazione equa,” spiega l’azienda. Non è davvero una lunga distanza – è solo un po’ meno di 10 metri (33 piedi) – ma è sufficiente per escludere quella sezione di 9,1 metri (30 piedi) di Bradford Street. Scusa, San Francisco: sei fuori per una questione tecnica.
In generale, quindi: congratulazioni, Dunedin, Nuova Zelanda – detieni ancora il Guinness World Record per la strada più ripida del mondo. Almeno, fino a quando il Galles non troverà un modo per manipolare di nuovo i criteri a loro favore.