Illustrazione artistica del satellite di osservazione terrestre Pelican-2 di Planet in orbita. (Credito immagine: Planet Labs PBC) L’azienda di osservazione terrestre Planet ha appena firmato il suo più grande accordo fino ad oggi. Planet, con sede a San Francisco, ha annunciato oggi (29 gennaio) di aver firmato un contratto da 230 milioni di dollari con un partner commerciale non specificato nella regione Asia-Pacifico per costruire e consegnare una flotta dei suoi nuovi satelliti Pelican ad alta risoluzione. “Questo accordo rappresenta una pietra miliare significativa per Planet; è il nostro contratto più grande fino ad oggi ed è un passo avanti importante in quello che vediamo come un’opportunità di mercato molto grande,” ha dichiarato il CEO e co-fondatore di Planet, Will Marshall, in una dichiarazione inviata via email. “Questi tipi di partnership sono vantaggiosi per tutti: i nostri partner acquisiscono capacità satellitari critiche e accesso prioritario alla tecnologia all’avanguardia, mentre aiutano Planet ad accelerare i programmi spaziali chiave e a creare benefici sinergici per tutti i nostri clienti,” ha aggiunto Marshall.
Planet, fondata nel 2010, gestisce la più grande rete mondiale di satelliti di imaging terrestre. I più numerosi e conosciuti tra questi sono i SuperDoves, cubesat delle dimensioni di una scatola da scarpe le cui foto hanno una risoluzione di circa 3 metri per pixel. Anche nella scuderia di Planet ci sono i più grandi e più precisi SkySats, che presentano una risoluzione di circa 0,5 metri per pixel e possono essere attivamente addestrati su obiettivi sottostanti. (I SuperDoves osservano passivamente.) La linea Pelican è una versione evoluta e più capace di SkySat; i Pelican avranno una risoluzione di circa 0,3 metri per pixel e vantano anche altri vantaggi.
“Planet ha collaborato con NVIDIA per equipaggiare Pelican-2 con la piattaforma NVIDIA Jetson per l’AI edge e la robotica per potenziare il calcolo in orbita, con l’obiettivo di ridurre notevolmente il tempo tra la cattura dei dati e la loro disponibilità per i clienti,” ha scritto Planet in una dichiarazione del dicembre 2024 riguardo al satellite Pelican-2, lanciato in orbita il 15 gennaio sulla missione di rideshare Transporter 12 di SpaceX insieme a 36 SuperDoves e quasi 100 altri carichi utili. (Pelican-1 era un dimostratore tecnologico lanciato nel novembre 2023, sulla Transporter 9 di SpaceX.) “Pelican-2 è progettato per convertire rapidamente dati spaziali precisi in intuizioni quasi in tempo reale utilizzando soluzioni potenziate dall’AI per casi d’uso che includono il rilevamento di oggetti, la classificazione della vegetazione e delle colture, e la risposta ai disastri,” ha aggiunto Planet nella dichiarazione di dicembre.
Planet ha anche costruito e gestisce un satellite iperspettrale chiamato Tanager-1, lanciato con 36 SuperDoves su Transporter 11 nell’agosto dello scorso anno. Tanager-1 studia la Terra in più di 400 bande di luce, comprese lunghezze d’onda invisibili all’occhio umano. Il contratto appena annunciato è il terzo “partenariato strategico per sistemi spaziali” che Planet ha firmato negli ultimi quattro anni, ha detto l’azienda nell’annuncio di oggi. “In base all’accordo, Planet costruirà e consegnerà una costellazione di nuovi satelliti Pelican ad alta risoluzione, garantendo una certa capacità sui satelliti per il partner, oltre a fornire servizi operativi,” ha scritto l’azienda nella dichiarazione inviata via email. “Inoltre, Planet sfrutterà la maggiore capacità della flotta ampliata per servire i propri clienti governativi e commerciali in tutto il mondo.”
“I nostri partner di fiducia hanno a lungo espresso interesse per la nostra tecnologia proprietaria dei sistemi spaziali, e siamo orgogliosi di poter soddisfare le loro esigenze con i nostri satelliti e servizi,” ha dichiarato James Mason, chief space officer di Planet, nella stessa dichiarazione. “La nostra integrazione verticale e le nostre capacità aerospaziali agili ci permettono di scalare in base alla domanda dei clienti e dei partner.”