L’IMC etichetta alcune persone come affette da una malattia, anche se il loro eccesso di grasso corporeo non causa danni.
L’obesità potrebbe ottenere una nuova definizione e criteri diagnostici grazie a una commissione globale di esperti di salute.
L’obesità ha bisogno di una nuova definizione, sostiene un gruppo globale di esperti di salute. Per oltre 75 anni, l’obesità è stata definita una malattia dall’Organizzazione Mondiale della Sanità. Ma l’etichetta è oggetto di accesi dibattiti. Alcuni dicono che aiuta a legittimare la gravità dell’obesità; altri sottolineano che le persone che vivono con l’obesità non sono sempre malate.
Così una commissione di quasi 60 esperti di salute ha proposto una definizione e criteri diagnostici per l’obesità clinica: una malattia in cui l’eccesso di grasso corporeo danneggia i tessuti, gli organi o la capacità di svolgere le attività quotidiane di una persona. Il rapporto, pubblicato il 14 gennaio su Lancet Diabetes and Endocrinology, descrive anche l’obesità preclinica, quando il surplus di grasso corporeo non influisce sui tessuti o sugli organi, ma può aumentare il rischio di sviluppare obesità clinica, diabete di tipo 2, alcuni tipi di cancro e altre malattie.
“Stiamo chiedendo un cambiamento — un cambiamento radicale,” ha detto il ricercatore sull’obesità Francesco Rubino del King’s College di Londra durante una conferenza stampa del 13 gennaio. “Nel contesto di 1 miliardo di persone classificate come affette da obesità nel mondo oggi… nessun paese è abbastanza ricco da poter permettersi imprecisioni nella diagnosi dell’obesità.”
I medici si sono principalmente affidati all’indice di massa corporea, o IMC, per diagnosticare l’obesità. Un IMC di 30 o superiore generalmente classifica gli adulti come affetti da obesità, secondo l’OMS. (Il limite raccomandato è 27,5 negli asiatici.)
Ma il parametro rappresenta il peso diviso per l’altezza al quadrato piuttosto che una misurazione del grasso corporeo. L’IMC, se utilizzato, dovrebbe essere solo uno strumento di screening accompagnato da un altro parametro, come la circonferenza della vita, il rapporto vita-fianchi o il rapporto vita-altezza, per confermare l’eccesso di grasso, sostiene la commissione. Una circonferenza della vita più grande può suggerire troppo grasso che circonda organi cruciali, il che è particolarmente pericoloso. Due di questi parametri corporei o una scansione della composizione corporea, che misura direttamente il grasso, potrebbero funzionare invece di prendere in considerazione l’IMC, secondo il rapporto.
Oltre a queste misurazioni, una persona dovrebbe mostrare segni di disfunzione di organi, tessuti o dell’intero corpo prima di essere diagnosticata con obesità clinica. La commissione specifica 18 sintomi negli adulti e 13 nei bambini e adolescenti, tra cui apnea del sonno, ipertensione, dolore al ginocchio e difficoltà con attività come il bagno.
La definizione e i criteri diagnostici proposti per l’obesità clinica sono pragmatici e aiuterebbero i clinici a identificare chi trarrebbe maggior beneficio dal trattamento, dice il cardiologo e ricercatore sull’obesità Francisco Lopez-Jimenez della Mayo Clinic di Rochester, Minn., che non è stato coinvolto nel nuovo rapporto. Interventi come i farmaci GLP-1, la chirurgia bariatrica e la consulenza sullo stile di vita possono essere costosi per i pazienti, i sistemi sanitari e gli assicuratori.
Tuttavia, Lopez-Jimenez si preoccupa se l’obesità preclinica — in cui i pazienti potrebbero aver bisogno di qualsiasi cosa, dalla semplice monitoraggio ai farmaci per la perdita di peso — verrebbe presa sul serio. “Dobbiamo essere cauti quando definiamo una condizione preclinica,” dice. “Se ciò portasse a meno attenzione, se ciò portasse a meno trattamenti per quegli individui, avrei un problema con questo.”
Il membro della commissione Fatima Cody Stanford ammette che potrebbe essere una sfida. “L’obesità preclinica lotterà, penso, in termini di copertura da parte degli assicuratori. Ma prima, non veniva nemmeno riconosciuta,” dice Stanford, medico scienziato in medicina dell’obesità presso il Massachusetts General Hospital e la Harvard Medical School di Boston.
Spetta ai singoli medici e ai sistemi sanitari decidere se mettere in pratica queste linee guida. Ma le prospettive globali che sono state incluse nel rapporto e un movimento crescente per diagnosticare meglio l’obesità dovrebbero aiutare con l’adozione, dice Stanford. “Penso che ci sia stata così tanta resistenza all’IMC da solo che le persone sono pronte a potenzialmente considerare un nuovo modo di pensare.”