Il Rosso N. 3 è spesso utilizzato in prodotti come ciliegie al maraschino, torte e caramelle. Credito immagine: Brent Hofacker/Shutterstock.com
La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha annunciato di aver vietato l’uso del colorante alimentare sintetico Rosso N. 3 in alimenti, bevande e medicinali ingeriti, dopo che studi sui ratti lo hanno collegato al cancro. Cos’è il Rosso N. 3 e cosa sta succedendo?
Il Rosso N. 3, noto anche come eritrosina, è un colorante sintetico o additivo colorante utilizzato in prodotti come caramelle, glasse e alcuni medicinali per dare un colore rosso ciliegia brillante. Era già stato vietato nei prodotti cosmetici nel 1990, ma ora la FDA sta vietando il suo uso anche in alimenti, bevande e farmaci ingeriti. I produttori che attualmente utilizzano il Rosso N. 3 in questi prodotti avranno tempo fino al 15 gennaio 2027 (per gli alimenti) o al 18 gennaio 2028 (per i farmaci ingeriti) per rimuoverlo, e anche gli alimenti importati negli Stati Uniti dovranno conformarsi.
Perché viene vietato?
Il divieto del Rosso N. 3 arriva a seguito di una petizione presentata alla FDA nel 2022, supportata da numerose organizzazioni tra cui il Center for Science in the Public Interest (CSPI) e l’ex direttore del National Institute for Environmental Health Sciences, Linda S. Birnbaum. I promotori della petizione hanno richiesto il divieto del colorante, citando ricerche che dimostravano che era in grado di indurre il cancro nei ratti maschi da laboratorio. È importante notare, tuttavia, che questo non significa necessariamente che il Rosso N. 3 sia anche cancerogeno per gli esseri umani.
“Il modo in cui il FD&C Rosso N. 3 causa il cancro nei ratti maschi non si verifica negli esseri umani. I livelli di esposizione rilevanti al FD&C Rosso N. 3 per gli esseri umani sono tipicamente molto più bassi di quelli che causano gli effetti mostrati nei ratti maschi,” ha dichiarato la FDA in un comunicato che annuncia il divieto. “Studi su altri animali e sugli esseri umani non hanno mostrato questi effetti; le affermazioni che l’uso del FD&C Rosso N. 3 negli alimenti e nei farmaci ingeriti metta a rischio le persone non sono supportate dalle informazioni scientifiche disponibili.”
Questo non significa che future ricerche non possano dimostrare il contrario, ma in questo caso particolare, la decisione di vietare il colorante sintetico è semplicemente una questione di rispetto della legge. Nel 1958, la Clausola Delaney è stata aggiunta al Federal Food, Drug and Cosmetic Act, stabilendo che la FDA è tenuta a “vietare gli additivi alimentari che si trovano a causare o indurre il cancro negli esseri umani o negli animali come indicato dai test.”
Dopo aver valutato i dati presentati con la petizione e altri dati disponibili, la FDA ha concluso che la Clausola Delaney doveva essere applicata. Tuttavia, l’annuncio del divieto è stato accolto con favore da coloro che da tempo lo sostenevano.
“la FDA sta ponendo fine al paradosso regolatorio del Rosso 3, illegale per l’uso nei rossetti, ma perfettamente legale da dare ai bambini sotto forma di caramelle,” ha dichiarato il presidente del CSPI, Dr. Peter G. Lurie, in un comunicato. “Lo scopo principale dei coloranti alimentari è rendere caramelle, bevande e altri alimenti trasformati più attraenti. Quando la funzione è puramente estetica, perché accettare qualsiasi rischio di cancro?”
Altri hanno definito il divieto solo un passo nella risoluzione di un problema più ampio di ritardi regolatori. ”Studi sugli animali risalenti agli anni ’80 hanno dimostrato che alte dosi di questo colorante sintetico aumentavano i rischi di tumori,” ha dichiarato la Dr.ssa Melinda Ring, direttrice dell’Osher Center for Integrative Health presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine, in un comunicato. “Il ritardo di decenni sottolinea la necessità di processi regolatori più reattivi quando emergono prove credibili di danno. Continuare a dare priorità alle decisioni basate sulla scienza aiuterà a costruire un sistema alimentare più sano e trasparente.”