Ora possiamo tracciare la diffusione dell’umanità seguendo una scia di sangue… tipi di sangue. Un gruppo di ricercatori ha fatto proprio questo, analizzando le informazioni genetiche di tre gruppi di uomini primitivi — più recentemente Neanderthal e Homo sapiens (lavori precedenti includevano anche i Denisoviani, una sottospecie estinta che vagava per l’Asia fino a circa 30.000 anni fa). Sebbene la loro analisi, che appare in Scientific Reports, risalga a circa 120.000 anni fa, offre anche alcune implicazioni per la medicina e la salute attuali. Diversi tipi di sangue conferiscono diverse risposte immunitarie.
Tipo di Sangue e Salute
La mancanza di varietà nei tipi di sangue tra i Neanderthal potrebbe aver portato alla loro scomparsa. Mentre H. sapiens aveva una maggiore diversità nei tipi di sangue, il che potrebbe aver dato loro l’arsenale del sistema immunitario necessario per sopravvivere fino ai giorni nostri. “Oggigiorno, certi gruppi sanguigni conferiscono un vantaggio contro patogeni come colera, malaria, uno dei virus della gastroenterite e, come abbiamo visto recentemente, COVID,” dice Stéphane Mazières, un genetista dell’Università di Aix-Marseille in Francia che ha guidato lo studio. “Possiamo quindi immaginare che i gruppi sanguigni trovati nei primi Sapiens possano averli equipaggiati con un nuovo arsenale per affrontare i nuovi ambienti incontrati mentre si diffondevano in tutto il mondo.”
Per raggiungere questa conclusione, Mazières ha esaminato i genomi precedentemente sequenziati di tre gruppi di uomini primitivi: H. sapiens da 46.000 anni a 16.500 anni fa, Neanderthal da 120.000 anni a 40.000 anni fa, e un possibile discendente sia dei Denisoviani che dei Neanderthal da circa 98.000 anni fa. Il DNA di queste persone proveniva da tutta l’Eurasia.
Linee di Sangue per l’Uomo Primitivo
I risultati erano sia distintivi che convincenti. “Il modello più sorprendente è che la diversità genetica dei gruppi sanguigni appare suddivisa secondo le linee degli ominidi,” secondo il documento. Quella “suddivisione” per tipo di sangue era sorprendente. I Neanderthal tardivi mostravano sorprendentemente pochi cambiamenti in oltre 80.000 anni. Avevano anche tipi di sangue meno diversi rispetto ai primi H. sapiens o agli esseri umani attuali. Due dei gruppi sanguigni possono ancora essere trovati quasi esclusivamente nelle persone moderne dell’Africa subsahariana.
“Abbiamo dimostrato che tutti i Neanderthal condividevano lo stesso profilo di gruppo sanguigno,” dice Mazières. “Una tale bassa diversità è il segnale di piccole popolazioni.” I genomi più antichi di H. sapiens, d’altra parte, mostravano sia più cambiamenti che diversità. Alcune delle informazioni genetiche relative al tipo di sangue in quel gruppo mancano sia nei genomi dei Neanderthal che dei Denisoviani. L’evidenza di alcuni di quei tipi di sangue specifici può ora essere trovata solo nelle popolazioni non africane.
“Abbiamo dimostrato che entrando in Eurasia, portavano tipi di sangue distinti dai Neanderthal,” dice Mazières. “Ciò significa che la geografia attuale dei gruppi sanguigni in Eurasia ha origine dall’uscita dall’Africa dei Sapiens.”
Come Influisce Questo sugli Umani Oggi?
Quindi, quali sono le implicazioni per gli esseri umani attuali? Sono due, dice Mazières. In primo luogo, lo studio mostra come diversi tipi di sangue possano aiutare a combattere le malattie infettive. In secondo luogo, sottolinea l’importanza di monitorare il sangue durante le trasfusioni e le gravidanze. La presenza di alcuni sottotipi rari che hanno avuto origine con i Neanderthal ma che li hanno sopravvissuti può portare a complicazioni.