L’India ritarda il primo attracco spaziale dei satelliti SpaDex, necessaria “ulteriore validazione

L’India ha annullato il tentativo di attracco di due satelliti dell’Esperimento di Docking Spaziale, mostrati qui in un’immagine di un’animazione della missione, fino al 9 gennaio 2025. L’India ha posticipato il suo primo tentativo di attraccare due veicoli spaziali in orbita terrestre per consentire più tempo per i test mentre il paese si prepara per quelli che saranno test tecnologici vitali per le sue future ambizioni nello spazio. L’Esperimento di Docking Spaziale (SpaDeX) dell’Organizzazione Indiana per la Ricerca Spaziale (ISRO) doveva collegare due piccoli satelliti in orbita terrestre bassa nella tarda serata di lunedì 6 gennaio (7 gennaio ora standard indiana) dopo il loro lancio riuscito su un razzo PSLV il 30 dicembre. Il test segnerà il primo test in assoluto di ISRO di un sistema di attracco spaziale automatizzato sviluppato internamente. “Il docking di SpaDeX previsto per il 7 è ora posticipato al 9,” hanno scritto i funzionari di ISRO in un aggiornamento della missione sul sito di social media X lunedì. “Il processo di docking richiede ulteriori validazioni attraverso simulazioni a terra basate su uno scenario di aborto identificato oggi.” La missione SpaDeX di ISRO è progettata per testare la tecnologia di rendezvous e docking automatizzato per l’uso in future missioni sulla luna e nello spazio vicino alla Terra da parte di veicoli spaziali robotici e con equipaggio. La missione “segnerà l’ingresso dell’India nella ristretta cerchia di nazioni capaci di padroneggiare il docking spaziale,” ha dichiarato Jitendra Singh, Ministro di Stato per la Scienza e la Tecnologia dell’India, in una dichiarazione prima del lancio. Gli Stati Uniti, la Russia e la Cina hanno sviluppato la tecnologia di docking per veicoli spaziali con equipaggio, così come il Giappone e l’Agenzia Spaziale Europea, che hanno entrambi sviluppato navi cargo senza equipaggio per visitare la Stazione Spaziale Internazionale. (Le navi cargo HTV del Giappone sono state catturate da un braccio robotico per collegarsi alla stazione, mentre le navi ATV dell’Europa potevano attraccare autonomamente). ISRO mira a costruire la Stazione Spaziale Bharatiya Antariksha, una stazione spaziale con equipaggio in orbita attorno alla luna, entro il 2040, e la tecnologia di docking sarà vitale sia nella fase di assemblaggio della stazione che nelle operazioni con equipaggio. L’India prevede anche di lanciare Chandrayaan-4, una missione di ritorno di campioni al polo sud della luna, entro il 2028. Quella missione richiederà l’attracco di una capsula di campioni con un veicolo spaziale di ritorno per il viaggio di ritorno sulla Terra. Durante la missione SpaDeX, un satellite Chaser si avvicinerà e attraccherà con un satellite Target mentre entrambi volano a circa 290 miglia (470 chilometri) sopra la Terra. Ogni satellite SpaDeX pesa circa 485 libbre (220 chilogrammi). Oltre ai due satelliti SpaDeX, ISRO ha anche lanciato una suite separata di 24 esperimenti su una piattaforma POEM-4 attaccata allo stadio superiore del razzo PSLV della missione. Quegli esperimenti includevano diverse dimostrazioni innovative, tra cui il primo braccio robotico strisciante dell’India (simile al Canadarm2 sulla ISS), un diverso braccio robotico per catturare detriti spaziali e altri carichi tecnologici.