Un’impressione artistica di astronauti che lavorano sulla superficie della luna. (Credito immagine: NASA) Il capo dell’Agenzia Spaziale Europea afferma che l’ESA è pronta per qualsiasi cambiamento nella direzione della NASA che potrebbe derivare dalla nuova amministrazione in arrivo negli Stati Uniti. Il Direttore Generale dell’ESA, Josef Aschbacher, ha tenuto una conferenza stampa annuale il 9 gennaio, dettagliando i piani e il budget dell’agenzia per i prossimi anni, nonché i piani per aumentare l’accesso indipendente dell’Europa allo spazio con nuovi razzi. Nel futuro immediato, tuttavia, l’ESA potrebbe dover reagire ai cambiamenti di politica e direzione del suo principale partner spaziale, la NASA.
Aschbacher è stato interrogato durante la conferenza sull’alleanza del presidente eletto Donald Trump, del fondatore di SpaceX Elon Musk e di Jared Isaacman, nominato per diventare il nuovo amministratore della NASA, e in particolare sui potenziali cambiamenti nella strategia di esplorazione lunare degli Stati Uniti. “Quello che posso dire è che siamo certamente preparati per qualsiasi scenario che possa presentarsi,” ha risposto Aschbacher. “Più di questo, siamo in uno scambio molto stretto ogni singolo giorno con i nostri colleghi della NASA, in particolare su alcuni degli aspetti che hai menzionato.”
Gli è stato anche chiesto specificamente della possibile cancellazione del megarazzo Space Launch System (SLS) della NASA e di cosa potrebbe diventare della stazione spaziale in orbita lunare conosciuta come Lunar Gateway, entrambi elementi chiave del programma lunare Artemis della NASA, come attualmente previsto. L’ESA è un partner chiave di Artemis, sviluppando hardware e producendo il Modulo di Servizio Europeo (ESM) come suo contributo alla navicella Orion, che viene lanciata su SLS.
“Quello che posso dire è che l’ESA e l’Europa saranno pronte ad adattarsi, a trovare le proprie priorità, che sono certamente legate all’aumento delle nostre forze, della nostra autonomia, delle nostre capacità nello spazio, e anche ad essere un ottimo partner a livello internazionale,” ha detto Aschbacher. Alla domanda su cosa accadrebbe a Gateway se SLS fosse cancellato, Daniel Neuenschwander, direttore dell’esplorazione umana e robotica dell’ESA, ha risposto che la cancellazione influenzerebbe l’ESA solo se nessun altro lanciatore fosse in grado di trasportare Orion e l’ESM in orbita lunare. “Stiamo studiando opzioni, e stiamo anche scambiando queste opzioni con i nostri partner — prima di tutto, la NASA,” ha detto Neuenschwander.
Donald Trump dovrebbe essere inaugurato il 20 gennaio, iniziando un secondo mandato di quattro anni come presidente degli Stati Uniti. La sua scelta per prendere il posto di amministratore della NASA dovrà essere confermata dal Senato degli Stati Uniti. La direzione dell’amministrazione sullo spazio sarà probabilmente rivelata attraverso annunci e processi, come la richiesta di budget del presidente.