Il Moho: Immagine della struttura interna della Terra da USGS – Discontinuità di Mohorovicic (linea rossa) aggiunta da Geology.com.
Cos’è la Discontinuità di Mohorovičić?
La Discontinuità di Mohorovicic, o “Moho”, è il confine tra la crosta e il mantello. La linea rossa nel diagramma mostra la sua posizione. In geologia, la parola “discontinuità” è usata per una superficie in cui le onde sismiche cambiano velocità. Una di queste superfici esiste a una profondità media di 8 chilometri sotto il bacino oceanico e a una profondità media di circa 32 chilometri sotto i continenti. A questa discontinuità, le onde sismiche accelerano. Questa superficie è conosciuta come la Discontinuità di Mohorovicic o spesso semplicemente chiamata “Moho”.
Come è stata scoperta la Moho?
La Discontinuità di Mohorovicic è stata scoperta nel 1909 da Andrija Mohorovicic, un sismologo croato. Mohorovicic si rese conto che la velocità di un’onda sismica è legata alla densità del materiale attraverso cui si muove. Interpretò l’accelerazione delle onde sismiche osservata all’interno del guscio esterno della Terra come un cambiamento compositivo all’interno della Terra. L’accelerazione deve essere causata dalla presenza di un materiale a densità più alta in profondità. Il materiale a densità inferiore immediatamente sotto la superficie è ora comunemente chiamato “crosta terrestre”. Il materiale a densità più alta sotto la crosta divenne noto come ”mantello terrestre”. Attraverso calcoli accurati della densità, Mohorovicic determinò che la crosta oceanica basaltica e la crosta continentale granitica sono sottostanti da un materiale che ha una densità simile a una roccia ricca di olivina come la peridotite.
Quanto è profonda la Moho?
La Discontinuità di Mohorovicic segna il limite inferiore della crosta terrestre. Come detto sopra, si trova a una profondità media di circa 8 chilometri sotto i bacini oceanici e 32 chilometri sotto le superfici continentali. Mohorovicic fu in grado di utilizzare la sua scoperta per studiare le variazioni di spessore della crosta. Scoprì che la crosta oceanica ha uno spessore relativamente uniforme, mentre la crosta continentale è più spessa sotto le catene montuose e più sottile sotto le pianure. La mappa in questa pagina illustra lo spessore della crosta terrestre. Nota come le aree più spesse (rosse e marroni scure) si trovano sotto alcune delle principali catene montuose della Terra come le Ande (lato ovest del Sud America), le Montagne Rocciose (ovest del Nord America), l’Himalaya (a nord dell’India nell’Asia centro-meridionale) e gli Urali (che si estendono da nord a sud tra Europa e Asia).
Qualcuno ha mai visto la Moho?
Nessuno è mai stato abbastanza in profondità nella Terra per vedere la Moho, e nessun pozzo è mai stato perforato abbastanza in profondità da penetrarla. Perforare pozzi a quella profondità è molto costoso e molto difficile a causa delle condizioni estreme di temperatura e pressione. Il pozzo più profondo che è stato perforato fino ad oggi si trovava nella Penisola di Kola, nell’Unione Sovietica. È stato perforato fino a una profondità di circa 12 chilometri. Anche perforare fino alla Moho attraverso la crosta oceanica è stato infruttuoso. Ci sono alcuni rari luoghi in cui il materiale del mantello è stato portato in superficie da forze tettoniche. In questi luoghi, la roccia che un tempo si trovava al confine tra crosta e mantello è presente. Una foto di una roccia proveniente da uno di questi luoghi è mostrata in questa pagina.
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