Illustrazione artistica del rover ExoMars europeo, chiamato Rosalind Franklin, sulla superficie del Pianeta Rosso. Rosalind Franklin è programmato per essere lanciato nel 2028. L’Europa sta lavorando sulle tecnologie necessarie per lanciare un successivo atterraggio ad alta precisione entro il 2035. (Credito immagine: ESA/ATG medialab)
L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) vuole sviluppare tecnologie chiave per un lander di superficie marziana entro la metà degli anni 2030. L’ESA sta già pianificando di inviare il rover Rosalind Franklin, molto ritardato e alla ricerca di vita, su Marte nella finestra di lancio che si apre nel 2028. Ma l’agenzia sta già puntando a un seguito più ambizioso e vuole iniziare ad acquisire le tecnologie e le capacità necessarie. Il 17 dicembre, l’agenzia ha emesso una richiesta di proposte intitolata “Capacità avanzata di ingresso, discesa e atterraggio su Marte”, come riportato per la prima volta da European Spaceflight. Si chiede all’Europa di “iniziare a sviluppare lander a ingresso guidato e le relative tecnologie, evitando vicoli ciechi tecnologici man mano che la capacità progredisce.” La missione mira a un atterraggio ad alta precisione, ma non sono stati forniti ulteriori dettagli. L’agenzia vuole iniziare presto per “ottenere abbastanza elementi sulla prontezza tecnologica, la tempistica di sviluppo e le stime di budget” per aumentare le possibilità della missione di continuare dopo un’importante riunione ministeriale dell’ESA prevista a Brema, in Germania, a novembre. “Un secondo motivo per la tempestività è il fatto che il 2035 è la data di lancio più favorevole nel prossimo decennio”, afferma il documento.
Le finestre di lancio verso Marte sono periodi di poche settimane che si aprono ogni 26 mesi — a causa delle posizioni relative dei pianeti — durante i quali una navicella spaziale può essere lanciata verso Marte utilizzando la minor quantità di carburante.
L’ESA ha più piani per il Pianeta Rosso. La sua campagna “Explore 2040” include LightShip, un rimorchiatore propulsivo elettrico che consegnerà una o più navicelle spaziali passeggeri su Marte, fornirà servizi di comunicazione e navigazione, e sarà in grado di trasportare una gamma di carichi scientifici.
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