La fisica può modellare la peculiare diffusione di un virus in uno degli universi immaginari di George R.R. Martin
Anche i virus alieni immaginari a volte possono essere modellati dalla fisica reale. Credito immagine: VFX video/Shutterstock.com
Molto prima di Westeros, l’autore di fantasy e fantascienza George R.R. Martin ha contribuito a creare Wild Cards, un universo di fantascienza condiviso che coinvolge un patogeno chiamato virus “Wild Card” che ha ora dato vita a 32 libri, fumetti e giochi. Questo mondo immaginario ha ora superato i confini della finzione, poiché è alla base di un nuovo articolo scientifico, con Martin come co-autore.
Il presupposto dell’universo di Wild Cards è il seguente: una razza aliena con una fisiologia simile alla nostra ha inviato un virus sulla Terra dopo la Seconda Guerra Mondiale per testarlo sugli esseri umani. Il virus riscrive il DNA di coloro che infetta. Per 90 persone su 100, questo è letale. In nove dei casi non letali, le persone infette acquisiscono condizioni fisiche debilitanti o ripugnanti. Sono chiamati i Joker. L’1 su 100 ottiene superpoteri e sono conosciuti come gli Assi. C’è anche una sottosezione degli Assi conosciuta come i Due, dove i poteri sono minori o insignificanti.
Le storie di Wild Cards sono state scritte da più autori e curate da Martin e dalla scrittrice di fantascienza Melinda M. Snodgrass, che è l’autrice, tra le altre cose, dell’episodio di Star Trek: The Next Generation “The Measure Of A Man”. Sul sito ufficiale di Wild Cards, il fisico e autore collaboratore della serie Ian Tregillis ha scritto una serie di post sul blog su come modellare la natura peculiare del virus con una formula fisica. Si scopre che, nonostante il presupposto peculiare, è possibile farlo.
“Abbiamo tradotto il problema astratto degli esiti virali di Wild Card in un semplice sistema dinamico concreto. Il comportamento medio nel tempo di questo sistema genera la distribuzione statistica degli esiti,” ha detto Tregillis, che lavora al Los Alamos National Laboratory, in una dichiarazione. Il video abstract dell’articolo sottolinea come questo sia un buon esercizio per gli studenti. Nonostante sia uno scenario immaginario, è possibile creare un modello degli effetti del virus Wild Card.
“Come qualsiasi fisico, ho iniziato con stime approssimative, ma poi mi sono lasciato prendere la mano. Alla fine ho suggerito, solo a metà scherzando, che potrebbe essere più facile scrivere un vero articolo di fisica che un altro post sul blog,” ha detto Tregillis. “Essendo un teorico, non potevo fare a meno di chiedermi se un semplice modello di base potesse mettere ordine nel canone.”
Il modello è infatti semplice, ma questo potrebbe essere più un’eccezione che una regola. Per rimanere nell’ambito delle opere di Martin, i ricercatori hanno cercato di modellare il peculiare clima di Westeros in vari modi (due stelle, un pianeta? Inclinazione assiale variabile?), nessuno dei quali perfettamente soddisfacente.
“Una buona narrazione riguarda i personaggi: i loro desideri, bisogni, ostacoli, sfide e come interagiscono con il loro mondo,” ha detto Tregillis. “Il virus immaginario è davvero solo una scusa per giustificare il mondo di Wild Cards, i personaggi che lo abitano e le trame che si sviluppano dalle loro azioni.”
L’articolo è pubblicato nell’American Journal of Physics.