SAN FRANCISCO, Calif.—Un mercoledì di fine settembre, Amparo Vigil ha mostrato a un appaltatore l’edificio modesto di tre piani che possiede nel distretto esterno di Mission a San Francisco. L’appaltatore—uno dei pochi che ha visitato l’edificio quella settimana—ha fatto un giro nell’appartamento al piano superiore, dove Vigil vive con i suoi nipoti, e nelle due unità con una camera da letto che affitta al secondo piano. Ha esaminato attentamente le cucine, le caldaie e i pannelli elettrici e ha utilizzato un drone per avere una buona visuale del tetto.
L’edificio—che confina con un altro posseduto dalla sorella e dal padre di Vigil e dal quale la sua famiglia gestisce Puerto Alegre, uno dei due ristoranti popolari di Mission—sta per subire una ristrutturazione completa come uno dei tre progetti dimostrativi finanziati dal progetto Healthy Resilient Homes del Dipartimento dell’Ambiente di San Francisco.
“So abbastanza sul cambiamento climatico per sapere che le cose stanno peggiorando, e che sono già peggiorate,” ha detto Vigil, che vive nell’edificio da 28 anni. Solo una settimana prima, la città famosa per le sue estati fredde aveva avuto quasi una settimana di giorni con temperature di 90 gradi.
Come un paziente che si prepara per un intervento chirurgico atteso da tempo, Vigil era reticente su come si sarebbe svolto il progetto di ristrutturazione, ma non vedeva l’ora di sentirsi più preparata per il clima sempre più imprevedibile.
La lista dei cambiamenti include un piccolo impianto di pannelli solari, pompe di calore e altri elettrodomestici completamente elettrici, un caricatore per veicoli elettrici e un miglioramento dell’isolamento. Il costo stimato per eliminare completamente il gas naturale dall’edificio e renderlo più resiliente al clima sarà superiore a $125.000, ma Vigil non dovrà pagare il conto. Sarà invece coperto da People Organizing to Demand Environmental and Economic Rights o PODER SF, un gruppo il cui nome significa “potere” in spagnolo, che lavora per garantire che i residenti di Mission abbiano voce in capitolo nella definizione delle politiche relative all’abitazione, ai trasporti e allo sviluppo della comunità.
Ma il progetto di PODER ha anche uno scopo più ampio rispetto ad aiutare Vigil ad aggiornare il suo edificio. È progettato per aiutare gli attivisti a valutare il costo della decarbonizzazione delle proprietà in affitto a basso reddito in tutta la città e oltre, mentre un gruppo di sostenitori della giustizia ambientale prepara un piano più ampio per portare questo tipo di cambiamenti a una popolazione che finora è stata principalmente esclusa dalla transizione verso l’energia pulita.
In una città che appare molto diversa rispetto a 20 anni fa, il quartiere esterno di Mission a San Francisco è rimasto un luogo dove le famiglie latine possono vivere e lavorare. La sua arteria centrale, 24th Street, passa davanti a taquerie e negozi locali che vendono prodotti freschi e tortillas. Nel Giorno dei Morti, fornisce un percorso per una piccola parata annuale che si snoda attraverso il quartiere fino a un festival di altari dove i membri della comunità di tutta l’America Latina onorano i loro cari perduti.
Il fatto che questo quartiere sia rimasto più o meno intatto dopo molteplici ondate di gentrificazione che hanno spostato un terzo dei residenti latini di Mission tra il 2000 e il 2019 non è un caso. È il risultato di migliaia di ore di organizzazione da parte di una rete di organizzazioni non profit basate sulla comunità che lavorano per ancorare le persone al quartiere. E al centro di questa costellazione c’è PODER SF.
Nel 2023 il gruppo ha visto realizzarsi un piano di lunga data quando Casa Adelante, un edificio di appartamenti completamente elettrico e a prezzi accessibili con 143 unità, è stato finalmente completato. PODER aveva sostenuto il progetto da quando aveva occupato un parcheggio con altri quattro gruppi di sostenitori dell’abitazione nel 2000.
Poi, all’inizio di quest’anno, quando PODER SF e altri pochi gruppi sono stati invitati dal Dipartimento dell’Ambiente a lanciare i progetti dimostrativi Healthy Resilient Homes di San Francisco, Vigil ha messo il suo nome nel cappello. Membro di lunga data di PODER e residente a Mission da tutta la vita, trattava i suoi inquilini più come una famiglia che come clienti—mantenendo l’affitto al di sotto del prezzo di mercato e rendendo possibile a una famiglia di rimanere per decenni. Quando un’altra famiglia si è trasferita, ha riempito il loro spazio con una donna che aveva curato la madre di Vigil nei suoi ultimi anni, insieme al marito e al nipote della badante.
Conoscendo questo di Vigil, e consapevole che la scelta di mantenere quello che i pianificatori urbani chiamano “alloggi a basso reddito naturalmente esistenti” può tenere le ristrutturazioni fuori dalla portata finanziaria, PODER ha scelto il suo edificio.
“La sua casa è lì e anche i suoi familiari vivono lì,” dice Antonia Diaz, direttrice organizzativa di PODER. “Poiché miriamo a coprire il 100% dei costi delle ristrutturazioni, non ci sarebbero costi pass-through per gli inquilini.”
L’elettrificazione degli edifici è centrale sia per le strategie di riduzione dei gas serra che per quelle di qualità dell’aria dello stato. Gli elettrodomestici elettrici possono funzionare con energia rinnovabile solare, eolica e idroelettrica, e sono più efficienti dal punto di vista energetico rispetto agli elettrodomestici a gas. Il distretto dell’aria della Bay Area richiederà presto che tutte le caldaie e gli scaldabagni rotti siano sostituiti con pompe di calore elettriche, e la California mira a installare 6 milioni di pompe di calore nei prossimi cinque anni. Il Piano d’Azione per il Clima di San Francisco mira a eliminare specificamente il gas naturale in tutti gli edifici entro il 2040.
Sebbene alcuni finanziamenti statali e federali siano stati resi disponibili per i proprietari di case a basso reddito per decarbonizzare, non molto è arrivato agli inquilini o ai proprietari. Questo sta iniziando a cambiare, ma alcuni sostenitori della giustizia ambientale sono preoccupati che questa prossima ondata di elettrificazione degli edifici—come altre ristrutturazioni—potrebbe aumentare i valori delle proprietà e aumentare il turnover dei proprietari, risultando in affitti in aumento e spostamento degli inquilini in comunità che sono già state duramente colpite dalla crisi abitativa dello stato. Il progetto dimostrativo di PODER SF, e altri simili, sono uno sforzo per prevenire questa possibilità.
“Ci sono preoccupazioni riguardo alle ‘renovictions’, ci sono preoccupazioni riguardo ai costi pass-through, e quindi la protezione degli inquilini è un focus davvero grande ed esplicito per noi,” ha detto Benny Zank, coordinatore della decarbonizzazione degli edifici presso il Dipartimento dell’Ambiente di San Francisco. Il dipartimento ha creato un Climate Equity Hub mirato a sostituire gli scaldabagni a gas con pompe di calore nelle case degli inquilini a basso reddito in una gamma di quartieri, oltre ai progetti dimostrativi.
Decarbonizzazione Senza Dislocamento
Chelsea Kirk, analista di ricerca e politica presso Strategic Action for a Just Economy (SAJE), un’organizzazione non profit per i diritti degli inquilini con sede a Los Angeles, indica altri cambiamenti politici che in passato hanno messo in pericolo gli inquilini di renovictions. A Los Angeles, ad esempio, un’ordinanza di retrofit sismico ha richiesto ai proprietari di aggiornare 12.000 edifici per prepararli meglio ai terremoti.
“Abbiamo visto diversi casi di inquilini sfrattati, molestati e soggetti a costruzioni illegali e scadenti che hanno reso le loro case non sicure a causa di quell’ordinanza,” ha detto Kirk, che ha scritto un rapporto del 2023 sulle protezioni degli inquilini nelle ristrutturazioni degli edifici in tutta la California. “I proprietari hanno usato quell’ordinanza come pretesto per spostare le persone, e quindi siamo preoccupati che accadrà di nuovo ma su una scala più ampia” con le ristrutturazioni per combattere il cambiamento climatico.
Le protezioni per gli inquilini in California variano notevolmente da città a città, ma il rapporto di SAJE sottolinea che ogni anno più di mezzo milione di inquilini nello stato ricevono avvisi di sfratto.
“Molte città consentono sfratti quando il proprietario desidera trasferirsi, riproporre o ristrutturare la proprietà o l’unità,” si legge nel rapporto di SAJE. “Il lavoro di decarbonizzazione che porta ad aumenti degli affitti che le famiglie a basso reddito non possono permettersi o a edifici che sono non sicuri per gli inquilini, anche temporaneamente, innescherà più sfratti.”
Kirk ha detto che SAJE vuole vedere politiche preventive approvate per proteggere meglio gli inquilini.
PODER SF aveva il sospetto che fosse possibile elettrificare una gamma di alloggi a prezzi accessibili in modi che avrebbero beneficiato sia il proprietario che i loro inquilini. Il gruppo vede il progetto dimostrativo nell’edificio di Vigil come una prova per il programma statale da $500 milioni Equitable Building Decarbonization Program (EBD), che sarà lanciato nel 2025 e si espanderà in quartieri come Mission.
PODER SF è stato uno dei pochi gruppi che ha lavorato per garantire che il prossimo EBD dello stato includesse limitazioni sugli aumenti degli affitti per cinque anni per gli edifici piccoli e dieci anni per gli edifici più grandi. Il programma EBD richiede anche che i proprietari di immobili si impegnino per iscritto che le ristrutturazioni degli edifici effettuate attraverso quel programma non possano essere la base per uno sfratto per giusta causa.
“Resta da vedere quanto bene saranno applicate queste misure, ma è comunque molto promettente vedere,” ha detto Sneha Ayyagari del clima.L’istituto no-profit Greenlining Institute, un altro gruppo che ha sostenuto l’inclusione delle protezioni per gli affittuari nel programma. La questione dell’applicazione è importante, soprattutto nel caso dei grandi proprietari immobiliari aziendali, che sono più propensi a rispondere agli investitori piuttosto che agli inquilini. San Francisco è nota per avere protezioni relativamente forti per gli affittuari, ma ciò non la rende immune ai problemi di dislocamento e gentrificazione, ha detto Antonio Diaz, direttore organizzativo di Poder SF. Dover lasciare un’unità in affitto durante una ristrutturazione e cercare un alloggio in un mercato costoso per un periodo prolungato può lasciare gli inquilini della classe lavoratrice in situazioni precarie che spesso li spingono fuori dalla città, ha detto.
“Coloro che lavorano sulla decarbonizzazione degli edifici da una prospettiva di equità riconoscono che, a meno che l’alloggio non sia un diritto fondamentale e non una merce da cui i proprietari degli edifici possono estrarre valore dalla terra e dagli inquilini, gli affittuari vulnerabili si troveranno in condizioni di vita precarie,” ha aggiunto Diaz.
Ridurre il costo dell’elettrificazione e delle bollette elettriche
La decarbonizzazione degli edifici mette anche in luce la mancanza di investimenti continui nelle abitazioni a basso reddito in tutto lo stato.
“Stai venendo a parlare di sostituire elettrodomestici costosi, ma molti di noi hanno bisogno di aggiornare la base della climatizzazione,” ha detto Michelle Pierce, direttrice esecutiva di Bayview Hunters Point Community Advocates, un altro gruppo che lavora su un progetto pilota con il Dipartimento dell’Ambiente di San Francisco. “Molti degli edifici della nostra città hanno 100 anni o più, quindi entri lì, pronto a fare questo, e le fondamenta stanno crollando. Poi ti trovi di fronte a un’installazione da 200.000 dollari, rispetto a un lavoro da 10.000 dollari.”
In un caso recente, Pierce ha detto che quella che doveva essere una semplice installazione di uno scaldabagno ha richiesto tre volte più tempo del previsto perché l’edificio necessitava di nuovi tubi per ospitare l’elettrodomestico.
I costi energetici per gli inquilini a basso reddito sono anche un focus significativo dei programmi che mirano a rendere la transizione energetica più giusta.
L’anno scorso, Diaz e Christine Selig, una residente di lunga data del Mission District e membro del consiglio consultivo di PODER SF che ha lavorato a stretto contatto sul progetto dimostrativo, hanno co-scritto un documento con il Natural Resource Defense Council (NRDC), Physicians for Social Responsibility e diversi altri gruppi sulla necessità di una transizione equa all’elettrificazione residenziale. “Nonostante l’uso di meno energia in media per famiglia, le comunità a basso reddito e le comunità di colore spendono in modo sproporzionato di più sulle loro bollette energetiche mensili rispetto alle famiglie più ricche,” hanno scritto. Il carico energetico medio delle famiglie a basso reddito è tre volte superiore rispetto alle altre famiglie. Nonostante questo fatto, la maggior parte dei programmi di decarbonizzazione non riesce a “coinvolgere in modo significativo le comunità nei processi di progettazione del programma, nella presa di decisioni e nell’implementazione,” hanno aggiunto.
A San Francisco, quelle stesse comunità sono sempre più vulnerabili al caldo estremo e al fumo degli incendi boschivi perché molti degli edifici invecchiati della città non hanno riscaldamento centrale o sistemi HVAC. L’edificio di Vigil, per esempio, non ha né l’uno né l’altro. L’aggiunta di mini split a pompa di calore, che forniscono sia riscaldamento che aria condizionata, sarà un miglioramento significativo.
“Se abbiamo un giorno insopportabilmente caldo, apriamo le finestre e sopravviviamo,” ha detto Vigil. “Se abbiamo due giorni caldi, stiamo un po’ soffocando. E al terzo giorno, diciamo, ‘OK, dobbiamo uscire. Non funzionerà.’”
Amparo Vigil ha posseduto questo edificio a tre piani nel distretto esterno di Mission per 28 anni. Occupa l’unità doppia al piano superiore con i suoi nipoti e affitta le altre due unità a famiglie latine a prezzi inferiori al mercato.
Investire in un miglior isolamento è fondamentale, ha detto Selig. Nonostante l’efficienza aggiunta, un pericolo del semplice passaggio dal gas all’elettrico è che quest’ultimo costa molto di più nella Bay Area. “Quando semplicemente elettrifichi una casa a basso reddito, la bolletta elettrica può aumentare molto,” ha detto Selig. L’aggiunta di pannelli solari insieme a un miglior isolamento è il modo migliore per garantire che ciò non accada, ha detto.
“Ci sono pochi dati completi sul vero costo di un approccio globale alla decarbonizzazione delle abitazioni perché tende ad essere così proibitivo in termini di costi,” ha detto Selig. Per questo motivo, non è stato fatto per le famiglie a basso reddito.
Oltre ai 75.000 dollari che il progetto dimostrativo di Poder nell’edificio di Vigil ha ricevuto da due programmi cittadini separati, ha detto che sperano di accumulare diversi altri incentivi e rimborsi statali e federali per coprire il resto del costo.
Coinvolgere la comunità
Nonostante ciò che può sembrare un evidente colpo di fortuna per Vigil e i suoi inquilini, l’elettrificazione domestica non è sempre una vendita facile per i proprietari o gli inquilini, dice Pierce, con Bay View Hunters Point Community Advocates (BVHPCA). L’organizzazione ha scelto di lavorare con un centro comunitario noto per i suoi affitti di cucine per un progetto dimostrativo incentrato sull’esporre più persone alla cucina a induzione. Il gruppo ha anche condotto uno studio sui residenti nei quartieri a maggioranza nera di Bayview e Hunters Point per avere un’idea di quanto siano familiari con il concetto di decarbonizzazione degli edifici.
“Una delle cose che abbiamo dovuto spiegare ai funzionari governativi è che per le nostre comunità, una stufa a gas è il tipo di oggetto di lusso che può richiedere una generazione per possedere. Quindi le persone sono riluttanti a farselo portare via,” ha detto Pierce. Ha aggiunto che molti residenti che hanno intervistato associano gli elettrodomestici elettrici agli incendi e alle folgorazioni. “Ci troviamo a spiegare che queste nuove cose di cui stiamo parlando sono meno propense a prendere fuoco rispetto a una stufa elettrica convenzionale o a una stufa a gas,” ha aggiunto. “Questi sentimenti sono radicati nella cultura. Quindi abbiamo molto da fare in termini di educazione.”
Nella prossima fase del lavoro, Poder SF, BVHPCA e la no-profit nazionale Emerald Cities Collaborative, che sta decarbonizzando e ristrutturando un edificio a prezzi accessibili con vincolo di destinazione come terzo progetto dimostrativo della città, sperano di iniziare a pianificare uno sforzo più ampio per elettrificare tutti i quartieri orientali della città con risorse insufficienti. Farlo richiederebbe un costoso aggiornamento del trasformatore nell’area e una campagna educativa sui valori della disconnessione dall’infrastruttura del gas.
Non accadrà rapidamente, ma gli avvocati dicono che la decarbonizzazione su larga scala—e le riduzioni delle emissioni che promette—è possibile solo se le famiglie a basso reddito sono incluse nel piano.
“Se guardi alla popolazione della California, una percentuale molto alta di persone vive in edifici multifamiliari e una percentuale molto alta è gravata dall’affitto,” ha detto Sneha del Greenlining Institute. “Quindi, se vuoi davvero affrontare il problema, devi trovare percorsi equi per farlo.”
Selig ha fatto eco a quel sentimento. “La gente dice, ‘Come possiamo investire tutti questi soldi nella trasformazione del patrimonio edilizio?’ Sarà un progetto molto costoso, ma crea buoni posti di lavoro e costruisce resilienza—e non è così costoso come le catastrofi climatiche.”
I costi energetici per gli inquilini a basso reddito sono anche un focus significativo dei programmi che mirano a rendere la transizione energetica più giusta.
L’anno scorso, Diaz e Christine Selig, una residente di lunga data del Mission District e membro del consiglio consultivo di PODER SF che ha lavorato a stretto contatto sul progetto dimostrativo, hanno co-scritto un documento con il Natural Resource Defense Council (NRDC), Physicians for Social Responsibility e diversi altri gruppi sulla necessità di una transizione equa all’elettrificazione residenziale. “Nonostante l’uso di meno energia in media per famiglia, le comunità a basso reddito e le comunità di colore spendono in modo sproporzionato di più sulle loro bollette energetiche mensili rispetto alle famiglie più ricche,” hanno scritto. Il carico energetico medio delle famiglie a basso reddito è tre volte superiore rispetto alle altre famiglie. Nonostante questo fatto, la maggior parte dei programmi di decarbonizzazione non riesce a “coinvolgere in modo significativo le comunità nei processi di progettazione del programma, nella presa di decisioni e nell’implementazione,” hanno aggiunto.
A San Francisco, quelle stesse comunità sono sempre più vulnerabili al caldo estremo e al fumo degli incendi boschivi perché molti degli edifici invecchiati della città non hanno riscaldamento centrale o sistemi HVAC. L’edificio di Vigil, per esempio, non ha né l’uno né l’altro. L’aggiunta di mini split a pompa di calore, che forniscono sia riscaldamento che aria condizionata, sarà un miglioramento significativo.
“Se abbiamo un giorno insopportabilmente caldo, apriamo le finestre e sopravviviamo,” ha detto Vigil. “Se abbiamo due giorni caldi, stiamo un po’ soffocando. E al terzo giorno, diciamo, ‘OK, dobbiamo uscire. Non funzionerà.’”
Amparo Vigil ha posseduto questo edificio a tre piani nel distretto esterno di Mission per 28 anni. Occupa l’unità doppia al piano superiore con i suoi nipoti e affitta le altre due unità a famiglie latine a prezzi inferiori al mercato.
Investire in un miglior isolamento è fondamentale, ha detto Selig. Nonostante l’efficienza aggiunta, un pericolo del semplice passaggio dal gas all’elettrico è che quest’ultimo costa molto di più nella Bay Area. “Quando semplicemente elettrifichi una casa a basso reddito, la bolletta elettrica può aumentare molto,” ha detto Selig. L’aggiunta di pannelli solari insieme a un miglior isolamento è il modo migliore per garantire che ciò non accada, ha detto.
“Ci sono pochi dati completi sul vero costo di un approccio globale alla decarbonizzazione delle abitazioni perché tende ad essere così proibitivo in termini di costi,” ha detto Selig. Per questo motivo, non è stato fatto per le famiglie a basso reddito.
Oltre ai 75.000 dollari che il progetto dimostrativo di Poder nell’edificio di Vigil ha ricevuto da due programmi cittadini separati, ha detto che sperano di accumulare diversi altri incentivi e rimborsi statali e federali per coprire il resto del costo.
Coinvolgere la comunità
Nonostante ciò che può sembrare un evidente colpo di fortuna per Vigil e i suoi inquilini, l’elettrificazione domestica non è sempre una vendita facile per i proprietari o gli inquilini, dice Pierce, con Bay View Hunters Point Community Advocates (BVHPCA). L’organizzazione ha scelto di lavorare con un centro comunitario noto per i suoi affitti di cucine per un progetto dimostrativo incentrato sull’esporre più persone alla cucina a induzione. Il gruppo ha anche condotto uno studio sui residenti nei quartieri a maggioranza nera di Bayview e Hunters Point per avere un’idea di quanto siano familiari con il concetto di decarbonizzazione degli edifici.
“Una delle cose che abbiamo dovuto spiegare ai funzionari governativi è che per le nostre comunità, una stufa a gas è il tipo di oggetto di lusso che può richiedere una generazione per possedere. Quindi le persone sono riluttanti a farselo portare via,” ha detto Pierce. Ha aggiunto che molti residenti che hanno intervistato associano gli elettrodomestici elettrici agli incendi e alle folgorazioni. “Ci troviamo a spiegare che queste nuove cose di cui stiamo parlando sono meno propense a prendere fuoco rispetto a una stufa elettrica convenzionale o a una stufa a gas,” ha aggiunto. “Questi sentimenti sono radicati nella cultura. Quindi abbiamo molto da fare in termini di educazione.”
Nella prossima fase del lavoro, Poder SF, BVHPCA e la no-profit nazionale Emerald Cities Collaborative, che sta decarbonizzando e ristrutturando un edificio a prezzi accessibili con vincolo di destinazione come terzo progetto dimostrativo della città, sperano di iniziare a pianificare uno sforzo più ampio per elettrificare tutti i quartieri orientali della città con risorse insufficienti. Farlo richiederebbe un costoso aggiornamento del trasformatore nell’area e una campagna educativa sui valori della disconnessione dall’infrastruttura del gas.
Non accadrà rapidamente, ma gli avvocati dicono che la decarbonizzazione su larga scala—e le riduzioni delle emissioni che promette—è possibile solo se le famiglie a basso reddito sono incluse nel piano.
“Se guardi alla popolazione della California, una percentuale molto alta di persone vive in edifici multifamiliari e una percentuale molto alta è gravata dall’affitto,” ha detto Sneha del Greenlining Institute. “Quindi, se vuoi davvero affrontare il problema, devi trovare percorsi equi per farlo.”
Selig ha fatto eco a quel sentimento. “La gente dice, ‘Come possiamo investire tutti questi soldi nella trasformazione del patrimonio edilizio?’ Sarà un progetto molto costoso, ma crea buoni posti di lavoro e costruisce resilienza—e non è così costoso come le catastrofi climatiche.”per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuna di esse fa la differenza. Grazie,