L’equipaggio della missione STS-51L dello space shuttle Challenger, che è andato perduto poco dopo il lancio il 28 gennaio 1986. Da sinistra a destra: Specialista di missione Ellison S. Onizuka, Pilota Michael J. Smith, Specialista del carico utile Christa McAuliffe, Comandante Francis R. “Dick” Scobee, Specialista del carico utile Gregory B. Jarvis, Specialista di missione Judith A. Resnik, Specialista di missione Ronald E. McNair. (Credito immagine: NASA)
La NASA ha onorato i suoi esploratori spaziali caduti durante la sua annuale “Giornata del Ricordo” giovedì (23 gennaio). L’agenzia ha tenuto eventi in numerose delle sue strutture in tutto il paese, tra cui il Kennedy Space Center (KSC) in Florida e il Johnson Space Center a Houston. Le cerimonie hanno commemorato le vite perse nelle tre tragedie spaziali della NASA: l’incendio dell’Apollo 1 nel gennaio 1967, l’esplosione dello space shuttle Challenger nel gennaio 1986 e il disastro dello shuttle Columbia nel febbraio 2003.
“È un promemoria emotivo e solenne che non possiamo permettere che i decenni ci separino da queste tragedie e ci rendano insensibili alle loro lezioni, e anche mentre ci impegniamo in nuove audaci avventure, dobbiamo tenere vicini a noi i ricordi di queste perdite,” ha detto il Vice Direttore del KSC Kelvin Manning durante la cerimonia del centro giovedì. “Dobbiamo onorare il loro sacrificio rafforzando il nostro impegno per la sicurezza e l’eccellenza mentre nuove generazioni di esploratori spaziali seguono le loro orme,” ha aggiunto.
La NASA tiene la sua Giornata del Ricordo ogni anno a fine gennaio, che è il periodo in cui si sono verificate tutte e tre le disgrazie. L’incendio dell’Apollo 1 è scoppiato il 27 gennaio 1967, mentre i membri del team stavano testando il modulo di comando della missione a terra. I tre astronauti dell’Apollo 1 — Roger Chaffee, Ed White e Gus Grissom — erano all’interno della navicella in quel momento, e tutti loro sono periti.
Il Challenger si è disintegrato 73 secondi dopo il lancio il 28 gennaio 1986, uccidendo tutti e sette gli astronauti a bordo: Dick Scobee, Michael Smith, Judith Resnik, Ronald McNair (il secondo americano nero a raggiungere lo spazio), Ellison Onizuka (il primo asiatico-americano a raggiungere lo spazio), Gregory Jarvis e Christa McAuliffe (la prima insegnante nello spazio).
Il Columbia è andato perduto mentre rientrava nell’atmosfera terrestre il 1 febbraio 2003, reclamando nuovamente le vite di tutti e sette gli astronauti: Rick Husband, William McCool, Michael Anderson, David Brown, Kalpana Chawla (la prima indiana-americana a raggiungere lo spazio), Laurel Clark e Ilan Ramon (il primo israeliano a volare nell’ultima frontiera).