Dalla pandemia di COVID-19, ci sono state preoccupazioni diffuse che la scienza stia vivendo una crisi di fiducia pubblica. L’aumento della disinformazione e delle teorie del complotto, così come le critiche da parte di individui di alto profilo, ha portato all’idea che la scienza e gli scienziati abbiano perso la fiducia di un gran numero di persone. Tuttavia, ricerche recenti hanno dimostrato che questo potrebbe non essere il caso; la narrativa di una crisi di fiducia pubblica non è supportata dalle evidenze, affermano gli autori di un nuovo studio. Nell’ultimo anno circa, diversi sondaggi hanno dimostrato che la fiducia del pubblico negli scienziati negli Stati Uniti rimane alta, nonostante ci sia una divisione partigiana. Ma che dire del resto del mondo? Bene, secondo un nuovo ampio sondaggio globale che coinvolge un team di 241 ricercatori, la fiducia pubblica rimane moderatamente alta in molti paesi. Questa ricerca rappresenta il più grande studio post-pandemia sulla fiducia nella scienza, sulle aspettative sociali e sulle opinioni pubbliche sulle priorità della ricerca dalla pandemia.
“I nostri risultati mostrano che la maggior parte delle persone nella maggior parte dei paesi ha un livello relativamente alto di fiducia negli scienziati e vuole che essi svolgano un ruolo attivo nella società e nella politica”, ha spiegato in una dichiarazione il ricercatore principale Dr. Viktoria Cologna.
In totale, i ricercatori hanno intervistato 71.922 persone in 68 paesi, inclusi molti paesi poco studiati nel Sud del mondo. “Questo progetto dimostra l’importanza e il potere della scienza di grande team per rispondere a domande fondamentali sul comportamento umano. Unendo le nostre competenze e risorse, siamo stati in grado di raggiungere oltre 70.000 persone e migliorare la diversità e la rappresentatività del campione reclutando da 68 paesi”, ha detto in un’altra dichiarazione la co-autrice dello studio Dr. Charlotte Pennington, docente senior presso la Aston University School of Psychology. La ricerca ha mostrato che, in questa popolazione, la maggior parte del pubblico aveva un livello relativamente alto di fiducia negli scienziati – il livello medio di fiducia era 3,62, su una scala da 1 = fiducia molto bassa a 5 = fiducia molto alta. La maggior parte dei rispondenti (78 percento) vedeva anche gli scienziati come qualificati, onesti (57 percento) e preoccupati per il benessere pubblico (56 percento). “Nel complesso, lo studio ha portato a un risultato ottimistico – che le persone generalmente si fidano degli scienziati e concordano sul fatto che dovrebbero impegnarsi di più nella società e nella formulazione delle politiche. Tale fiducia è importante perché consente alle persone di prendere decisioni informate dalla ricerca sulle proprie vite”, ha continuato Pennington.
Nonostante questo risultato positivo, ci sono alcune aree di preoccupazione che non dovrebbero essere ignorate. In primo luogo, in tutto il mondo, poco meno della metà dei rispondenti (42 percento) credeva che gli scienziati prestassero attenzione alle opinioni degli altri. “I nostri risultati mostrano anche che molte persone in molti paesi sentono che le priorità della scienza non sono sempre ben allineate con le loro priorità”, ha aggiunto il co-autore Dr. Niels G. Mede. “Raccomandiamo che gli scienziati prendano seriamente questi risultati e trovino modi per essere più ricettivi ai feedback e aperti al dialogo con il pubblico.”
I risultati confermano anche quelli simili trovati nello studio precedente sugli Stati Uniti che suggeriscono una divisione delle opinioni lungo la linea politica. Coloro che hanno opinioni politiche di destra nei paesi occidentali tendevano ad avere meno fiducia negli scienziati rispetto a quelli con opinioni di sinistra. Questo indica che gli atteggiamenti verso la scienza sono polarizzati lungo le linee politiche, ma questo era solo in casi specifici. Nella maggior parte dei paesi, non c’era correlazione tra orientamento politico e fiducia nella scienza. Un altro punto che era più polarizzato politicamente nel contesto degli Stati Uniti erano le opinioni sul ruolo che gli scienziati dovrebbero svolgere nella società e nella formulazione delle politiche. A livello globale, l’83 percento dei rispondenti credeva che gli scienziati dovessero comunicare con il pubblico sulla scienza. Questo potrebbe rappresentare un importante incentivo per aumentare gli sforzi di comunicazione scientifica. Inoltre, solo il 23 percento credeva che gli scienziati dovessero stare fuori dai dibattiti sulle politiche pubbliche non sostenendo politiche specifiche. Al contrario, il 52 percento credeva che gli scienziati dovessero essere più coinvolti nella formulazione delle politiche.
Su quali aree le persone ritenevano che gli scienziati dovessero concentrarsi nella loro ricerca? Bene, sembra che i partecipanti credessero che i ricercatori dovessero dare priorità alla risoluzione dei problemi energetici, alla riduzione della povertà e al miglioramento della salute pubblica. Gli sviluppi della difesa e la ricerca sulla tecnologia militare ricevevano una priorità inferiore – infatti, i partecipanti indicavano che gli scienziati stanno già dedicando troppo lavoro a queste ultime due aree. “Questa ricerca dimostra che le persone di tutto il mondo hanno ancora molta fiducia nella scienza e vogliono che gli scienziati siano coinvolti nella formulazione delle politiche”, ha detto il co-autore dello studio Dr. James Reynolds, docente senior presso la Aston University School of Psychology. “Quando affrontiamo grandi sfide, come le minacce alla salute pubblica o le crisi energetiche, il pubblico riconosce l’importanza che gli scienziati possono avere e vuole che siamo coinvolti. Questo è vero anche per il Regno Unito, dove i livelli di fiducia pubblica nella scienza sono tra i più alti a livello globale.” Il documento è pubblicato sulla rivista Nature Human Behaviour.