Per gli adulti di una certa età, le pubblicità degli impianti dentali sembrano onnipresenti. Ma il prezzo — potenzialmente migliaia di dollari per dente — potrebbe, per molte persone, essere un caso di mordere finanziariamente più di quanto possano masticare. E se, invece, potessero far ricrescere i loro denti bianchi, forse a una frazione del costo? Gli approcci che sostituiscono — piuttosto che rattoppare — i denti con corone o otturazioni potrebbero essere più vicini di quanto si pensi. Gli scienziati hanno esplorato diversi metodi negli ultimi decenni, tra cui medicinali a base di RNA, terapia con cellule staminali e rigenerazione minerale.
Mettere l’RNA Dove Si Trova la Bocca
L’idea di far ricrescere i denti non è così inverosimile, perché gli esseri umani una volta avevano la capacità di far crescere un terzo set. Katsu Takahashi, un ricercatore a Osaka, sta guidando un team per fare proprio questo. La loro premessa si basa sull’idea che gli esseri umani possiedano ancora i germogli necessari per far crescere quel terzo set perduto da tempo. Il problema è una molecola fastidiosa chiamata USAG-1 che continua a mettersi in mezzo. Quella molecola sopprime la crescita e sembra intenzionata a controllare quanti denti gli adulti hanno in bocca. Nel 2023, il gruppo di ricerca di Takahashi ha annunciato di aver sviluppato un medicinale per disattivare quella molecola. L’approccio prevede l’uso di RNA per somministrare anticorpi contro USAG-1. Il team ha già dimostrato che il medicinale funziona sugli animali. Ora è in fase di test sugli esseri umani. Se quei test clinici dimostreranno che il medicinale è sia sicuro che efficace, potrebbe essere ampiamente disponibile già nel 2030.
Sfruttare le Cellule Staminali
Le cellule staminali sembrano un approccio promettente, perché sono pluripotenti — il che significa che una cellula progenitrice più generica può produrre discendenti più specifici. Il trucco è controllare quale tipo e quanti del giusto tipo di discendenti possono essere guidati da una cellula staminale madre. Un team della Scuola di Odontoiatria dell’Università di Washington nel 2023 ha dimostrato la prova del principio in laboratorio. Hanno creato organoidi da cellule staminali che secernono le proteine che poi formano lo smalto. Potrebbe essere possibile rattoppare i denti con questo approccio. Il team immagina di usarlo come un’otturazione vivente che essenzialmente farebbe ricrescere lo spazio formato da una carie.
Minerali in Crescita
Un approccio simile si basa sulla riparazione dello smalto — ma facendo crescere minerali piuttosto che cellule viventi. Nel 2019, un team ha dimostrato che ciò era possibile, producendo chimicamente un gel contenente fosfato di calcio — un componente chiave dello smalto. Dopo aver creato il composto, gli scienziati della Scuola di Medicina dell’Università di Zhejiang in Cina lo hanno applicato a campioni di denti danneggiati. Secondo il gruppo, il gel ha formato uno strato di smalto spesso tre micrometri. Sebbene nessuno di questi approcci sia ancora disponibile commercialmente presso il tuo dentista locale, il loro potenziale per riparare o far ricrescere i denti danneggiati dovrebbe dare alle persone un motivo per sorridere.