Il veicolo Starship di SpaceX è stato lanciato per il suo settimo volo di prova il 16 gennaio 2025. La Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti richiede un’indagine su cosa sia andato storto durante il settimo volo di prova del megarazzo Starship di SpaceX ieri (16 gennaio). Il lancio, dal sito di SpaceX a Starbase nel sud del Texas, è iniziato bene. Starship è decollato con successo e i suoi due stadi — il booster Super Heavy e la navicella Ship — si sono separati in tempo. E il gigantesco booster è tornato a Starbase, dove è stato catturato dalle braccia “chopstick” della torre di lancio. La navicella Ship è stata meno fortunata. Il piano di volo prevedeva che lo stadio superiore dispiegasse 10 satelliti fittizi circa 17,5 minuti dopo il decollo e ammarasse nell’Oceano Indiano al largo della costa dell’Australia occidentale 50 minuti dopo. Ma ciò non è accaduto; il veicolo alto 52 metri è esploso circa 8,5 minuti dopo il lancio, spargendo detriti sull’Oceano Atlantico vicino alle isole Turks e Caicos. Oggi (17 gennaio), la FAA ha annunciato che richiede un’indagine sull’incidente per determinarne la causa principale e implementare azioni correttive. Questo lavoro potrebbe non richiedere troppo tempo. SpaceX ha già identificato una probabile causa prossima, secondo il fondatore e CEO dell’azienda, Elon Musk: una perdita di propellente, che ha portato a un incendio nella sezione posteriore della navicella Ship.
L’esplosione della navicella Ship ha avuto un impatto reale oltre a creare uno spettacolo drammatico nel cielo, secondo la FAA. Sebbene non siano stati segnalati feriti, l’agenzia “sta lavorando con SpaceX e le autorità competenti per confermare le segnalazioni di danni a proprietà pubbliche nelle isole Turks e Caicos,” hanno scritto oggi i funzionari della FAA in una dichiarazione inviata via email. “Durante l’evento, la FAA ha attivato un’area di risposta ai detriti e ha brevemente rallentato gli aerei al di fuori dell’area in cui cadevano i detriti del veicolo spaziale o ha fermato gli aerei nel loro luogo di partenza,” ha aggiunto l’agenzia. “Diversi aerei hanno richiesto di deviare a causa di bassi livelli di carburante mentre erano in attesa fuori dalle aree impattate.”
SpaceX guiderà l’indagine sull’incidente, ma la FAA deve approvare il rapporto finale dell’azienda, secondo l’agenzia, che concede le licenze di lancio per i veicoli statunitensi. “Un ritorno al volo si basa sulla determinazione della FAA che qualsiasi sistema, processo o procedura correlata all’incidente non influisca sulla sicurezza pubblica,” ha scritto l’agenzia nella dichiarazione di oggi. SpaceX vuole riportare rapidamente Starship sulla rampa di lancio. L’azienda intende fare grandi progressi quest’anno sul megarazzo, che sta sviluppando per aiutare l’umanità a colonizzare Marte, tra altre imprese di esplorazione. “La navicella e il booster per l’ottavo volo di prova di Starship sono costruiti e stanno attraversando test pre-lancio e preparandosi a volare mentre continuiamo un rapido processo di sviluppo iterativo per costruire un sistema di trasporto spaziale completamente e rapidamente riutilizzabile,” ha scritto SpaceX ieri in un post sul blog post-Flight 7.